El Papa es la cabeza de la Iglesia Católica Apostólica Romana y Jefe del Estado Vaticano. Es el obispo de Roma, y entre sus títulos se cuenta el de Sumo Pontífice (del latín summum pontifex, 'máximo constructor de puentes'), tomado de los emperadores romanos, entre cuyas obligaciones estaba la de construirlos, y el de Vicario de Cristo, creado durante la Edad Media. La palabra papa proviene del latín papas y éste del griego πάππας (páppas) que significa "papá" usado en oriente como signo de respeto con obispos y presbíteros y en occidente desde el siglo III específicamente a los obispos. Mencionado en relación al obispo de Roma desde el siglo V como "Papas Urbis Romae" y con exclusividad desde el siglo VIII. Además puede ser el acrónimo de Petri Apostoli Potestatem Accipiens, que en latín quiere decir "El que sucede al Apóstol Pedro". Gregorio XI ordenó el título como modo formal de nombrar a los obispos de Roma.
La interpretación de las llaves del Reino de los Cielos actual no se hizo hasta el papa Gregorio VII. La interpretación más común de los Padres de esta metáfora es la predicación de Pedro, el cual abrió el Reino de los Cielos a los judíos (Hechos 2) y a los gentiles (Hechos 10).
Otros hechos bíblicos mostrarían el papel de dirección que tiene Pedro: se encarga de iniciar la dirección del que tomaría el lugar de Judas (Hechos 1,15), el primero en salir a hablar luego de la venida del Espíritu Santo (Hechos 2, 14), el primero en hablar en el concilio de los apóstoles (Hechos 15, 17). Todo ello es interpretado por la Iglesia Católica como muestra del papel y misión que Jesús dio a Pedro en relación con la Iglesia que él supuestamente fundaría.
Por tales motivos Pedro es considerado dentro de la Iglesia Católica como el primer Papa. Aunque en aquel tiempo no llevaba el título pero sí la misma función y autoridad.
Pese a esto, muchos Padres de la Iglesia dicen que la piedra a la que se refiere Cristo es su confesión, no Pedro.
A partir del siglo XI la Iglesia Católica ha hecho énfasis en el origen de la sucesión apostólica a partir de Roma. Debe tenerse en cuenta que en los inicios de esta tradición, el peso del Imperio Romano se había trasladado a Bizancio y hasta la ascensión de las ciudades italianas la sede romana no tuvo la importancia que luego alcanzó. Pocos disputan estas pruebas desde el punto de vista histórico, pero como ya se dijo, sí se disputa la conclusión de autoridad a que se puede llegar a partir de ellas, por otras razones. Entre las pruebas de esta sucesión apostólica, están las siguientes:
Las excavaciones arqueológicas realizadas en la segunda mitad del siglo XX bajo el altar mayor de la Basílica de San Pedro de Roma probaron que la tumba principal allí contenida, junto a varias inscripciones con el nombre "Petrus", contiene restos del siglo I. Existen además numerosos testimonios escritos. Los dos más importantes son:
La carta de Clemente Romano (tercer sucesor de Pedro), dirigida hacia el año 98 a los fieles de Corinto. En ella menciona el martirio de Pedro en Roma hacia el año 64, y el de Pablo. El hecho de que se dirija con autoridad a una Iglesia lejana (griega) deja claro que los cristianos reconocían la autoridad del sucesor de Pedro.
Veinte años más tarde (hacia el año 117), el obispo Ignacio de Antioquía (Iglesia que también había sido presidida por Pedro), escribió siete cartas a sus fieles mientras viajaba como condenado a muerte hacia Roma. En una de ellas pide a los cristianos romanos que no intercedan por su liberación, pero aclarando que "Yo no os mando como Pedro y Pablo". Además de un testimonio del martirio romano de los dos principales apóstoles, lo es a la vez de la sumisión de las demás iglesias a la de Roma.
El Evangelio de Juan, redactado a fines del siglo I, cuando Pedro ya había muerto, no señala el lugar de su martirio, pero alude claramente a la muerte de Pedro por el martirio, y sabe evidentemente que fue ejecutado en la cruz (Juan 21). Que el lugar es Roma puede deducirse por los versículos finales de la primera carta de Pedro, que dice estar escrita en "Babilonia". La identificación entre Babilonia y Roma aparece en el Apocalipsis de Juan (14, 8; 16) y en la literatura judía apocalíptica y rabínica.
