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Debido a su gran tamaño y sus características geográficas, América es dividida tradicionalmente en América del Norte y en América del Sur, aunque algunos geógrafos consideran a América Central como un subcontinente al igual que los anteriores.
Etimología del nombre
La primera vez en que fue utilizado el nombre América en Europa para designar las nuevas tierras descubiertas por Cristóbal Colón, fue alrededor de 1507 en el libro Cosmographiae Introductio, escrito por el cartógrafo alemán Martín Waldseemüller, que lo nombró en honor a Américo Vespucio, navegante italiano que fue el primer europeo en proponer que estas tierras eran un continente nuevo y no las Indias como se pensaba anteriormente. Siguiendo la línea de los otros continentes que llevaban nombres de mujeres, se latinizó el nombre del explorador y se feminizó resultando "América". Gracias al desarrollo de la imprenta, las obras de Waldseemüller se divulgaron rápidamente en Europa, a excepción de España y Portugal que mantuvieron su denominación de Indias Occidentales por varios años. Otro término utilizado (polémico porque toma el punto de vista de los conquistadores) es el de Nuevo Mundo, en contraste con el Viejo Mundo, es decir, las tierras europeas y sus alrededores ya conocidos durante la Edad Media.
Otras teorías menos difundidas afirman que el nombre "América" proviene del mercader Richard Amerike, que habría financiado el viaje de Juan Caboto a Terranova en 1497 o de una región llamada Amerrique, ubicada en la actual Nicaragua, la cual poseía grandes recursos de oro que habrían descubierto tanto por Colón como Vespucio y que incluso este último habría cambiado su nombre en honor a dicha zona.
En algunas regiones, sobre todo en Estados Unidos y otros países no americanos, el nombre de América se ha convertido de manera errada en un sinónimo para los Estados Unidos de América (EE.UU.). En el mundo anglosajón ha surgido el término de Las Américas para referirse al continente y así distinguirlo de los EE.UU., cuyos habitantes son denominados americans. En el mundo hispano, el término "americano" corresponde al gentilicio referido al continente mientras que los habitantes de los EE.UU. son denominados estadounidenses, aunque también se utiliza el término "norteamericano", igualmente errado.
El uso de la palabra americana/o
Historia
Según la teoría de más aceptada el ser humano llegó a América desde Siberia ingresando a través del estrecho de Bering durante las glaciaciones wurmienses que habrían creado un puente entre América y Asia ya que el aumento del hielo acumulado en los continentes había hecho descender el nivel del mar unos 100 metros. Diferentes tribus habrían cruzado el estrecho y luego se desplazaron al sur a medida que encontraban tierras con mejores condiciones climáticas. Sin embargo, no existe consenso sobre la fecha en que ese primer poblamiento se produjo. El tema es materia de debate antropológico entre los defensores de la Teoría del poblamiento tardío, hace unos 12-14 mil años, y los defensores de la Teoría del poblamiento temprano, entre 20 mil y hasta 100.000 años.
En América se desarrollaron importantes civilizaciones como los Anasazi, Indios Pueblo, Monte Albán, Quimbaya, Nazca, Chimú, Chavin, Mochica, y las avanzadas civilizaciones correspondientes a los imperios de Tiahuanaco, Aymara, Maya, Azteca e Inca.
La colonización vikinga en América fue la primera proveniente de Europa. Erik el Rojo habría establecido las primeras colonias en Groenlandia en el año 985. Su hijo, Leif Eriksson habría establecido colonias en la actual Terranova alrededor del año 1000, las que finalmente desaparecerían con el pasar de los años.
La definitva colonización europea de América se inicia tras las expediciones de Cristóbal Colón quien llegó al continente el 12 de octubre de 1492. En los años subsiguientes, las principales potencias europeas comenzaron a desarrollar políticas colonizadoras y conquistadoras en América durante el siglo XVI. España derrotaría a las grandes civilizaciones americanas y establece su Imperio a lo largo de toda la costa del Pacífico y la cuenca del río de la Plata y Portugal colonizaría Brasil. Francia estableció colonias en el norte y el sur del continente así como en el Caribe. Holanda hizo lo mismo mientras que Reino Unido, y Dinamarca no se establecierón en el sur. Rusia finalmente adquiriría los territorios del Noroeste.
