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El Territorio Chileno Antártico o Antártica Chilena es una región de la Antártida entre los meridianos 53º y 90º longitud oeste reclamada por la República de Chile como parte integrante de su territorio desde 1940. Corresponde a la Comuna Antártica, una de las dos comunas de la Provincia de la Antártica Chilena (XII Región).
El territorio además abarca las Islas Shetland del Sur, la Península AntárticaLa península Antártica es llamada Tierra de O'Higgins por Chile. e islas adyacentes, la Isla Alejandro I, la Isla Charcot, entre otras, parte de la Tierra de Ellsworth, etc. , está congelada en virtud del Tratado AntárticoEl territorio reclamado por Chile se superpone parcialmente con los reclamados por Argentina (Antártida Argentina) y del Reino Unido (Territorio Antártico Británico). , ratificado por el Estado chileno.
Chile es el país más próximo a la Antártida, las Islas Diego Ramírez están a unos 790 Km de las Shetland del Sur.
Reclamación
Los límites del Territorio reclamado por Chile están definidos por el Decreto nº1747 de 1940 del Ministerio del Interior, que establece lo siguiente:
Forman la Antártica Chilena, o Territorio Chileno Antártico, todas las tierras, islas, islotes, arrecifes, glaciares (pack-ice) y demás, conocidos y por conocerse, y el mar territorial respectivo, existentes dentro de los límites del casquete constituido por los meridianos 53º longitud Oeste de Greenwich y 90º longitud Oeste de Greenwich.
Las reclamaciones territoriales chilenas sobre la Antártica se basan principalmente en características geográficas e históricas, las cuales serán detalladas en cada apartado. El estudio que llevó a definir los límites del territorio estuvo a cargo del profesor Julio Escudero.
Historia
Antártica Chilena en tiempos coloniales
Por muchos años, los cartógrafos y exploradores europeos especulaban con la existencia de la Terra Incógnita o Terra Australis, un inmenso territorio ubicado más al sur del Estrecho de Magallanes y la Isla Grande de Tierra del Fuego que llegase hasta el mismísimo polo.En el Tratado de Tordesillas se define claramente la cesión de los derechos sobre esta zona a España, entre los meridianos 90º y 37º7' Oeste. En 1534, el emperador Carlos V, divide al territorio sudamericano en tres gobernaciones: Nueva Castilla o Perú para Francisco Pizarro, Nueva Toledo o Chile para Diego de Almagro y Nueva León o Tierras Magallánicas para Simón de Alcazaba, la cual fue extendida posteriormente hasta el Estrecho de Magallanes.
En 1539, se crea una nueva gobernación hacia el sur de Nueva León llamada Terra Australis para Pedro Sánchez de la Hoz. En 1554, el conquistador Pedro de Valdivia, que ya tenía a cargo la Gobernación de Chile, logró que el Consejo de Indias traspasara los derechos de Nueva León y de la Terra Australis a Jerónimo de Alderete, el cual, tras la muerte de Valdivia al año siguiente, asume como gobernador y las anexa al territorio colonial chileno.
Prueba de esto son múltiples documentos históricos, entre los que se incluyen la Real Cédula de 1554: habiéndosenos consultado particularmente nos ha parecido conceder como la presente concederemos al dicho Capitán Jerónimo de Alderete la Gobernación de la tierra que, como dicho es, está de la otra parte del dicho Estrecho de Magallanes.
Posteriormente, en 1558, la Real Cédula de Bruselas incita al gobierno colonial chileno a tomar posesión en nuestro nombre de las tierras y provincias que caen en la demarcación de la corona de Castilla, en referencia a las tierras al otro lado del Estrecho, pues en ese tiempo se pensaba que Tierra del Fuego era parte integrante de la Terra Australis.
