Gourt Home::Gourt :: Prehistoria
La prehistoria (del griego προ = «antes de» e ιστορία = «historia») es la época histórica que transcurre entre la aparición del primer ser humano y la invención de la escritura, o la aparición del estado, por tanto sus límites están lejos de ser claros.
Los límites de la Prehistoria
Ya que el inicio de la Prehistoria lo marca la aparición del ser humano, no es posible aplicar la misma fecha en todo el mundo:
- En África es de unos dos millones seiscientos mil años
- En el Medio Oriente es algo menos de un millón ochocientos mil años, aproximadamente
- En Asia y en Europa oscila en torno al millón de años de antigüedad
- En el resto del mundo estaría por debajo de los 50 000 años de antigüedad.
Convencionalmente se dice que la Historia comienza con la aparición de los documentos escritos, ya que su presencia, no sólo es síntoma de un elevado grado evolutivo y organizativo, sino que, además, los documentos aportan información sobre sistemas de pensamiento y superestructuras que la cultura material no puede proporcionar (empezando por la propia familia lingüística, las dataciones precisas, categorías conceptuales, sistemas de clasificación empíricos, etc). Sin embargo, dado que la escritura no aparece en todo el mundo en las mismas fechas, tampoco la Prehistoria finaliza al mismo tiempo. Por otro lado, la escritura ha sido inventada varias veces, pero lo más común es su difusión por aculturación y su adaptación a distintas lenguas. Éstos son sólo algunos ejemplos relevantes:
- Mesopotamia es, sin lugar a dudas el lugar donde nace la escritura en el 3 300 adC . En principio se trata de un sistema muy simple de registro o de inventario de bienes con caracteres pictográficos. En poco tiempo, Mesopotamia desarrolló un sistema completo, el cuneiforme, que mezclaba caracteres pictográficos, ideográficos y fonéticos. Por su prestigio cultural, la escritura cuneiforme en sumerio acabó convirtiéndose en una lingua franca en todo Oriente Medio, al menos hasta el segundo milenio adC.
- En Egipto la escritura Jeroglífica nace casi al mismo tiempo que en Mesopotamia, aproximadamente en el 3 200 adC. En principio se trata de una escritura reservada a los sacerdotes, de ahí su nombre (Jeroglifo significa lengua sagrada), y se componía de signos (dibujos) pictográficos. El número de pictogramas jeroglíficos varía de 700 en los primeros momentos a unos 5000 al final de su civilización. Sin embargo, los egipcios desarrollaron en el tercer milenio antes de Cristo una escritura cursiva, al alcance de todos los funcionarios (los escribas), es un tipo de escritura llamada hierática que acabó siendo silábica y por tanto más práctica. Lo cierto es que en las últimas dinastías, los egipcios desarrollaron un tercer tipo de escritura aún más simplificado y popular, el demótico.
- En China, la escritura nace en torno al año 2 000 adC con la cultura Shang, de la zona norte del imperio. Es de tipo ideográfico y se denomina jiǎgǔwén (甲骨文, "escritura de caparazones y huesos"), pero, todo parece indicar que de ella deriva la escritura tradicional China, que ha sido la base escrita de muchos dialectos (algunos de ellos ininteligibles entre sí), por lo que en muchos casos los caracteres son, en realidad ideogramas. Actualmente los caracteres del Chino mandarín estándar cuenta de con más de 1500 caracteres logográficos.
- En el valle del Indo la escritura aparece en la cultura Harappa, hacia el 1 900 adC, son escritos no descifrados, de modo que se desconoce su naturaleza y sus orígenes.
- En el caso de Europa, la civilización minoica es la primera en desarrollar un alfabeto (el Lineal A) aproximadamente en el 1 900 adC. Aunque son los colonizadores fenicios y griegos los que marcan el comienzo de la Historia al difundir su alfabeto fonético hasta las columnas de Hércules.
