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Equinoccio vernal.png y la eclíptica. El Sol, en su aparente movimiento por ésta, está al Norte o al Sur del plano ecuatorial, causa de la sucesión de estaciones. Astronómicamente, el primer punto de Aries es una referencia fundamental.]] Se denomina equinoccio a cada uno de los dos puntos de la esfera celeste en los que la eclíptica corta al ecuador celeste. Equinoccio son asimismo cada una de las fechas en que ésto ocurre. Durante los equinoccios el Sol está situado en el plano del ecuador terrestre, dónde alcanza el cenit. El paralelo de declinación del Sol y el ecuador celeste coinciden, por lo que la noche y el día tienen la misma duración en todo el mundo. La palabra equinoccio viene del latín y significa "noche igual".
Los equinoccios se llaman primer punto de Aries o equinoccio vernal, y primer punto de Libra o equinocio otoñal, o autumnal. El primero es el punto del ecuador celeste dónde el Sol en su movimiento anual aparente por la eclíptica pasa de Sur a Norte respecto al plano ecuatorial, y su declinación pasa de negativa a positiva. En el primer punto de Libra sucede lo contrario: el Sol aparenta pasar de Norte a Sur del ecuador celeste, y su declinación pasa de positiva a negativa. El instante en que el Sol atraviesa cada punto de los equinoccios puede calcularse con exactitud.
Actualmente ninguno de los equinoccios se encuentra en la constelación que los nombra, debido a la precesión: el primer punto de Aries está en Piscis, y el primer punto de Libra se halla en Virgo
Las coordenadas ecuatoriales de cada equinoccio son: para el equinoccio vernal, ascensión recta y declinación, nulas. Para el primer punto de Libra, ascensión recta, 12 horas, y declinación nula.
El equinoccio como referencia astronómica
El equinoccio vernal o primer punto de Aries
Como referencia astronómica, equinoccio es sinónimo del primer punto de Aries (también: punto Aries, punto vernal, o equinoccio vernal): punto de la esfera celeste de ascensión recta, y declinación nulas. Nos referimos por tanto al punto dónde el Sol en su movimiento anual aparente por la eclíptica pasa de Sur a Norte del ecuador celeste, y su declinación cambia de negativa a positiva.
Así, por ejemplo, el tiempo sidéreo se mide desde el meridiano local al equinoccio vernal en sentido retrógrado, y la ascensión recta de un cuerpo en la esfera celeste se toma desde el punto vernal al círculo horario del objeto, en sentido directo.
Ahora bien, el equinoccio no es un punto fijo (ninguno de los dos equinoccios, por supuesto), sino que se mueve lentamente debido a la precesión y nutación. La primera supone un desplazamiento angular de unos 50,3” por año -1º cada 72 años, aproximadamente-, y el equinoccio describe una vuelta completa alrededor del centro de la esfera celeste, en sentido retrógrado, en unos 25.800 años (año platónico). La nutación es una oscilación periódica del eje de la Tierra con una amplitud de 9” y un periodo de 18,6 años.
Debido a dichos movimientos, distinguimos dos tipos de equinoccio:
Equinoccio verdadero y equinoccio medio.
- Equinoccio verdadero Es la intersección de la eclíptica con el ecuador verdadero que se mueve por la precesión y nutación.
- Equinoccio medio o equinoccio medio de fecha Se prescinde de la nutación. El equinoccio se mueve uniformemente debido sólo a la precesión.
El equinoccio como cambio de estación
Desde este punto de vista los equinoccios son el instante (o la fecha, en un sentido más general) en que suceden determinados cambios estacionales, distintos para el hemisferio norte y el hemisferio sur:
- Equinoccio vernal (También, de primavera, o de marzo)
- En el hemisferio norte, paso del invierno a la primavera
- En el hemisferio sur, paso del verano al otoño
- Sucede en torno al día 21 de marzo
- En el polo Norte el Sol pasa de una noche de 6 meses de duración a un día de 6 meses.
- En el Círculo polar ártico el Sol culmina al Sur, dónde alcanza su altitud máxima de 23°.