Hay otros documentos históricos que avalan los derechos chilenos sobre el Territorio Antártico. Una de las obras más importantes de la literatura hispana, La Araucana de Alonso de Ercilla habla en su Canto I (Es Chile norte sur de gran longura ... bajo del polo Antártico en altura de veinte y siete grados, prolongado) y en su Canto III (Esta fue quién halló los apartados indios de las antárticas regiones). Existen también miles de crónicas y mapas, tanto de Chile como de la mismísima Europa, que indican la pertenencia de la Terra Australis Antártica como parte de la Capitanía General de Chile.
Siglo XIX
Tras la independencia de las colonias americanas, las nuevas repúblicas se constituyeron en base al Uti Possidetis, es decir, los Estados tendrían como límites aquellos heredados de las colonias españolas de las cuales orginaban. Por ende, la República de Chile estaba constituida por todas aquellas tierras que pertenecieron anteriormente a la Capitanía General, incluyendo la Antártica.En esta época ya existía la certeza de un continente blanco al sur del Paso Drake, separado de la Tierra del Fuego. En 1772, el británico James Cook circunnavegó las aguas del Océano Antártico, y en 1819, William Smith descubrió las Islas Shetland del Sur y la Isla Rey Jorge. En el mismo año habría sido divisada por primera vez la Península Antártica por el estadounidense Nathaniel Palmer. En 1821, John Davis habría sido el primer europeo en desembarcar en el continente Antártico.
A partir de esos años, comenzó a producirse un incremento de la caza de ballenas y lobos marinos en la zona, desconociendo la soberanía chilena en el sector.
Los derechos sobre la Antártica no fueron olvidados por la nueva República. En 1831, el libertador chileno Bernardo O'Higgins envía una carta a la Real Marina Británica hablando sobre su país: Chile viejo y nuevo se extiende en el Pacífico desde la bahía de Mejillones hasta Nueva Shetland del Sur, en latitud 65º Sur y en el Atlántico desde la península de San José en latitud 42º hasta Nueva Shetland del Sur, o sea, 23º con una superabundancia de excelentes puertos en ambos océanos, y todos ellos salubres en todas las estaciones. Una simple mirada al mapa de Sudamérica basta para probar que Chile, tal como queda descrito, posee las llaves de esa vasta porción del Atlántico Sur .
En 1843, una expedición chilena funda Fuerte Bulnes, tomando posesión del Estrecho de Magallanes, a sólo días de que llegasen navíos británicos y franceses con el mismo objetivo. En 1856 se promulga el tratado de límites con la República Argentina que reconoce los límites del uti possidetis juris, es decir, los definidos por las leyes indianas hasta 1810, lo que incluía a la Antártica al territorio chileno.
El crecimiento de la colonia chilena en Magallanes, ahora ya en la ciudad de Punta Arenas, permite la fundación de compañías para la cacería y explotación de ballenas en los mares antárticos, las que piden la autorización del Gobierno de Chile. En 1894, se entrega la potestad a la Gobernación de Punta Arenas para la explotación de recursos marinos al sur del paralelo 54ºS
Siglo XX
En los primeros años del siglo comenzó una explosión del interés por estudiar los territorios antárticos. Todas estas expediciones pedían permiso a Chile para poder realizarse, entre las que se puede destacar la del profesor sueco Otto Nordenskjöld en 1902 y del inglés Robert F. Scott en 1900. También Chile entregó permisos de explotación, como el conferido en 1903 por el Decreto Nº3.310 a Pedro Pablo Benavides entre las Islas Diego Ramírez y el Polo Sur, bajo la condición de instalar una estación naval en la zona antártica, un año antes de la fundación de la primera base argentina (un observatorio meteorológico en las Islas Orcadas del Sur).En 1905 se crea la Sociedad Ballenera de Magallanes que se instala en la Isla Decepción, y que posteriormente, izaría la bandera chilena en las Islas Shetland del Sur. A partir de ese año comenzaron a promulgarse varios decretos, incluso desde el Congreso Nacional de Chile, para permisos de explotación en la zona antártica. Al año siguiente, Argentina presenta sus primeras reclamaciones en la Antártica, y se inicia un proceso de negociaciones para el reconocimiento mutuo de los territorios reclamados. Se establecería un límite para definir dos zonas distintas, sin embargo, este tratado nunca se firmó por la negativa argentina a definir este límite.
