La pradera se refiere a una extensión de tierra en Norteamérica de relieve topográfico bajo que principalmente da sustento a hierbas y pastos, con unos cuantos árboles, con un clima generalmente templado y moderado. Casi todas las Grandes Llanuras, casi todos los estados de Ohio, Indiana, Illinois y Iowa, así como gran parte de Missouri y Minnesota, se considera pradera. Los exploradores franceses llamaron pradera a esas áreas por la palabra francesa para "campo". Casi todas esas áreas han sido convertidas en tierras de cultivo a lo largo de los últimos 200 años. A veces, en Estados Unidos y Canadá se hace una distinción entre la hierba corta que crece en las Llanuras Altas al oeste del meridiano 100, y la hierba alta y crecida del este, extendiéndose desde el centro de Texas hasta Minnesota y el sur de Manitoba. Cuando se hace dicha distinción, lo normal es limitar la palabra "pradera" al área de pasto crecido.

En Canadá, los términos Provincias de las Praderas y Las Praderas se refieren a las provincias de Alberta, Saskatchewan y Manitoba. (Más información en Praderas de Canadá).

El fuego es una parte importante de la ecología de las praderas: los incendios naturales y provocados por el hombre han sido comunes en las praderas durante la historia. El pastado por animales como el bisonte americano y el perro de la pradera también mantenía la ecología original de las praderas. Existen también pequeñas áreas de praderas en el este de Norteamérica, y es posible que hayan sido creadas por nativos americanos mediante la quema periódica de las áreas. Una de ellas estaba al sur de la costa sureste del lago Erie en Pennsylvania y Nueva York; otra de dichas áreas estaba entre el lago Seneca y el lago Cayuga en el estado de Nueva York.

Las praderas son consideradas parte del bioma de los pastizales, matorrales y sabanas templadas por los ecologistas, en base a las temperaturas similares, las lluvias moderadas, y los pastos, hierbas y arbustos como plantas dominantes en vez de los árboles. Otras regiones de pastizales templados incluyen la pampa argentina, y las estepas de Rusia y Ucrania.

Las principales áreas protegidas de pradera incluyen las siguientes:

• Área recreativa de Bong, en el condado de Kenosha, Wisconsin.
• Nine-Mile Prairie, Nebraska.
• Konza Prairie, Manhattan, Kansas
• Reserva nacional de Tallgrass Prairie, Kansas.
• Refugio de vida salvaje de Neal Smith, Iowa.

El término de pradera virgen se refiere a la tierra de pradera que nunca ha sido arada. Existen pequeñas extensiones de pradera virgen en Canadá y en los estados del Medio Oeste de Estados Unidos. La pradera restaurada, por su parte, es una pradera que ha sido sembrada de nuevo después de ser arada o haber pasado por otra perturbación.

Véase también

• Buffalo Commons, una propuesta para restaurar una significativa proporción de la pradera de hierba corta.
• Pradera costera.
• Locura de las praderas.

Enlaces externos

• Asociación de las Praderas Nativas de Texas
• Sociedad de las Plantas Nativas de Texas
• Encuentre una pradera cerca de Chicago, del Chicagoland Vibary Network

Ecosistemas

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