Un elemento químico, o solamente elemento, es una clase de átomos que tienen en común el número de protones (p⁺). Este número se conoce como el número atómico del elemento. Por ejemplo, todos los átomos con 6 protones en sus núcleos son átomos del elemento químico carbono, mientras que todos los átomos con 92 protones en sus núcleos son átomos del elemento uranio.

Se conocen más de 118 elementos. Algunos se han encontrado en la naturaleza, formando parte de sustancias simples o de compuestos químicos. Otros, han sido creados artificialmente en aceleradores de partículas o en reactores atómicos, son inestables y sólo existen durante milésimas de segundo.

La ordenación de estos elementos en función de sus propiedades físicas y químicas, dio lugar a la llamada tabla periódica. Fue ideada por un químico ruso, Mendeleiev el año 1869. Desde aquella primera tabla que contenía tan sólo 63 elementos hasta la actual que tiene más de 112, se han publicado más de setecientas. La mayoría mantienen el formato clásico, pero también las hay con representaciones bien curiosas, según que incidan en algún aspecto concreto como, por ejemplo, los elementos necesarios para la vida. Existe incluso una tabla futurista que prevé, con todas las reservas, los nuevos elementos que se pueden llegar a crear. Rusos, alemanes y norteamericanos, compiten en la carrera por conseguirlos, una competencia que a menudo genera polémica

Acrónimos incluidos en la tabla

• GSI, Gesellschaft für Schwerionenforschung (Sociedad para la Investigación de Iones Pesados), Wixhausen, Darmstadt, Alemania
• JINR, Joint Institute for Nuclear Research (Instituto Unido para la Investigación Nuclear), Dubna, Moskvá Oblast, Rusia
• LLNL, Lawrence Livermore National Laboratory (Laboratorio Nacional Lawrence de Livermore) Livermore, California, Estados Unidos
• LBNL, Lawrence Berkeley National Laboratory (Laboratorio Nacional Lawrence de Berkeley) Berkeley, California, Estados Unidos

Notas sobre la tabla

• El elemento no tiene un nucleoide estable, y su valor entre corchetes, (por ejemplo, ^*), indica el número másico del isótopo con mayor duración de dicho elemento.
• La composición isotópica de algunos elementos presentes en ciertos fragmentos geológicos puede variar de la facilitada en la tabla. * La composición isotópica puede variar en los materiales comerciales, por lo que el peso atómico puede variar del dado significativamente.
• La composición isotópica de varios metales terrestres que necesitan una precisión mayor en su peso atómico no puede ser facilitada.
• El peso atómico del litio comercializado puede variar entre 6.939 y 6.996—en análisis futuros se tratará de especificar más el dato.

Procedencia de los nombres de elementos químicos

Mercurio, su nombre se debe al planeta del mismo nombre, pero su abreviatura es Hg. Dioscórides lo llamaba plata acuática (en griego hydrárgyros). hydra=agua, gyros=plata.

Uranio (U): del planeta Urano.

Neptunio (Np): del planeta Neptuno.

Plutonio (Pu): del planeta Plutón.

Cerio (Ce): por el asteroide Ceres, descubierto dos años antes. (¿Sabíais que el cerio metálico se encuentra principalmente en una aleación de hierro que se utiliza en las piedras de los encendedores?). Titanio(Ti): de los Titanes, los primeros hijos de la Tierra según la mitología griega.

Magnesio (Mg): de Magnesia, comarca de Tesalia (Grecia).

Scandio (Sc) Scandia, Escandinavia (por cierto, Vanadio (V): Vanadis, diosa escandinava).

Cobre (Cu): cuprum, de la isla de Chipre.

Galio (Ga): de Gallia, Francia.

Germanio(Ge): de Germania, Alemania.

Selenio (Se):de Selene, la Luna.

Estroncio (Sr): Strontian, ciudad de Escocia.

Itrio (Y): de Ytterby, pueblo de Suecia.

Rutenio (Ru): del latín Ruthenia, Rusia.

Terbio (Tb): de Ytterby, pueblo de Suecia.

Europio (Eu): de Europa.

Holmio (Ho): del latín Holmia, Estocolmo.

Tulio (Tm): de Thule, nombre antiguo de Escandinavia.

Lutecio (Lu): de Lutetia, antiguo nombre de Pans.

Hafnio (Hf): de Hafnia, nombre latín de Copenhague.

Polonio (Po): de Polonia, en honor de Marie Curie (polaca) codescubridora del elemento junto con su marido Pierre.

Francio (Fr): de Francia.

Americio (Am): de América.

Berkelio (Bk): de Berkeley, universidad de California.

Californio (Cf): de California (estado estadounidense).

Renio (Re): del latín Rhenus, Rin.

Berilio (Be) de beriio, esmeralda de color verde.

Hidrógneno (H): engendrador de agua.

Nitrógeno (N). engendrador de nitratos (nitrum)

Oxígeno (O): formador de ácidos (oxys)

Cloro (Cl) del griego chloros (amarilio verdoso).

Argón (Ar) argos, inactivo. (Ya sabes, los gases nobles son poco reactivos).

Cromo (Cr): del griego chroma, color.

Manganeso (Mg): de magnes, magnético.

Bromo (Br): del griego bromos, hedor, peste.