- En el Trópico de Cáncer el Sol culmina al Sur, dónde alcanza su altitud máxima de 67°.
- En el ecuador el Sol ese día describe un semicírculo máximo del este al oeste pasando por el cenit del lugar.
- En el Trópico de Capricornio el Sol culmina al Norte, dónde alcanza su altitud máxima de 67°.
- En el Círculo polar antártico el Sol culmina al Norte, dónde alcanza su altitud máxima de 23°.
- En el polo Sur el Sol pasa de un día de 6 meses de duración a una noche de 6 meses.
- Equinoccio autumnal (También, de otoño, o de septiembre)
- En el hemisferio norte, paso del verano al otoño
- En el hemisferio sur, paso del invierno a la primavera.
- Sucede en torno al día 23 de septiembre
- En el polo Norte el Sol pasa de un día de 6 meses de duración a una noche de 6 meses.
- En el Círculo polar ártico el Sol culmina al Sur, dónde alcanza su altitud máxima de 23°.
- En el Trópico de Cáncer el Sol culmina al Sur, dónde alcanza su altitud máxima de 67°.
- En el ecuador el Sol ese día describe un semicírculo máximo del este al oeste pasando por el cenit, del lugar.
- En el Trópico de Capricornio el Sol culmina al Norte, dónde alcanza su altitud máxima de 67°.
- En el Círculo polar antártico el Sol culmina al Norte, dónde alcanza su altitud máxima de 23°.
- En el polo Sur el Sol pasa de un noche de 6 meses de duración a un día de 6 meses.
Los equinoccios realmente son un momento particular, en lugar de un día entero (aunque acostumbramos llamar equinoccio al día en que ocurre este instante).
Las fechas extremas de los equinoccios para el siglo XXI son las siguientes:
- {|
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Movimiento diurno del Sol en los equinoccios
Sol en equinoccio.png -excepto en los Polos dónde no sale, ni se pone-. En el Ecuador el Sol alcanza el cenit. Por otra parte, y para cualquier día del año, nótese que desde el hemisferio norte el Sol culmina hacia el sur, moviéndose en sentido horario, mientras que desde el hemisferio sur culmina hacia el norte y se mueve en sentido antihorario.]]
En los equinoccios el Sol sale exactamente por el Este y se pone exactamente por el Oeste, siendo la duración del día igual a la duración de la noche. En el movimiento diurno media circunferencia ocurre por arriba del horizonte (día) y la otra media por debajo (noche). La figura muestra la trayectoria del Sol según la latitud del observador, situado en el punto C de su horizonte local.
Desde el Ecuador -latitud 0º-, el Sol sigue aparentemente una trayectoria vertical, desde que nace por el Este hasta que se pone por el Oeste, alcanzando al mediodía el cenit del observador (amarillo).
Por el contrario, desde los Polos, bien sea el Norte o el Sur (azul), el Sol no se levante sobre el horizonte, sino que describe un círculo rasante. Prescindiendo de la refracción, se verá sólo medio disco solar durante todo el día: ni amanece, ni culmina ni se pone. En cuanto a las latitudes medias (naranja) el observador verá nacer al Sol por el Este y ponerse por el Oeste, pero su culminación será distinta según estemos en el hemisferio Norte o en el hemisferio Sur:
- Desde el hemisferio Norte (0º
- Desde el hemisferio Sur (-90º
- Desde el hemisferio Sur (-90º
Se da además otra diferencia: los observadores del hemisferio Norte ven al Sol "moverse" de Este a Oeste en sentido retrógrado u horario, mientras que desde el hemisferio Sur el Sol parece moverse igualmente del Este a Oeste, pero en sentido directo o antihorario.
Véase también
Равноденствие | Equinocci | Rovnodennost | Jævndøgn | Äquinoktium | Equinox | Ekvinokso | Võrdpäevsus | Équinoxe | Equinoccio | נקודת השוויון | Napéjegyenlőség | Equinoxo | Equinozio | 分点 | dorduncte | Equinox | Równonoc | Равноденствие | Ekinoks
"Equinoccio"