- En América, son los Olmecas los primeros en poseer documentos escritos. Concretamente en el periodo llamado Olmeca III: la famosa Estela «C» de Tres Zapotes (México) contiene la fecha equivalente al 2 de septiembre del año 31 dC, y la fecha más antigua de Guatemala es exactamente el 6 de diciembre del año 35 dC. Sin embargo, se trata de un sistema incompleto, que sólo sirve para representar nombres de personas, lugares, símbolos astrológicos y calendáricos. En realidad, son los Mayas los únicos que desarrollan, a partir del siglo III, un sistema completo de escritura a base de signos ideográficos, logográficos y fonéticos.
- Las culturas andinas, sin embargo, nunca desarrollaron la escritura tal como la entendemos; pero, al menos, existe una posible inscripción de principios de nuestra era en la «Puerta del Sol» de Tiwanaku (Bolivia), que aún no ha sido descrifada. En cualquier caso, tenían una rica tradición literaria oral y un sistema de registro por medio de cuerdas anudadas llamadas Quipu (que, en quechua significa nudo). El Quipu consistía en una cuerda principal de la que salían cuerdas secundarias, cada una de las cuales registraba un asunto concreto, los tipos de nudos y los intervalos indicaban cifras y datos. Por ejemplo los incas basaban su administración territorial en el Quipu de modo que los líderes de cada comarca recibían el nombre de quipucamayocs.
Prehistoria, Historia y Arqueología
Asimismo, la Prehistoria es una especialidad científica que estudia, por medio de disciplinas auxiliares, los datos de este periodo. La metodología básica para la obtención de datos en la Prehistoria es, obviamente, la Arqueología. De hecho muchos las consideran una misma cosa, aunque son más bien disciplinas que se solapan, pero tienen aspectos independientes; en realidad, según las escuelas y paradigmas científicos, hay quien considera a la Prehistoria una especialidad dentro de la Historia (escuela francesa) y otros la consideran una especialidad dentro de la Aqueología (escuela anglosajona). Muy emparentada con la Prehistoria, como disciplina, y actuando mutuamente como disciplinas auxiliares, podemos considerar la antropología física y el estudio de los pueblos primitivos actuales, como una de las especialidades de la etnografía.
En todo caso, la obtención de datos no es sino el primer paso científico, ya que en su tratamiento, la Prehistoria es una de las diciplinas científicas más pluridisciplinares, aglutinando estudios de física nuclear para efectuar dataciones absolutas, análisis por espectrómetro de masas de componentes cerámicos o metálicos, de geomorfología, edafología, tafonomía, microscopio electrónico para las huellas de uso y análsis de componentes, de paleontología, de estadística no paramétrica, de topografía y dibujo técnico, entre otras muchas ciencias y técnicas.
Por otra parte, los últimos estadios de la prehistoria, la protohistoria, suelen incluirse tanto en el estudio de la prehistoria como en los primeros momentos de la historia antigua.
La Prehistoria en África
África es la cuna de la humanidad y actualmente es el continente con más pueblos prehistóricos, es fácil concluir que la Prehistoria de África es la más larga y compleja de todo el globo.
El África Mediterránea tiene, hasta durante la Edad de Piedra, una periodización equivalente a la Europea, Paleolítico y Neolítico. Después, la influencia de la civilización Egipcia y la llegada de colonizadores fenicios acelera el ritmo evolutivo respecto a Europa
En África subsahariana suele preferirse la denominación anglosajona:
- «Early Stone Age» (ESA): Edad de la Piedra temprana, se refiere al periodo comprendido desde la aparición del primer ser humano, hace más de dos millones y medio de años, hasta hace unos 200 000 años. Se divide en dos etapas: Olduvaiense y Achelense
- «Middle Stone Age» (MSA): Edad de la Piedra intermedia, es el periodo entre el final de la «Early Stone Age» (hace 200 000 años), hasta el inicio de la «Late Stone Age» (hace 30 000 años). Se desarrollan industrias en el África oriental y austral (Pietersburg y Bambata), caracterizadas por las raederas, puntas bifaciales y lascas laminares. Las industrias de África central son mucho más arcaicas (Lupembiense). Es difícil atribuir grupos humanos a cada una de esas industrias, quizá las más arcaicas correspondan a Homo rodhesiensis, y las más evolucionadas a los primeros Homo sapiens —o, mejor dicho, Primitivos Modernos—. En efecto, los Primitivos modernos nacen en África en esta fase (se documentan sus restos en los yacimientos de Border Cave y Klaisies River Mouth)
- «Late Stone Age» (LSA): la Edad de la Piedra tardía es el último periodo del Paleolítico de África subsahariana. Este periodo es el mejor conocido y, por ende, el más complejo de esquematizar. Mientras que en el sur de África ya hay culturas microlíticas y laminares —leptolíticas— (Robberg y Wilton); en África central y oriental las industrias son sobre todo de lascas (Tshitoliense, Nachikufiense, Hargeisiense...). Al norte del África subsahariana hay industrias avanzadas emparentadas con las de la «Middle Stone Age». En muchos de estos lugares, la cultura apenas evolucionó hasta la colonización europea.