Otro documento cristiano, la "Ascensión de Isaías", redactado hacia el año 100, habla en estilo profético (documentando en realidad algo ocurrido en el pasado) de que uno de los doce apóstoles será entregado en manos de "Beliar, el asesino de su madre" (Nerón). El "Apocalipsis de Pedro", datable también a principios del siglo II, muestra también conocer el martirio de Pedro en Roma, al dirigirle esta frase: "Mira, Pedro, a ti te lo he revelado y expuesto todo. Marcha, pues, a la ciudad de la prostitución, y bebe el cáliz que yo te he anunciado".
Los testimonios sobre la muerte de Pedro en Roma continúan en oriente, con el obispo Dionisio de Corinto (180 d. C.); en occidente, con Ireneo de Lyon (muerto en el 208, discípulo de Policarpo, que a su vez había sido discípulo del apóstol Juan), y en África, por Tertuliano (muerto en el 220). Aún es más importante el hecho de que no haya iglesia cristiana que pretenda para sí esta tradición ni se levante una voz contemporánea que la combata o ponga en duda. Puede verse al respecto: Hubert Jedin, "Manual de Historia de la Iglesia", Herder, Barcelona 1980, tomo I, pp. 186-188.
En el principio a los sucesores de San Pedro se los llamaba simplemente obispo de Roma. El título de Papa viene a ser usado muchos siglos después.
Actualmente en la Iglesia Católica, el Papa ostenta también oficialmente los siguientes títulos:
Su elección se realiza en cónclaves, en los que los cardenales votan al nuevo Papa (es un cargo vitalicio). Desde principios del siglo XIX, si hay acuerdo, se proclama mediante la fumata blanca, en caso contrario se anuncia con la fumata negra y se prosiguen las votaciones. A partir de 2006 el Papa Benedicto XVI renunció al título de "Patriarca De Occidente". El "Pontificio Consejo para la Promoción de la Unidad de los Cristianos" publicó una nota en marzo de ese mismo año donde se explicaba
Nota: existen otras listas de Papas, como por ejemplo la de Ireneo (en la que no aparecen san Pedro, Lino, Anacleto, Clemente, Evaristo, Alejandro, Sixto, Telésforo, Iginio, Pío y Aniceto. Ver Enciclopedia Católica)
Lista_de_Papas_Sepultados_en_Vaticano.jpg
| Desde | Hasta | Nombre como Papa | Nombre propio | Lugar nacimiento |
| 604 | 606 | Sabiniano | Sabiniano | Toscana (Italia) |
| 607 | 607 | Bonifacio III | Bonifacio | Roma |
| 608 | 615 | San Bonifacio IV | Bonifacio | Abruzos (Italia) |
| 615 | 618 | San Diosdado I | Adeodato | Roma |
| 619 | 625 | Bonifacio V | Bonifacio | Nápoles |
| 625 | 638 | Honorio I | Honorio | Campania |
| 640 | 640 | Severino | Severino | Roma |
| 640 | 642 | Juan IV | Juan | Dalmacia |
| 642 | 649 | Teodoro I | Teodoro | Jerusalén |
| 649 | 654 | San Martín I | Martín | Todi (Italia) |
| 654 | 657 | San Eugenio I | Eugenio | Roma |
| 657 | 672 | San Vitaliano | Vitalicio | Segni (Italia) |
| 672 | 676 | Diosdado II | Adeodato | Roma |
| 676 | 678 | Dono | Dono | Roma |
| 678 | 681 | San Agatón | Agatón | Sicilia |
| 682 | 683 | San León II | León | Sicilia |
| 684 | 685 | San Benedicto II | Benedicto | Roma |