En 1914, el inglés Ernest Shackleton inicia una expedición para cruzar el Polo Sur desde el Mar de Weddell al Mar de Ross. Con dos naves, el Endurance y el Aurora, se dirigió hacia el continente blanco, pero el clima empeoró drásticamente hasta que un témpano destruyó completamente al primer navío. Shackleton navegó por diversos puertos argentinos y de las Islas Malvinas y Georgias del Sur sin encontrar a nadie que se atreviera a buscar a los expedicionarios atrapados en una isla antártica. Sin embargo, en Punta Arenas encontró al Piloto Luis Pardo Villalón, el cual, a bordo del Yelcho, logró rescatar a los náufragos de la Isla Elefante. El 4 de septiembre de 1916 fueron recibidos en el puerto de Punta Arenas, siendo recibidos como héroes. La hazaña del Piloto Pardo, llena de valentía, navegando con temperaturas cercanas a los -30º y en un mar tormentoso lleno de témpanos, le valió el reconocimiento nacional e internacional.
Soberanía y Tratado Antártico
tca_map.png El 14 de enero de 1939, Noruega declaró sus reclamaciones territoriales sobre territorio antártico entre los meridianos 0º y 20º, lo que inquietó a La Moneda, por lo que el presidente Pedro Aguirre Cerda incentiva la definición del Territorio Antártico Nacional.El 7 de septiembre de 1939 se decretan los límites de la Antártica Chilena, los cuales son oficializados en el Decreto Nº1.747 del 6 de noviembre de 1940. Chile renunciaba a un tercio de su territorio al entregar a la Argentina la zona comprendida entre los meridianos 53º y 37º7', los cuales estaban incluidos desde los tiempos del tratado de Tordesillas.
Chile comenzó a ejercer soberanía en el continente antártico, con la instalación de la Base Soberanía (actual Arturo Prat) en 1947. Al año siguiente, y como forma de asentar las reclamaciones chilenas sobre la Antártica, el Presidente Gabriel González Videla inaugura la Base General Bernardo O'Higgins, siendo la primera visita oficial de un Jefe de Estado a este continente.
En 1953, el representante de India en las Naciones Unidas presentó un proyecto para la internacionalización de la Antártica, movimiento al que adhirieron varios países sin derechos soberanos sobre el territorio antártico. Los que si lo tenían comenzaron gestiones para evitar la internacionalización, sin embargo, los intentos argentinos y norteamericanos no fructificaron. Sin embargo, el embajador chileno en Nueva Delhi, Miguel Serrano, logró que el Primer Ministro Jawaharlal Nehru bajara la propuesta.
La Argentina, en 1957, finalmente zanja sus asuntos de límites y establece lo siguiente: La región antártica delimitada por los meridianos 25º y 74º Oeste y el paralelo 60º de latitud Sur, forma parte del que fuera Territorio Nacional de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur. Este decreto establece un territorio que se superpone sobre la mayor parte del territorio reclamado por Chile.
En 1958, el Presidente de los Estados Unidos, Dwight Eisenhower invitó a Chile a la Conferencia por el Año Geofísico Internacional para resolver el asunto antártico. El 1 de diciembre de 1959, Chile firmó el Tratado Antártico, que establece:
- Dar al territorio antártico fines pacíficos, impidiéndose la instalación militar o armada.
- Permitir en la Antártida una amplia investigación científica internacional.
- Dejar las reclamaciones congeladas asegurando a cada nación firmante un statu quo por el tiempo que dure el tratado.
En la actualidad, el Estado chileno ha confirmado sus pretensiones en la Antártica, sin desconocer lo establecido por el Tratado Antártico.
