Tycho Brahe

Tycho Brahe (14 de diciembre de 1546 en Knutstorp, Escania, en aquel entonces parte de Dinamarca - 24 de octubre de 1601 en Praga, en aquel entonces capital de Bohemia) fue un astrónomo danés. Hizo que se construyera Uraniborg, que se convertiría en el primer Instituto de investigación astronómica. Los instrumentos diseñados por Brahe le permitieron medir con una precisión muy superior a la de la época las posiciones de las estrellas y los planetas. Atraído por la fama de Brahe, Johannes Kepler aceptó una invitación de éste para trabajar junto a él en Praga.

Tycho pensaba que el progreso en astronomía no podía conseguirse por la observación ocasional e investigaciones puntuales sino que se necesitaban medidas sistemáticas noche tras noche utilizando los instrumentos más precisos posibles. Las medidas de Brahe sobre la posición de los planetas, con el tiempo, pasaron a posesión de Kepler a su muerte. Las medidas del movimiento de Marte (y en particular de su movimiento retrógrado) fueron esenciales para que Kepler pudiera formular las tres leyes de Kepler que rigen el movimiento de los planetas y que sirvieron posteriormente de base a la Ley de la gravitación Universal de Newton.

Trayectoria científica

Tycho Brahe fue el último de los grandes astrónomos observadores de la era pretelescópica, un aspecto a tener muy en cuenta. El 24 de agosto de 1563, mientras estudiaba en Leipzig, ocurrió una conjunción de Júpiter y Saturno, suceso predicho por las tablas astronómicas existentes. Sin embargo, Tycho se dio cuenta de que todas las predicciones sobre la fecha de la conjunción estaban equivocadas en días o incluso meses. Este hecho tuvo una gran influencia sobre él. Brahe se percató de la necesidad de compilar nuevas y precisas observaciones planetarias que le permitieran realizar tablas más exactas. En sus propias palabras:

He estudiado todas las cartas de los planetas y las estrellas y ninguno de ellos coincide con los otros. Hay tantas medidas y métodos de medición como astrónomos y todos en desacuerdo. Lo que se necesita es un proyecto de cartografiado de los cielos desde un único lugar durante varios años. -Tycho Brahe, 1563 (a los 17 años).

Durante su carrera científica Tycho Brahe persiguió con ahinco este objetivo. Así desarrolló nuevos instrumentos astronómicos. Con ellos fue capaz de realizar un preciso catálogo estelar de más de 1000 estrellas (777 de ellas con una precisión muy elevada) cuyas posiciones estaban medidas con una precisión muy superior a la alcanzada hasta entonces. Las mejores medidas de Tycho alcanzaban precisiones de medio minuto de arco. Estas medidas permitieron a Tycho mostrar que los cometas no eran fenómenos meteorológicos sino objetos más allá de la Tierra. Sus instrumentos científicos fueron ampliamente copiados en Europa. Tycho fue el primer astrónomo en percibir la refracción de la luz, elaborar una completa tabla y corregir sus medidas astronómicas de este efecto.

El conjunto completo de observaciones de la trayectoria de los planetas fue heredado por Kepler, en aquel tiempo, ayudante de Brahe. Gracias a estas detalladas observaciones Kepler sería capaz, unos años más tarde, de encontrar las hoy denominadas leyes de Kepler que gobiernan el movimiento planetario.

La estrella de Tycho

En su juventud, Tycho observó una supernova en 1572 en la constelación de Cassiopeia. En aquella época se creía en la inmutabilidad del cielo y en la imposibilidad de la aparición de nuevas estrellas pero el brillo de ésta era incontestable. Inicialmente la estrella era tan brillante como Júpiter pero pronto superó la magnitud -4 siendo visible incluso de día. Poco a poco fue desvaneciéndose hasta dejar de ser visible hacia marzo de 1574. Cuando Tycho publicó las observaciones detalladas de la aparición de esta supernova se convirtió instantáneamente en un reputado astrónomo. Llamó a la estrella Stella Nova (estrella nueva en Latín). Tycho no fue el primero en descubrir la aparición de esta supernova pero publicó las mejores observaciones de su aparición y de la evolución de su brillo, razón por la cual se le conoce con su nombre.

Heliocentrismo

El sistema del Universo que Tycho presenta representa una transición entre la teoría geocéntrica de Ptolomeo y la teoría heliocéntrica de Copérnico. En la teoría de Tycho el Sol y la Luna giran alrededor de la Tierra inmóvil, mientras que Marte, Venus, Júpiter y Saturno girarían alrededor del Sol. Brahe estaba convencido de de que la Tierra estaba estática porque si no deberían poderse apreciar los movimientos aparente de las estrellas. Tal efecto existe realmente y se denomina paralaje pero no podía ser detectado con observaciones visuales directas. Las estrellas están mucho más lejos de lo que se pensaba razonable en la época de Tycho Brahe. En los años siguientes a las observaciones de las fases de Venus por Galileo en 1610 el sistema heliocéntrico de Ptolomeo fue abandonado y sustituido por la Iglesia Católica por el sistema de Tycho Brahe como su concepción oficial del Universo.

