Se denomina reflexión interna total al fenómeno que se produce cuando un rayo de luz, atravesando un medio de índice de refracción n más grande que el índice de refracción en el que éste se encuentra, se refracta de tal modo que no es capaz de atravesar la superficie entre ambos medios reflejándose completamente.

Este fenómeno solo se produce para ángulos de incidencia superiores a un cierto valor crítico, θc. Para ángulos mayores la luz deja de atravesar la superficie y es reflejada internamente de manera total. La reflexión interna total solamente ocurre en rayos viajando de un medio de alto índice refractivo hacia medios de menor índice de refracción.

La reflexión interna total se utiliza en fibras óptica para conducir la luz a través de la fibra sin pérdidas de energía. En una fibra óptica el material interno tiene un índice de refracción más grande que el material que lo rodea. El ángulo de la incidencia de la luz es crítico para la base y su revestimiento y se produce una reflexión interna total que preserva la energía transportada por la fibra.

La reflexión interna total es responsable de los destellos de luz que se observan en un diamante tallado y desempeña un papel importante también a la hora de formar el arco iris a través de los fenómenos de refracción, reflexión interna total y de nuevo refracción producido en gotas de agua de lluvia.

Ángulo crítico

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El ángulo crítico es el ángulo mínimo de incidencia en el cual se produce la reflexión interna total. El ángulo de incidencia se mide respecto la normal a la separación de los medios. El ángulo crítico viene dado por:

$\backslash theta\_c\; =\; \backslash arcsin\; \backslash left(\; \backslash frac\{n\_2\}\{n\_1\}\; \backslash right)$,

donde $n\_1$ y $n\_1$ son los índices de refracción de los medios con . Esta ecuación es una simple aplicación de la ley de Snell donde el ángulo de refracción es 90°.

Luz

Totalreflexion | Total internal reflection | Kokonaisheijastuminen | Réflexion totale interne | החזרה גמורה | 全反射 | Totale interne reflectie | Całkowite wewnętrzne odbicie | Reflexão total | Popolni odboj | 全內反射