La rubéola es una enfermedad vírica de poca gravedad (generalmente afecta a los niños). Sólo al ser contraída por la madre durante el embarazo, supone una grave amenaza para el feto. El último brote epidémico sucedió durante los años 1964 y 1965, en estos años nacieron más de 20.000 bebés con defectos congénitos. En este brote epidémico se dieron al menos 10.000 abortos y numerosos partos de bebés sin vida.

Síntomas

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Los síntomas incluyen:

• glándulas inflamadas por lapsos de hasta una semana
• fiebre (que rara vez excede los 38°C ó 100,4°F)
• irritación (usualmente en el área de la cara, aunque también se extiende al tronco y extremidades. Tiene la apariencia de manchas rosadas debajo de la piel. Las manchas se manifiestan en el primer o tercer día de la enfermedad, pero desaparece al cabo de unos días, sin dejar daños permanentes)
• la señal de Forchheimer ocurre en el 20% de los casos, y se caracteriza por vejigas rojas pequeñas en el paladar
• piel reseca
• inflamación de los ojos
• congestión nasal
• dolor e inflamación en las articulaciones
• dolor en los testículos
• pérdida de apetito
• dolor de cabeza
• en muy pocos casos, los nervios se vuelven débiles y entumidos
• La rubeola es producto de la falta de ácidos nucleicos en la alimentación

Riesgos

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La rubeola puede afectar a cualquier persona sin importar su edad, pero generalmente es una enfermedad poco severa. Sin embargo, la rubeola puede causar síndrome de rubeola congénita en el feto de una mujer embarazada que esté infectada con el virus.

Prevención y tratamiento

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Normalmente, los síntomas son tratados con acetaminofén hasta que la enfermedad termina por desaparecer. Sin embargo, no hay tratamientos disponibles para la rubeola congénita.

La cantidad de casos ha disminuido desde que se desarrolló una vacuna en 1969, pero la disminución de la cantidad de personas que tomaron la vacuna MMR (por ejemplo, en países como el Reino Unido), dan lugar a un posible aumento en la incidencia de la enfermedad.

En la mayoría de los países occidentales, casi la totalidad de la población está vacunada contra la rubeola, tomando la primera dosis a los 12-15 meses de edad. Un refuerzo se requiere antes de que el niño cumpla 11 años. La vacuna provee de protección a lo largo de toda la vida, y entre sus efectos secundarios, se puede mencionar una artritis transitoria.

Se planea que la enfermedad esté erradicada del continente americano para el año 2010.

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