A diferencia del GMT, el UTC no se define por el sol o las estrellas, sino que se mide por los relojes atómicos. Debido a que la rotación de la Tierra se ralentiza, se retrasa con respecto al tiempo atómico. UTC se sincroniza con el día y la noche de UT1, al que se le añaden o quitan segundos de salto (leap seconds) tanto a finales de junio como de diciembre, cuando resulta necesario. La puesta en circulación de los segundos de salto se determina por el Servicio Internacional de Rotación de la Tierra, con base en sus medidas de la rotación de la tierra.
"UTC" no es realmente una abreviatura; es una variante de tiempo universal, (universal time, abreviadamente UT) y su modificador C (para "coordinado"), añadido para expresar que es una variante más de UT. Se puede considerar como un compromiso entre la abreviatura inglesa "CUT" y la francesa "TUC".
Los tiempos UTC de verdadera alta precisión sólo pueden ser determinados tras conocer el hecho de que el tiempo atómico se establece mediante la reconciliación de las diferencias observadas entre un conjunto de relojes atómicos mantenidos por un determinado número de oficinas del tiempo nacionales. Esto se hace bajo los auspicios de la Oficina Internacional de Pesas y Medidas (Bureau International des Poids et Mesures, BIPM). No obstante, los relojes atómicos son tan exactos que sólo los más precisos ordenadores de tiempo necesitan usar estas correcciones; y la mayoría de los usuarios de servicios de tiempo utilizan los relojes atómicos que han sido previamente referenciados a UTC, para estimar la hora UTC.
UTC presenta problemas para los sistemas informáticos como Unix que guarda el tiempo como un número de segundos a partir de un tiempo de referencia. Debido a los segundos de salto, es imposible determinar qué representación va a tener una fecha futura, debido a que el número de segundos de salto que se han de incluir en la fecha son aún desconocidos.
UTC es el sistema de tiempo utilizado por muchos estándares de Internet y la World Wide Web. En particular, se ha diseñado Network Time Protocol como una forma de distribuir el tiempo UTC en Internet.
El propio servidor de Wikipedia utiliza UTC como base para su lista de actualizaciones de artículos.
UTC | Tiempo Cordinato Unibersal | Координирано универсално време | Temps Universal Coordinat | UTC | UTC | Koordinierte Weltzeit | UTC | Coordinated Universal Time | UTC | Temps universel coordonné | Am Uilíoch Comheagartha | UTC | UTC | UTC | Tempo coordinato universale | 協定世界時 | 협정 세계시 | UTC | Coordinated Universal Time | UTC | UTC | Tempo Universal Coordenado | Ora universală coordonată | Универсальное координированное время | Coordinated Universal Time | Univerzalni koordinirani čas | Coordinated Universal Time | เวลาพิกัดสากล | UTC | UTC | Універсальний координований час | Giờ phối hợp quốc tế | 协调世界时 | UTC
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"Tiempo Universal Coordinado".
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