Se dio el nombre de sátrapa (griego σατράπης satrápēs, del antiguo persa xšaθrapā(van), «protector de tierra/país») a los gobernadores de una de las entre 20 y 25 divisiones administrativas en que Darío I dividió Persia. Los sátrapas eran elegidos directamente por el rey generalmente entre miembros de la nobleza. Ejercían el poder judicial y administrativo, cobraban los impuestos, se encargaban del orden público y del reclutamiento y mantenimiento del ejército. El propio Darío I se encargaba de su supervisión y control para evitar que se excedieran en sus funciones. Al parecer, los sátrapas eran parientes del rey y escogidos por él mismo.

También se conoce con este calificativo al hombre sagaz, que sabe gobernar con astucia e inteligencia, o que gobierna despóticamente. Por Ejemplo: 'El dictador dominicano Rafael Leónidas Trujillo Molina fue conocido como el sátrapa, luego de su muerte.'

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