Rowland Hill nace en el año 1795. Su padre era maestro de escuela, y él a su vez, siguiendo los pasos de su progenitor, se graduó como maestro. Hacia 1835, figuraba ya como secretario de la Comisión para Australia Meridional, pero fue el 13 de febrero de 1837 cuando Rowland Hill presentó el proyecto de sus sellos adhesivos junto con un folleto explicativo a los encargados del servicio postal del Estado. El folleto de Hill, titulado Post Office Reform, dio por resultado la designación de un comité de la Cámara de los Comunes (22 de noviembre de 1837) encargado de estudiar los tipos y sistemas del franqueo postal. Se decretó que los sellos se pondrían en circulación el día 6 de mayo del año 1840. Hill dibujó en él el perfil de la Reina Victoria, la palabra Postage en la parte superior y en la inferior One Penny (un penique). Se trataba del Penny Black, el primer sello postal de la historia.

La muerte le sorprendió en Hampstead en el año 1879. Sus restos fueron enterrados con todos los honores en la abadía de Westminster, en la capilla de San Pablo del Panteón de Hombres Ilustres. La construcción del sepulcro así como las estatuas que perpetúan su memoria en Londres y Birminghan fueron costeadas por suscripción popular.

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