Zinc (Zn): del alemán zink, que significa origen oscuro.

Arsenico (As): arsenikon, oropimente amarillo (auripigmentum).

Zirconio (Zr): del árabe zargun, color dorado.

Rubidio (Rb): de rubidius, rojo muy intenso (a la llama).

Rodio (Rh): del griego rhodon, color rosado.

Yodo (I): del griego iodes, violeta.

Indio (In): debido al color indigo (anil) que se observa en su espectro.

Cesio (Cs): de caesius, color azul celeste.

Disprosio (Dy): del griego dysprositos, volverse duro. (Si alguien conoce la razón que me lo haga saber).

Osmio (Os): del griego osme, olor (debido al fuerte olor del OsO4).

Iridio (Ir): de arco iris.

Oro (Au): de aurum, aurora respiandeciente.

Talio (Tl): del griego thallos, vástago o retoño verde.

Bismuto (Bi): del alemán weisse masse, masa blanca.

Astato (At): del griego astatos, inestable.

Radón (Rn): radium emanation (radiactiva). (De noble nada de nada, es radioactivo).

Radio (Ra): del latín radius, rayo.

Actinio (Ac): del griego aktinos, destello o rayo.

Volframio (W): del inglés wolfrahm; o tungsteno, de tung sten, del sueco, piedra pesada.

Bario (Ba): del griego barys, pesado.

Praseodimio (Pr): de prasios, verde, y didymos, gemelo.

Vanadio (V): Vanadis, diosa Escandinava.

Niobio (Nb): Níobe, hija de Tántalo.

Paladio (Pd): Pallas, diosa de la sabiduría.

Prometio (Pm): de Prometeo, personaje mitológico.

Tantalio (Ta): de Tántalo (mitología).

Torio (Th): de Thor, dios de la guerra escandinavo.

Vanadio (V): Vanadis, diosa escandinava.

Curio (Cm): en honor de Pierre y Marie Curie.

Einstenio (Es): en honor de Albert Einstein.

Fermio (Fm): en honor de Enrico Fermi.

Mendelevio (Md): En honor al químico ruso Dmitri Ivánovich Mendeléiev precursor de la actual tabla periódica.

Nobelio (No): en honor de Alfred Nobel.

Lawrencio (Lr): en honor de E.O. Lawrence.

Helio (He): de la atmostera del sol (helios, se descubrió por primera vez en el espectro de la corona solar durante un eclipse en 1868, aunque la mayoría de los científicos no lo aceptaron hasta que se aisló en la tierra).

Litio (Li): de lithos, roca.

Boro (B): del árabe buraq.

Carbono (C): carbón.

Fluor (F): de fluere

Neón (Ne). nuevo (del griego neos).

Sodio (Na): Del latín sodanum (sosa), Na del latín natrium (nitrato de sodio).

Aluminio (Al): del latín alumen

Silicio (Si): de silex, sílice.

Fósforo (P) de phosphoros, portador de luz (el fosforo emite luz en la obscuridad porque arde al combinarse lentamente con el oxígeno del aire).

Azufre (S) del latín sulphurium.

Potasio (K) kalium; el nombre, del inglés pot ashes (cenizas). (Las cenizas de algunas plantas son ricas en potasio).

Calcio (Ca) de calx, caliza. (La caliza está formada por Ca2CO3).

Hierro (Fe): de ferrum.

Cobalto (Co): He leído dos explicaciones, una que dice que cobalto proviene de cobalos, mina. Otra versión asegura que cobalto es el nombre de un espíritu maligno de la mitología alemana.

Niquel (Ni): proviene del término alemán kupfernickel, que quiere decir algo así como cobre del demonio, (aparece en minas de cobre pero no lo es). Como kupfer significa cobre, níquel debe querer decir demonio.

Kriptón (Kr): del griego kryptos, oculto, secreto.

Molibdeno (Mo): de molybdos, plomo. (Al parecer, los primeros químicos lo confundieron con mena de plomo).

Tecnecio (Tc): de technetos, artificial, porque fue uno de los primeros sintetizados.

Plata (Ag): del latín argentum.

Cadmio (Cd): del latín cadmia, nombre antiguo del carbonato de zinc. (Casi todo el cadmio industrial se obtiene como subproducto en el refinado de los minerales de zinc, quizás sea por eso). Si alguien conoce la historia exacta del nombre que me la haga llegar.

Estaño (Sn): del latín stannum.

Antimonio (Sb): de antimonium; Sb de stibium.

Teluro (Te): de Tellus, tierra.

Xenon (Xe): del griego xenon, extraño, raro.

Lantano (La): del griego lanthanein, yacer oculto.

Neodimio (Nd): de neos-dydmos, nuevo gemelo (del lantano).

Plomo (Pb): del latín plumbum.

Protoactinio (Pa): de protos (primero) y actinium.

Referencias

• "Atomic Weights of Elements 2001", Pure Appl. Chem. 75(8), 1107-1122, 2003. Tomado el 30 de junio de 2005. Pesos atómicos de los elementos 1-109 tomados de esta fuente.
• Pesos atómicos revisados por la IUPAC (2005).
• WebElements Periodic Table. Pesos de los elementos 110-116 extraídos de esta fuente.

Véase también

• Controversia sobre la denominación de los elementos

Química

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