XN Tineola bisselliella 0.jpg La palabra polilla designa en castellano a diversos insectos que apolillan, deteriorándolos, alimentos u otros materiales. Son animales saprófagos, que en la naturaleza contribuyen a la fracción de la biocenosis que en la cadena trófica cierra el ciclo de los nutrientes, y que en ocasiones se aprovechan de alimentos orgánicos atesorados por los seres humanos, convirtiéndose a veces en plagas.

• Se llama polillas en castellano primariamente a diversas mariposas pequeñas y nocturnas cuyas larvas devoran alimentos almacenados o enseres domésticos, tales como ropa y papel. Se encuadran principalmente en dos familias del orden lepidópteros, los tineidos y los pirálidos, pero también en otras.
  • Hay tres especies de tineidos que merecen mención específica:
    • Tineola bisselliella es la polilla común de la ropa, que ataca a los tejidos de lana.
    • Tinea pellionella es la polilla portaestuche, llamada así por el estuche que fabrican y arrastran sus larvas, parásitas también de la ropa.
    • Trichophaga tapetzella es la polilla de las alfombras.
  • Entre los pirálidos hay diversas especies cuyas larvas atacan a granos y forrajes almacenados, además de diversas especies que parasitizan las colmenas, causando daños a las colonias. Merecen citarse:
    • Galleria mellonella, la polilla de las abejas o de la cera.
    • Achroia grisella, la polilla menor de las abejas.
  • De la familia «geléquidos»:
    • Phthorimaea operculella, la polilla de la papa, que ataca a diversas solanáceas de importancia económica, sobre todo a la papa, a la que afectan tanto en el campo como en el almacén.
• Además se llama piojos de los libros, y a veces polillas de los libros, en los textos divulgativos, a insectos del orden psocópteros, que a veces invaden las bibliotecas apolillando los volúmenes encuadernados, donde buscan los hongos que crecen sobre la cola.

Extensión del significado

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El miedo a las polillas, que cuando adultos son animales pequeños y poco distintivos, ha dado lugar a una creciente identificación popular como tal de cualquier lepidóptero que acuda por la noche a la luz, lo que hacen la mayoría de las mariposas fuera de los ropalóceros. En la literatura en inglés se ha dado en llamar moths a todos los lepidópteros no ropalóceros, y eso ha influido también, por intermedio de las traducciones, en que polilla vaya adquiriendo ese significado.

Enlaces externos

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• Global Taxonomic Database of Tineidae (Lepidoptera) Base de datos sobre la más significativa familia de polillas, los tineidos.

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