La Prehistoria en Oriente Medio
Usaremos indistintamente las expresiones Oriente Medio y Proximo Oriente para designar a la región del Oriente más próxima a Europa, es sinónimo de Asia sudoccidental. En cualquier caso, desde el punto de vista histórico y, más concretamente, prehistórico, el Oriente medio es lo que se llama una Zona Nuclear que irradia continuas innovaciones y cambios y que influyen decisivamente en el desarrollo, no sólo de zonas limítrofes, sino de toda Eurasia.
Paleolítico
- Paleolítico Inferior: El paso del ser humano por la zona se documenta en Dmanisi (Georgia), probablemente una variante de Homo ergaster datada entre 1 850 000 y 1 600 000 años de antigüedad; acompañados de una cultura material muy tosca, anterior al Achelense. Los primeros bifaces aparecen en Ubeidiya (Israel), junto a restos humanos muy antiguos. El Achelense típico de la zona va desde algo más de 800 000 años, hasta unos 150 000 años de antigüedad.
- Paleolítico Medio: Es muy similar al de toda la cuenca mediterránea, ocupada en aquella época por los neandertales con cultura musteriense. Mugharet et-Tabun (Israel), ofrece una secuencia casi completa del Paleolítico Medio: las industrias más antiguas son las el Achelense final seguido de nivles con piezas laminares, auriñacoides. En el techo hay típicas industrias musterienses.
- Los fósiles humanos conocidos en la base de la secuencia temporal poseen rasgos casi idénticos a los «Primitivos modernos» que aparecen en en la MSA africana, y con una antigüedad probada entre 100 000 y 90 000 años. En cambio, los «Neanderales clásicos» son, cronológicamente posteriores, datados a partir de 60 000 años. Todo parece indicar que los seres humanos modernos llegaron a Oriente Medio dese África antes de que los Neandertales llegasen de Europa, y que se encontraron aquí, donde, seguramente, convivieron durante miles de años.
- Paleolítico Superior: Parece haber dos corrientes culturales paralelas diferenciadas, ambas con microlitos. Por un lado, el Ahmariense (que se caracteriza por una tecnología laminar: piezas de dorso, y los cuchillos, pero el fósil director es la punta de base retocada o punta de El-Wad). Por otro, el Auriñaciense Levantino, procendente de Europa oriental y que se caracteriza por las grandes lascas y gruesas hojas que servirán de soporte para raspadores, buriles y hojas con retoque escamoso; destacan, además, las hojitas de Dufour y la industria ósea.
Mesolítico
Comenzó al finalizar la última glaciación. Al principio, la caza y la recolección siguieron siendo básicas; de hecho en este periodo se inventan el arco y las flechas. Pero, con el tiempo, el nomadismo se transformó en semisedentarismo, la caza se convirtió en simbiosis y la recolección en forrajeo organizado. Así nació la cultura mesolítica más importante del Mesolítico medio-oriental, el Natufiense: en el que ya hay pequeños poblados, asociados a silos y diversas herramientas para cosechar y elaborar cereales panificables.
Neolítico
Nace hace algo más de 10000 años en la región denominada Creciente Fértil, es decir, Mesopotamia (actualmente, Irak) y Canaán (actualmente, Siria, Israel y Palestina). Allí se domesticaron tanto los animales (ganadería) como las plantas (agricultura).- Se inventan nuevas herramientas: hachas pulimentadas, cerámica y tejido.