| 685 | 686 | Juan V | Juan | Siria |
| 686 | 687 | Conón | Conón | Sicilia |
| 687 | 701 | San Sergio I | Sergio | Siria |
| 701 | 705 | Juan VI | Juan | Roma |
| 705 | 707 | Juan VII | Juan | Roma |
| 708 | 708 | Sisinio | Sisinio | Siria |
| 708 | 715 | Constantino I | Constantino | Siria |
| 715 | 731 | San Gregorio II | Gregorio | Roma |
| 731 | 741 | San Gregorio III | Gregorio | Siria |
| 741 | 752 | San Zacarías | Zacarías | Grecia |
| 752 | 757 | Esteban II | Esteban | Roma |
| 757 | 767 | San Pablo I | Pablo | Roma |
| 768 | 772 | Esteban III | Esteban | Siracusa |
| 772 | 795 | Adriano I | Adriano | Roma |
| 795 | 816 | San León III | León | Roma |
| 816 | 817 | Esteban IV | Esteban | Roma |
| 817 | 824 | San Pascual I | Pascual | Roma |
| 824 | 827 | Eugenio II | Eugenio | Roma |
| 827 | 827 | Valentín | Valentín | Roma |
| 827 | 844 | Gregorio IV | Gregorio | Roma |
| 844 | 847 | Sergio II | Sergio | Roma |
| 847 | 855 | San León IV | León | Roma |
| 855 | 858 | Benedicto III | Benedicto | Roma |
| 858 | 867 | San Nicolás I el Grande | Nicolás | Roma |
| 867 | 872 | Adriano II | Adriano | Roma |
| 872 | 882 | Juan VIII | Juan | Roma |
| 882 | 884 | Marino I | Marino | Inglaterra |
| 884 | 885 | San Adriano III | Adriano | Roma |
| 885 | 891 | Esteban V | Esteban | Roma |
| 891 | 896 | Formoso | Formoso | Roma |
| 896 | 896 | Bonifacio VI | Bonifacio | Roma o Toscana (Italia) |
| 896 | 897 | Esteban VI | Esteban | Roma |
| 897 | 897 | Romano | Romano | Inglaterra |
| 897 | 897 | Teodoro II | Teodoro | Roma o Grecia |
| 898 | 900 | Juan IX | Juan | Tívoli |
| 900 | 903 | Benedicto IV | Benedicto | Roma |
| 903 | 903 | León V | León | Roma |
| 904 | 911 | Sergio III | Sergio | Roma |
| 911 | 913 | Anastasio III | Anastasio | Roma |
| 913 | 914 | Landon | Landon | Sabina |
| 914 | 928 | Juan X | Juan Cenci | Imola (Italia) |
| 928 | 928 | León VI | León | Roma |
| 928 | 931 | Esteban VII | Esteban | Roma |
| 931 | 935 | Juan XI | Juan | Roma |
| 936 | 939 | León VII | León | Roma |
| 939 | 942 | Esteban VIII | Esteban | Roma o Alemania |
| 942 | 946 | Marino II = Martín III | Marino | Roma |
| 946 | 955 | Agapito II | Agapito | Roma |
| 955 | 964 | Juan XII | Octaviano | Roma |
| 963 | 965 | León VIII | León | Roma |
| 964 | 965 | Benedicto V el Gramático | Benedicto | Roma |
| 965 | 972 | Juan XIII | Juan | Roma |
| 973 | 974 | Benedicto VI | Benedicto | Roma |
| 974 | 983 | Benedicto VII | Conde de Túsculo | Roma |
| 983 | 984 | Juan XIV | Pedro de Campanora | Pavía |
| 985 | 996 | Juan XV | Juan | Roma |
| 996 | 999 | Gregorio V | Bruno (Duque de Carintia) | Sajonia |
| 999 | 1003 | Silvestre II | Gerbert D'Aurillac | Aquitania |
| 1003 | 1003 | Juan XVII | Siccone Secchi | Roma |
| 1004 | 1009 | Juan XVIII | Juan Fasano | Roma |
| 1009 | 1012 | Sergio IV | Pedro Buccaporci | Roma |
| 1012 | 1024 | Benedicto VIII | Teofilacto II (Conde de Túsculo) | Roma |
| 1024 | 1032 | Juan XIX | Romano (Conde de Túsculo) | Roma |
| 1033 | 1044 | Benedicto IX | Teofilacto III (Conde de Túsculo) | Roma |