Luego de tres siglos de dominio extranjero, las colonias europeas comenzaran a declarar su independencia comenzando por las Trece Colonias británicas que dieron origen a los Estados Unidos, en 1776. En la primera mitad del siglo XIX serán Haití y las colonias españolas de América Latina las que obtendrán su Guerra de Independencia Hispanoamericana. Finalmente, desde mediados del siglo XX, lo harían los territorios bajo dominio británico y francés en el Caribe.
Tras su emancipación los países de America han seguido un desarrollo dispar entre si. Durante el siglo XIX Estados Unidos se afianza como un potencia de carácter mundial y reemplaza a Europa como poder dominante en la región. La mayoría de los demás países del continente no logran establecer sistemas que permitan su desarrollo económico y las instituciones tienen mayor dificultad a establecerse.
El siglo XX ve incrementarse la diferencia en el desarrollo de Norteamérica con respecto al resto del continente. Así, mientras Estados Unidos se convierte en la única superpotencia del mundo a finales del siglo, otros países como Haití o Bolivia registran índices de desarrollo que se encuentran entre los más bajos del planeta.
Geografía
América corresponde a la segunda masa de tierra más grande del planeta, luego de Asia, con una extensión aproximada de 42.223.788 km². Se extiende de norte a sur desde el Cabo Columbia (58ºN, Canadá) en el Océano Glacial Ártico hasta las Islas Diego Ramírez (56ºS, Chile), ubicadas en el Paso Drake que separa al continente americano de la Antártida. Su punto más oriental corresponde al Cabo Branco en Brasil (34°47'W) mientras que el más occidental corresponde a la isla Attu en las islas Aleutianas (173°11'E), junto al estrecho de Bering que separa a Alaska del continente asiático.
Está compuesta por dos subcontinentes: América del Norte y América del Sur. De acuerdo a las teorías de la deriva continental y de tectónica de placas, ambas masas de tierra habrían permanecido durante millones de años separadas. Luego de la división de Gondwana y Laurasia ambos subcontinentes habrían viajado hasta su actuales posiciones para luego chocar y unirse formando el istmo de Panamá, hace 3 millones de años.
América está compuesta básicamente por una serie de altas cordilleras en la costa occidental (principalmente las Montañas Rocosas, la Sierra Madre Occidental y los Andes, todas parte del Cinturón de fuego) producto del choque de las placas continentales con la oceánica y llanuras en las zonas orientales donde se ubican las dos cuencas fluviales más grandes del mundo: la del río Mississippi en Norteamérica y la del río Amazonas en Sudamérica.
La costa, aunque en gran parte es regular, presenta tramos desmembrados principalmente en sus extremos dando origen a las islas del Ártico canadiense y Groenlandia en el norte, y Chiloé y Tierra del Fuego en la zona austral. Otros grupos de islas importantes corresponden a las islas Aleutianas en el extremo noroccidental, las Antillas en el Mar Caribe, las islas Galápagos en medio del Océano Pacífico y las islas Malvinas en el Atlántico Sur.
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| América del Norte | América del Sur |
|---|---|
| Ártico Canadiense | Caribe Sudamericano |
Demografía
Etnografía
La población americana está constituida por los descendientes de 3 grandes grupos étnicos y su mestizaje: amerindios y esquimales (que constituyeron los habitantes autóctonos de América); europeos (de origen británico, español, francés, portugués, alemán, italiano y holandés sobre todo), y africanos negros descendientes de esclavos. Hay también otros emigrantes más recientes, como los europeos de las regiones centrales, balcánicas y los asiáticos de medio y lejano oriente.Idiomas
El número total de idiomas de América sobrepasa con creces el quinto centenar, entre idiomas, dialectos y patois. Los principales idiomas son los correspondientes a los instaurados por los colonizadores europeos seguidos por los idiomas de las principales culturas amerindias.- Español - hablado por más de 360 millones de personas en muchas naciones, regiones, islas, y comunidades a lo largo del continente.