- Se fundan los primeros poblados estables: sedentarización.
- Por primera vez se producen alimentos y otros productos en mayor cantidad de la necesaria, los excedentes.
- Estos cambios se acompaña de un fuerte aumento demográfico que hace que algunas aldeas se conviertan en auténticas ciudades: como Jericó (Cisjordania).
- Aparecen las diferencias sociales (los ricos y los pobres) y las primeras formas de gobierno.
- Surgen los primeros ejércitos y sus líderes militares, que al enriquecerse, se convierten en el germen de la nobleza y la monarquía.
En el Próximo Oriente no tiene sentido hablar de la Edad de los Metales como una etapa prehistórica, pues —si exceptuamos las primeras fases de uso de cobre nativo martilleado (no fundido) y con una incidencia nula en la economía de la época por su escasez—, el gran desarrollo de la metalurgia coincide con la aparición de documentos escritos y el nacimiento de las grandes civilizaciones. Por tanto estamos ya en la Historia estrictamente hablando.
La Prehistoria en Asia
La Prehistoria en América
La Edad de Piedra es mucho más tardía sin que todavía se haya averiguado exactamente cuándo comienza. La teoría más aceptada es que el poblamiento humano de América se produjo desde Siberia a través de Estrecho de Bering: algunos datos apuntan a un poblamiento muy temprano, al menos desde hace unos 50 000 años. Otros creen, en cambio, que sólo hay pruebas para afirmar que los seres humanos llegaron hace unos 15 000 años o poco más. En cualquier caso, el aislamiento de América respecto a otros continentes fue casi absoluto (aunque se sabe que hubo varias migraciones a los largo de la Prehistoria), lo que justifica que no se emplee la periodización tradicional, sino otra específica adecuada a la realidad arqueológica de este gran continente. En 1958, los arqueólogos Gordon Willey y Philip Phillips propusieron las siguientes etapas:
Periodo Lítico o Paleoindio
Podría equipararse al Paleolítico Superior de europeo, comprende desde la llegada de los primeros americanos (con una fecha variable, según el paradigma teórico defendido) hasta el comienzo del Holoceno. Dentro de este periodo hay dos fases:
- Fase de cazadores-recolectores indiferenciados: caracterizado por una industria lítica arcaizante (cantos tallados, lascas musteroides, bifaces...); los restos son muy escasos pero pueden ponerse ejemplos datados por encima de los 30 000 años de antigüedad en todo el continente, desde «Topper» (en Estados Unidos) hasta «Pedra Furada» (en Brasil), pasando por «Tlapacoya» (en México) o «Monte Verde II» (en Chile).
- Fase de las Puntas de proyectil: Estaríamos ante una cultura de tecnología lítica muy avanzada y con una economía basada en la caza de piezas de mediano y gran tamaño. Aparece hace unos 13 000 años y se caracteriza por diversos tipos de puntas de lanza foliáceas finamente elaboradas, las más famos son las de la cultura Clovis (Nuevo México), aunque, por supuesto, hay muchas más. A destacar, por situación geográfica, la «Cueva Fell» (en Tierra del Fuego, Chile), cuyas puntas, llamadas de «cola de pescado», se datan en el 7000 adC .
Periodo Arcaico
Al terminar la última glaciación, se produciría la transicíon a la agricultura del maíz a partir de la recolección intensiva de vegetales. También aparecen los primeros poblados estables y numerosas culturas que vivien de la explotación intesiva de recursos del mar, cuyos restos más típicos son los concheros, grandes montones de desperdicios de conchas de moluscos. Esta transición fue más intensa en México y en el centro-norte de los Andes (las dos zonas nucleares fundamentales de América). Concretamente en los Andes sobresale la cultura de Caral (Perú), con una fecha inicial superior al 2 600 adC.
