Los emperadores de las ciudades indígenas recibían el nombre de Tlatoani (en náhuatl: el que habla o el que manda). Eran la cabeza del gobierno, el ejército y también el sumo sacerdote. A diferencia de otros imperios, el título de Tlatoani no era hereditario; su elección dependía del consenso entre los miembros de la élite de la ciudad. Además de éstos también podían gobernar los Cihuacoatl, que los sustituían en situaciones especiales.Antes de su primer emperador, a los gobernantes se les designaba Cuauhtlato, que suele traducirse como caudillo. A los tlatoanis de México-Tenochtitlan, Texcoco y Tlacopan quienes gobernaban sobre el valle de México se les conocía como hueytlatoanis, el prefijo huey significaba que su poder trascendía la ciudad que gobernaban.

De acuerdo con algunos registros existieron doce Tlatoanis en México-Tenochtitlan. El primero de ellos, Tenoch, es considerado por muchos una figura mítica, pero es real y más que considerarlo el primer gobernante hay que recordar que es el último caudillo (cuauhtlahto). El último Tlatoani, Cuauhtémoc, fue ejecutado el 8 de febrero de 1525 por las tropas españolas al mando de Hernán Cortés cuatro años después de la caída de México-Tenochtitlan. México-Tenochtitlan es la única ciudad de la cual contamos con una lista completa de sus gobernantes.

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Enlaces externos

• Museo del Templo Mayor: Representación pictórica de nueve Tlatoanis
• Arte e Historia de México: Señores Mexicas

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