El humus es la sustancia compuesta por productos orgánicos, de naturaleza coloidal, que proviene de la descomposición de los restos orgánicos, principalmente vegetales, como resultado de la acción de microorganismos (hongos y bacterias). Se caracteriza por su color negruzco debido a la gran cantidad de carbono que contiene. Se encuentra principalmente en las partes altas de los suelos con actividad orgánica.

Los elementos orgánicos que componen el humus son muy estables, es decir, su grado de descomposición es tan elevado que ya no se descomponen más y no sufren transformaciones considerables.

Tipos de humus

Existen dos clases de humus, el humus viejo y el humus joven.

• Humus viejo. Debido a un periodo largo de tiempo transcurrido, es muy descompuesto, tiene un tono morado.
• Humus joven. Es el que tiene las características del recién formado.

El humus viejo solo influye físicamente en los suelos. Retiene el agua e impide la erosión. El humus joven se interrelaciona con el suelo en tres aspectos generales: física, química y biológicamente.

Influencia física del humus

• Da consistencia a los suelos ligeros y a los compactos
• Hace más sencillo labrar la tierra
• Evita la formación de costras
• Ayuda a la retención de agua y al drenado de la misma
• Incrementa la aireación de las raíces
• Se demora en crear más de 500 años

Influencia química del humus

• Regula la nutrición vegetal
• Mejora el intercambio de iones
• Mejora la asimilación de abonos minerales
• Ayuda con el proceso del potasio y el fósforo en el suelo
• Produce gas carbónico que mejora la solubilidad de los minerales

Influencia biológica del humus

• Aporta microorganismos útiles al suelo
• Sirve a su vez de soporte y alimento de los microorganismos
• No tiene semillas perjudiciales (p.ej. malas hierbas) por la temperatura que alcanza durante la fermentación
• Mejora la resistencia de las plantas

Véase también

• Suelo

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