Periodo Formativo
Sería el equivalente a la Protohistoria europea, pero más dilatada; inmediatamente después de esta fase aparecen las primeras formas de escritura y las grandes civilizaciones clásicas como la de los Mayas o los Moche. Evidentemente, destaca por novedades como la agricultura, la ganadería, la cerámica... Entre los 4000 adC y el comuenzo de nuestra Era. También se produce la aparición de las primeras sociedades jerarquizadas con formas de gobierno relativamente complejas; de hecho, hay grandes civilizaciones como la de los Olmecas en Mesoamérica y la la Cultura Chavín en Sudamérica, que llegan a dominar extensos territorios y a construir importantes centros urbanos en torno a santuarios dedicados al Dios Jaguar. Otras culturas resñables son las de los Anasazi y sus similares (Arizona), así como los constructores de Montículos de Norteamérica.
El umbral de la historia americana
En América, la utilización de cobre nativo se remonta hacia el 900 adC; poco después comienza una metalurgia auténtica, basada en cobre y, sobre todo, oro y plata. El bronce no aparece hasta después del año 1000 de nuestra era. El hierro no se conoció hasta la llegada de los europeos. Arriba se explica que con las fases finales de los Olmecas, al comenzar nuestra era, nace la escritura en Mesoamérica estamos, pues, entrando ya en la Historia.No obstante, amplias zonas americanas siguen siendo habitadas por pueblos semisedentarios, cazadores recolectores que, generalmente, conocen la cerámica, la ganadería y la agricultura de subsistencia. A veces, estas comunidades primitivas han sabido convivir con las civilizaciones agro-alfareras y resistir a la colonización. A pesar que de fueron, y son, arrinconados, discriminados y maltratados, han logrado subsistir, incluso han evolucionado, no sólo por influencias externas, sino también motu proprio. Sus culturas son tesoros a conservar, sin contar con que, en tanto que personas, les protegen los derechos humanos; podrían ser consideradas pueblos protohistóricos o primitivos. Por otra parte, la mayoría de ellos eran sedentarios o semisedentarios antes de la invasión del hombre blanco, pero la colonización y sus desastrosas consecuencias, obligaron a muchos de ellos a volver al nomadismo, para escapar de las persecuciones. Otras veces, los pueblos sin hogar, desplazados por los colonos, tenían conflictos con otros indígenas a quienes tenían que disputarles el territorio. A menudo, los colonizadores europeos, o sus descendientes criollos, interesados en los indígenas, describen sus culturas como marginales, y en situación de decadencia; pero fue su presencia la que provocó esa marginalidad, la degradación de su modo de vida y el empobrecimiento de sus tradiciones, de manera que no estaban viendo sino una sombra de lo que fueron.
La Prehistoria en Europa
La Edad de Piedra
La Edad de Piedra se denomina así porque los utensilios se fabricaban en todo tipo de materiales naturales (roca, hueso, cuerna, madera, cuero, etc...), excepto los metales, que eran deconocidos. Sin embargo, ésta es una circunstancia casi secundaria en la definición de este periodo, ya que en él tuvieron lugar fenómenos fundamentales para lo que sería nuestro futuro: la evolución humana, las grandes adquisiciones tecnológicas (herramientas, fuego, viviendas, ropa...), la evolución social, los cambios climáticos, la diáspora del ser humano por todo el mundo habitable (ecumene), desde su cuna africana, y la revolución económica desde un sistema recolector-cazador, hasta un sistema parcialmente productor (entre otras cosas). La Edad de la piedra suele dividirse en tres etapas, siguiendo las propuestas de John Lubbock en 1865:
- Paleolítico, la primera fase, o Edad Antigua de la Piedra: Es el periodo más antiguo y largo de la historia europea; comenzaría hace aproximadamente un millón de años con la llegada de los primeros humanos (bien Homo ergaster, bien Homo antecessor). Durante el Paleolítico europeo se suceden, después, otros tipos: Homo heidelbergensis, Homo neanderthalensis y Homo sapiens sapiens; éste último vino a través de otra migración provocando la extinción de los neandertales hace 50 000 años. Paralelalmente a la evolución humana se produce una evolución cultural: durante el Paleolítico Inferior la cultura dominante en Europa es el Achelense; en el Paleolítico Medio tenemos el Musteriense (propia del hombre de Neandertal), quizá el Châtelperroniense sea un epígono de este tipo humano. Con la llegada del hombre modernoSe hace camino al andar (sobre la expansión de los seres humanos modernos) por Juan Luis Arsuaga se suceden una serie de culturas como el Auriñaciense, el Gravetiense, el Solutrense y el Magdaleniense. Otros elementos importantes para comprender el Paleolítico son las continuas oscilaciones climáticas llamadas glaciaciones, el predominio de la economía cazadora recolectora y la aparición del Arte al mismo tiempo que llega el hombre moderno.
