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La placenta es el órgano que relaciona estrechamente al bebe con su madre. Se forma aproximadamente a las dos semanas de la concepción y toma su forma final aproximadamente al cuarto mes, aunque sufre algunos cambios menores hasta el final del embarazo. Todos los nutrientes y el oxígeno llegan al feto, desde la madre, a través del cordón umbilical (que esta definido a los 45 días de la gestación) y gracias a la placenta.

La placenta también interviene activamente en el alumbramiento, a través de generar las hormonas necesarias para iniciar el trabajo de parto. Además protege al feto de infecciones y sustancias nocivas. También se encarga de extraer los catabólitos: dióxido de carbono, urea, bilirrubina, etc. que genera el feto.

Este órgano llega a pesar unos 500 g, midiendo aproximadamente entre 15 y 18 cm, generalmente en forma de disco.

Una vez que se ha producido el nacimiento del niño, la placenta carece de utilidad para la madre y es expulsada. En algunas culturas, se suele comer la placenta, como también lo hacen muchos mamíferos (placentofagia).

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