Como ciruelo se conocen varios árboles frutales del género Prunus, subgénero Prunus; se distinguen de otros subgéneros afines (como Amygdalus, que comprende al melocotonero y el almendro, Cerasus, que comprende los cerezos, etc.) porque sus flores se agrupan en número de 1 a 5 en tallos cortos; su fruto —técnicamente una drupa— tiene una ranura de arriba abajo que parece dividirla en dos lóbulos en una de sus caras, y una única semilla de gran tamaño y vaina lisa. El subgénero se divide en tres secciones:

La ciruela y su árbol son los símbolos frutales de China.

• Sección Prunus (ciruelas del Viejo Mundo), cuyas hojas se enrollan hacia dentro en el capullo; las flores se presentan en grupos de 1 a 3; y la fruta es lisa. Incluye las especies P. cerasifera, P. cocomilia, P. consociiflora, P. domestica, P. salicina, P. simonii y P. spinosa.
• Sección Prunocerasus (ciruelas del Nuevo Mundo), cuyas hojas forman un haz que se dobla hacia dentro en el capullo; los flores se presentan en ramilletes de 3 a 5; y la fruta es lisa. Incluye las especies: P. alleghaniensis, P. americana, P. angustifolia, P. hortulana, P. maritima, P. mexicana, P. nigra, P. orthosepala y P. subcordata.
• Sección Armeniaca (albaricoques), cuyas hojas forman un haz enrollado hacia dentro en el capullo; las flores tienen tallos muy cortos. Algunos autores consideran a esta sección un subgénero distinto. Comprende las especies P. armeniaca, P. brigantina, P. mume y P. sibirica.

Existen ciruelas de muchas variedades de color y tamaños. Unas tienen la pulpa más firme que otras. Algunos tipos tienen la pulpa de color amarilla, blanca, verde o roja.

Algunas de las variedades cultivares de ciruelas más comunes incluyen:

• Damson
• Greengage
• Mirabelle
• Satsuma
• Golden o yellowgage.

Véase también

Frutas | Rosaceae

Prunera | Blommetræ | Pflaume | Plum | Pruno | آلو | Luumu | Prunier | Ameixeira | שזיף | Šljiva | スモモ亜属 | 자두 | Pruim | Plomme | Ameixeira | Plum | Шљива | Plommon | Erik | Слива домашня | Mận | 李