Marea

Marea es el cambio periódico de nivel del mar, producido principalmente por las fuerzas gravitacionales que ejercen la Luna y el Sol.

La presión atmosférica también influye, hasta 15 cm. Estas mareas se denominan mareas meteorológicas. marea.jpg Cuando se habla de altura "sobre el nivel del mar" se refiere al nivel medio de la superficie del agua del mar en ese punto. El nivel del mar varía en el tiempo, en virtud de muchos efectos, el principal de los cuales es la atracción gravitatoria de la Luna y el Sol, a medida que la Tierra rota alrededor de su eje. Esto se conoce como "mareas", que pueden alcanzar amplitudes desde unos pocos centímetros (por ejemplo en el Mediterráneo) hasta más de una decena de metros (como en el Canal de la Mancha y en la Bahía de Fundy), según la zona y en un ciclo que dura, más o menos, 12 horas. (Esto es así en general, pero existen muchas costas del planeta donde el ciclo de marea es diurno en vez de semidiurno, esto es, que cada día solo hay una pleamar y una bajamar, y zonas donde se combina el régimen diurno con el semidiurno) Otros efectos, no cíclicos, pueden ser la acumulación o el "vaciado" de las aguas en ciertas zonas de la costa, como consecuencia de un persistente viento contra la costa o en dirección opuesta. Hay otros muchos efectos geofísicos que pueden modificar el nivel del agua del mar con relación al geoide o superficie "equipotencial" que definiría idealmente la superficie de la Tierra.

La carrera de marea, esto es la altura de ola de la onda larga que es la marea es un factor que también sufre de cambios estacionales (mareas vivas y mareas muertas) al actuar conjunta o con sentidos opuestos la atracción gravitacional del sol por un lado y de la luna por otro.

Cabe destacar que las variaciones de nivel del mar, en océano abierto son normalmente de menos de medio metro, pero que, como cualquier otra onda, la marea sufre modificaciones cuando se propaga hacia la costa, por lo que puede aumentar su altura considerablemente. Efectos geométricos de la costa (canales, estuarios, ensenadas que se estrechan, muy someras...) pueden hacer que se alcancen carreras de marea de hasta la decena de metros si bien son fenómenos muy localizados.

Es en estos lugares donde se ha probado con éxito la generación de energía eléctrica aprovechando la energía de la marea, habiendo funcionado hasta hace poco, por más de 30 años, la central mareomotriz del estuario de Rance, en Francia, hoy en día en fase de mantenimiento.

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