Geografía y Clima
El Territorio Chileno Antártico tiene una superficie de 1.250.000 km², equivalentes a más del 60% del total de la superficie chilena, la cual está cubierta en su totalidad (a excepción de pequeñas zonas costeras) por una gruesa capa de hielo y nieve, las cuales pueden superar los 1.200 metros de profundidad en ciertos sectores del interior del continente.
La zona bajo reclamación chilena está constituida principalmente por un sector de la Antártida Menor o Antártida occidental, que incluye la Península Antártica, conocida en Chile como Tierra de O'Higgins, siendo atravesada longitudinalmente por la cordillera de los Antartandes. Esta cadena montañosa es la continuación de los Andes. Los Antartandes a la vez, diferencian claramente tres zonas geográficas en la Tierra de O'Higgins: la vertiente occidental, la meseta central y la vertiente oriental. Alcanza los 4.190 metros de altitud en el Monte Jackson; destaca también el Monte Coman, con 3.655 metros.
Dentro del sector reclamado exclusivamente por Chile, en el suroeste del territorio, se encuentra el punto de mayor altitud de todo el continente antártico: el Macizo Vinson de 4897 m, que forma parte de los Montes Centinela.
Las precipitaciones del territorio son relativamente escasas y van disminuyendo hacia el polo sur, donde impera el "desierto polar".
Las temperaturas de las zonas costeras más septentrionales, como el norte de la Península Antártica e Islas Shetland del Sur, tienen un clima subpolar o de tundra, es decir, la temperatura promedio del mes más cálido supera los 0º C, por lo tanto hay tierras descubiertas de capa de hielo permanente. El resto del territorio se encuentra bajo el régimen de clima polar.
Bases
Debido a las características geográficas del Territorio, éste posee las mejores condiciones para el desarrollo de la vida humana. Es por esto que el Territorio Chileno Antártico posee el mayor número de bases internacionales.
Existen 18 bases permanentes (5 chilenas) operativas durante todo el año, mientras existen otras 18 (10 chilenas) que permanecen abiertas sólo durante el verano austral (diciembre-marzo).
El mayor centro poblacional está enclavado en la Isla Rey Jorge y está formado por la Base Presidente Eduardo Frei Montalva (1980), que posee una pista aérea; el Centro Meteorológico Presidente Frei (1969), la Villa Las Estrellas, con poblado civil, hostería, guardería infantil, escuela, instalaciones científicas, mini hospital, correo y banco. Perteneciente a Chile, este enclave es el núcleo de apoyo logístico más importante para los restantes ocho países con bases científicas en la Isla Rey Jorge. El Instituto Antártico Chileno, dependiente del Ministerio de Relaciones Exteriores, inauguró en la misma isla la Base Profesor Julio Escudero, principal centro científico de Chile.
(V): Abiertas sólo durante el verano austral. (P): Permanentes; abiertas todo el año. (R): Bases abandonadas o en ruinas.
Población
La comuna Antártica tiene una población de 130 habitantes en las bases chilenas, según el censo realizado a nivel nacional en el año 2002. Estos habitantes son mayoritariamente miembros de la Fuerza Aérea de Chile y sus familias, que viven en el único poblado civil del continente: Villa Las Estrellas. Este poblado, ubicado junto a la Base Presidente Eduardo Frei Montalva, en la Isla Rey Jorge, fue inaugurado el 9 de abril de 1984 y cuenta con un aeródromo, banco, supermercado, hospital, escuela y guardería infantil, telefonía móvil, televisión.
En 1984 nació, en Villa Las Estrellas, el primer chileno antártico, Juan Pablo Camacho Martínez. Hasta el momento, han nacido en total tres personas en el Territorio Chileno Antártico.
En la actualidad, el desarrollo del turismo ha aumentado de manera explosiva, a través de aviones y cruceros que parten desde Punta Arenas o Ushuaia.
La población de villa las estrellas es 44 civiles y 86 militares con sus familias y científicos meteorologos.
Notas
Antártida | Geografía de Chile | Región de Magallanes y de la Antártica Chilena
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"Territorio Chileno Antártico"