- Epipaleolítico/Mesolitítico, la fase intermedia o Edad Media de la Piedra: Se refiere al periodo que transcurre desde la retirada del último glaciar (hace unos 12 000 años), hasta la llegada del Neolítico (hace unos 5000 años). Actualmente se discrimina entre culturas epipaleolíticas (aquellas que mantienen el modo de vida propio del Paleolítico, sin cambios sustanciales, como ocurre con el Aziliense, por ejemplo), de las denominadas culturas mesolíticas (aquéllas que muestran una tendencia a evolucionar hacia la sedentarización y otros rasgos propios de lo que luego será el Neolítico, tal es el caso del Tardenoisiense).
- Neolítico, la última fase o Edad Moderna de la piedra: el Neolítico llega a Europa desde el Próximo oriente a través de la cuenca Mediterránea en el sexto milenio. Aunque se sospecha la existencia de un neolítico precerámico fundamentalmente ganadero, la primera gran civilización mediterránea plenamente neolítica es la de Cerámicas impresas Cardiales (verde intenso en el mapa). Su fósil director son una serie de cerámicas decoradas con implesiones de conchas de berberecho (Cardium edule) que aparecen tanto en la orilla africana como en la europea, desde Dalmacia a la península Ibérica. En el quinto milenio esta civilización es sustituida por otra originada en el Danubio llamada de Cerámica de bandas (verde claro en el mapa), cuya influencia se extiende por el Rin hasta la costa atlántica (amarillo en el mapa). Es entonces cuando se produce un cambio fundamental en las culturas europeas. Cerca del año 4 000 adC aparece en el sur de Portugal la civilización de los constructores de Megalitos. Esta civilización sobrepasa los límites de la Edad de la Piedra (ya que se perdura durante el Calcolítico (en una fase que se ha denominado Neo-Eneolítico, por la dificultad de establecer una división clara). Desde Portugal (rojo en el mapa), el fenómeno megalítico se extiende por toda la Europa atlántica, evolucionando hasta el 2 500 adC, ya que, como hemos dicho, perdura durante la edad de los metales). Los constructores de megalitos vivían en poblados fortificados situados en lugares de fácil defensa (como colinas).
- Menhir: es una gran piedra puesta de pie que marcaría un lugar sagrado.
- Alineamiento: es un conjunto de menhires puestos en fila.
- Crómlech: es un conjunto de menhires puestos en círculo. Se supone que el alineamiento y el crómlech eran templos al aire libre
- Dolmen: Es el monumento más complejo. Se trata de un lugar para enterrar a los muertos de la tribu. Constaba de un corredor o pasillo de entrada y de una cámara funeraria, ambos construidos con grandes lajas de piedra. Todo ello cubierto por un montículo de tierra y cascotes llamado túmulo. El dolmen es como una montaña artificial con una cueva artificial en su interior. Todos los difuntos eran depositados en la misma cámara funeraria, ya que se trataba de un lugar de enterramiento colectivo. Junto a los difuntos se colocaban ofrendas funerarias (armas, comida, joyas…).
La Edad de los metales
Es innegable que Europa, durante toda su Prehistoria, fue tributaria de los avances de África y Oriente Medio. Si exceptuamos la cultura Musteriense y quizá la Auriñaciense junto con el desarrollo del Arte paleolítico; además de la Cultura megalítica o la Cultura del vaso Campaniforme, todos los progresos registrados en esta fase de la Historia europea son importaciones foráneas. Esta afirmación podría considerarse excesivamente difusionista, pero sólo la aparición de la cultura clásica grecorromana pone a Europa a la altura de las grandes civilizaciones de otros continentes.
Véase también
Referencias
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