- Inglés - hablado por unos 325 millones en EE.UU., Canadá, Guyana, Belice y en varias islas del Caribe.
- Portugués - hablado por unos 185 millones en Brasil.
- Quechua - lengua nativa hablada por unos 12 millones de personas es considerable minoría en Ecuador, Perú, Bolivia, el sur de Colombia y el norte de Chile y de Argentina.
- Francés - hablado principalmente en Canadá (7 millones en Quebec), Haiti (7 millones), islas del Caribe (Martinica y Guadalupe), y en la Guyana Francesa.
- Guaraní (avañe'ẽ) - lengua nativa hablada por más de 6 millones de personas en Paraguay, y regiones de Argentina, Bolivia y Brasil.
- Aymara - lengua nativa hablada en los Andes por unos 2 millones de personas, en especial en Bolivia y Perú.(Cooficial en esos países)
- Náhuatl - lengua nativa hablada en el centro de México y El Salvador por 1,5 millones hablantes
- Quiché y otras lenguas mayas- lenguas nativas habladas en Guatemala, Belice y el sur de México.
- Neerlandés - hablado en las Antillas Neerlandesas, Aruba, y Surinam.
- Creole - lengua criolla basada principalmente en el francés, que es una de las lenguas oficiales en Haití.
- Danés y Groenlandés - lenguas oficiales de Groenlandia.
Algunas otras lenguas poseen un importante peso demográfico sin ser oficiales, entre ellas:
- Mapudungun (o mapuche) - lengua nativa hablada por aproximadamente 440 mil personas en Chile y Argentina.
- Wayuu - lengua indígena hablada por algo más de 100.000 en Colombia y Venezuela.
- Papiamento - lengua criolla hablada de Aruba, Curazao y Bonaire.
- Alemán - hablada principalmente por inmigrantes en Brasil, Argentina, EE.UU., Canada, Chile, Venezuela y Bolivia.
- Italiano - lengua de inmigrantes hablada principalmente en Brasil, Canada, Argentina, Estados Unidos, Uruguay, Venezuela y Paraguay.
- Japonés - hablado por inmigrantes en Brasil, Perú, EE.UU y Bolivia.
- Hindi y Urdu - hablada por buena parte de la población de Trinidad y Tobago, y Guyana; y por un porcentaje menor de inmigrantes principalmente en Estados Unidos.
- Árabe y Chino - hablada por inmigrantes en casi todos los países del continente.
- Polaco y Croata - hablada en EE.UU. por inmigrantes.
Con la inmigración, hay muchas comunidades donde se hablan otros idiomas de todas partes del mundo, especialmente en los EE.UU. y Canadá, dos de los destinos más importantes para los inmigrantes.
Véase también
America | América | Amerika | Amèrica | Amerika | America | Amerika | Amerika (Kontinent) | Αμερική | Americas | Ameriko | Ameerika | Amerika | Amérique | Amèrica | América | אמריקה | Amerika | Amerik | Amerika | Benua Amerika | Amerika | Ameríka | Americhe | アメリカ州 | 아메리카 | Emerîka (parzemîn) | Amerika | America | America | ອະເມລິກາ | Amerika | Америка | अमेरिका | ေမ္ရာက္အမေရိကတိုက္ | Ixachitlān | Amerika | Amerika (continent) | Amerika | Amerika | America | Ameryka | América | Abya-yala | America | Америка | Amerika | The Americas | Amerika | Amerika | Amerika | ทวีปอเมริกา | ʻAmelika | ئامېرىكا | Америка | אמעריקע | 美洲 | Bí-chiu
"América"