Uraniborg y otros observatorios

El rey Federico II de Dinamarca y Noruega estaba tan impresionado por las observaciones de Tycho Brahe de 1572 que financió la construcción de dos observatorios para Brahe en la isla Hven, en el estrecho de Sund. Los observatorios se llamaban Uraniborg y Stjerneborg, la Ciudad de Urania y la Ciudad de las Estrellas. El primero tenía también un laboratorio para los experimentos alquímicos de Tycho Brahe.

A la muerte del rey, Tycho discutió con su sucesor, Christian IV, y Brahe se desplazó a Praga en 1599. Allí consiguió el favor del emperador Rodolfo II quien le nombra matemático imperial, le ofrece una mansión y le permite escoger entre varios castillos para construir un nuevo observatorio. Tycho Brahe escoge el castillo de Benátky nad Jizerou a 50 km de Praga. Dado que Rodolfo II era un apasionado de la astrología, Brahe debía proporcionar cartas astrales para los altos miembros de la corte así como elaborar interpretaciones astrológicas de acontecimientos como la llegada del cometa de 1577 y la aparición de la supernova de 1572. Las obras e instalación de sus instrumentos se van complicando y Brahe decide regresar a Praga. En esta época Brahe escribe las Tablas Rodolfinas en las que publica sus leyes sobre el movimiento de los astros. En Praga, Brahe conoce finalmente a Kepler a quién confiaría los resultados de sus medidas de los movimientos de la Luna y los planetas durante décadas

Brahe y la astrología

Brahe, al igual que muchos astrónomos de la época parece haber aceptado los principios de la astrología, creyendo que el movimiento de los planetas influía (aunque no determinaba) sobre sucesos terrestres. Aún así, Brahe expresó su escepticismo sobre la multiplicidad de sistemas astrológicos y prefería un trabajo astronómico asentado en las matemáticas. A pesar de ello dos de sus trabajos iniciales, ahora perdidos, versaban sobre la astrología. Tycho también trabajo en la predicción del tiempo, realizó interpretaciones astrológicas de la supernova de 1572 y del cometa de 1577 y escribía cartas astrales para sus patrones Federico II y Rodolofo II. En la filosofía natural de Tycho Brahe la astrología y la alquimia eran partes fundamentales.

Biografía y carácter

Tyge (la versión latina del nombre es Tycho) Brahe nació el 14 de diciembre de 1546 en Skane, en aquel entonces en Dinamarca, actualmente en Suecia. Era el hijo mayor de una familia nobiliar danesa y fue criado por uno de sus tíos, Joergen Brahe. Éste le envió a estudiar en la universidad de Copenhague y más tarde en Leipzig. En Copenhague, a la edad de 14 años, pudo observer un eclipse parcial de Sol que le causó una gran imprensión. Al parecer la predictibilidad de los eventos astronómicos atrajo con gran fuerza la atención del joven Tycho quien comenzó a adquirir libros de astronomía. Viajó por Alemania y estudió en otras universidades como Wittenberg, Rostock y Basilea. En esta época desarrolló su otro gran interés el de la la alquimia. En 1566, mientras estudiaba en Wittenberg, el joven Tycho se enfrentó en duelo con otro estudiante por una disputa sobre los méritos como matemáticos de ambos: en el duelo perdió parte de su náriz y tuvo que portar una prótesis metálica el resto de su vida. Regresó a Dinamarca en 1570.

Durante su etapa inicial en Uraniborg Tycho Brahe, en contra de la opinión de su familia, contrajo matrimonio con una joven de origen humilde llamada Cristina. Ambos tuvieron ocho hijos.

La muerte de Brahe constituye también una anécdota curiosa. Muchas fuentes históricas citan como causa de su muerte una infección de orina por no ausentarse por educación y respeto en una cena en Praga en 1601. La larga cena le ocasionó una fuerte cistitis que le postró en cama con fiebres elevada durante 11 días. En 1996 se abrió la tumba de Tycho Brahe en Praga para analizar sus cabellos: se encontraron dosis tan elevadas de mercurio que actualmente se considera el envenenamiento por mercurio como causa de su muerte. Dado que Brahe tenía intereses en alquimia y medicina y que el mercurio era un elemento común a las medicinas alquímicas preparadas por el mismo Tycho, es muy probable que Tycho muriera por envenenamiento por sus propias medicinas tratando de recuperarse de sus problemas urinarios. En su agonía Tycho repetía una y otra vez: "Non frustra vixisse vidcor" (Que no haya vivido en vano). Al efecto, le había hecho prometer a Kepler que usaría sus observaciones para construir un nuevo sistema del universo basado en su propia teoría.

Su tumba se encuentra en la iglesia de Nuestra Señora de Tyn en Praga.

Lugares nombrados en su honor

El cráter Tycho en la Luna.
El planetario de la ciudad de Copenhague.

Enlaces externos

La estrella de Tycho (imagen, texto en inglés)

Cómo murió Tycho Brahe realmente, texto en inglés

Astrónomos de Dinamarca | Científicos de Dinamarca

Gourt Home::Gourt :: Tycho Brahe