| 1045 | 1045 | Silvestre III | Juan | Roma |
| 1045 | 1045 | Benedicto IX | Teofilacto III (Conde de Túsculo) | Roma |
| 1045 | 1046 | Gregorio VI | Juan Graciano Pierleoni | Roma |
| 1046 | 1047 | Clemente II | Sudiger (Conde Morsleben y Hornburg) | Sajonia |
| 1047 | 1048 | Benedicto IX | Teofilacto III (Conde de Túsculo) | Roma |
| 1048 | 1048 | Dámaso II | Poppo | Baviera |
| 1049 | 1054 | San León IX | Bruno de Egisheim-Dagsbourg | Alsacia |
| 1055 | 1057 | Víctor II | Gebhard de Callw, Tollenstein y Hirschberg | Baviera |
| 1057 | 1058 | Esteban IX | Federico de Lorena | Lorena |
| 1058 | 1061 | Nicolás II | Gerardo de Borgoña | Borgoña (Francia) |
| 1061 | 1073 | Alejandro II | Anselmo de Baggio | Milán |
| 1073 | 1085 | San Gregorio VII | Hildebrando de Toscana | Roma |
| 1086 | 1087 | Beato Víctor III | Desiderio (Príncipe de Benevento) | Benevento |
| 1088 | 1099 | Beato Urbano II | Otón (Odo) de Lagery | Reims (Francia) |
| 1099 | 1118 | Pascual II | Raniero | Etruria |
| 1118 | 1119 | Gelasio II | Juan Coniulo | Gaeta |
| 1119 | 1124 | Calixto II | Guido de Borgoña | Borgoña |
| 1124 | 1130 | Honorio II | Lamberto Scannabecchi | Bolonia |
| 1130 | 1143 | Inocencio II | Gregorio Papareschi | Roma |
| 1143 | 1144 | Celestino II | Guido | Etruria |
| 1144 | 1145 | Lucio II | Gerardo Caccianemici | Bolonia |
| 1145 | 1153 | Beato Eugenio III | Bernardo Paganelli | Pisa |
| 1153 | 1154 | Anastasio IV | Corrado | Roma |
| 1154 | 1159 | Adriano IV | Nicolas Breakspear | Inglaterra |
| 1159 | 1181 | Alejandro III | Rolando Bandinelli | Siena |
| 1181 | 1185 | Lucio III | Ubaldo Allucingoli | Luca |
| 1185 | 1187 | Urbano III | Uberto Crivelli | Milán |
| 1187 | 1187 | Gregorio VIII | Alberto de Morra | Benevento |
| 1187 | 1191 | Clemente III | Pablo Scolari | Roma |
| 1191 | 1198 | Celestino III | Jacinto Bobo Orsini | Roma |
| 1198 | 1216 | Inocencio III | Lotario (Conde de Segni) | Anagni |
| 1216 | 1227 | Honorio III | Censio Savelli | Roma |
| 1227 | 1241 | Gregorio IX | Ugolino (Conde de Segni) | Anagni |
| 1241 | 1241 | Celestino IV | Goffredo Castiglioni | Milán |
| 1243 | 1254 | Inocencio IV | Sinibaldo Fieschi | Génova |
| 1254 | 1261 | Alejandro IV | Rinaldo (Conde de Segni) | Anagni |
| 1261 | 1264 | Urbano IV | Jacobo Pantaleón | Francia |
| 1265 | 1268 | Clemente IV | Guido Foulques | Francia |
| 1271 | 1276 | Beato Gregorio X | Teobaldo Visconti | Piacenza |
| 1276 | 1276 | San Inocencio V | Pedro | Saboya |
| 1276 | 1276 | Adriano V | Ottobono Fieschi | Génova |
| 1276 | 1277 | Juan XXI | Pedro Juliano | Lisboa, Portugal |
| 1277 | 1280 | Nicolás III | Juan Gaetano Orsini | Roma |
| 1281 | 1285 | Martín IV | Simón | Francia |
| 1285 | 1287 | Honorio IV | Jacobo Savelli | Roma |
| 1288 | 1292 | Nicolás IV | Jerónimo Masci | Alessiano |
| 1294 | 1294 | San Celestino V | Pedro Angelari de Morrone | Abruzos (Italia) |
| 1294 | 1303 | Bonifacio VIII | Benito Gaetani | Anagni |
| Desde | Hasta | Nombre como Papa | Nombre propio | Lugar nacimiento |
| 1302 | 1304 | Beato Benedicto XI | Nicola Boccasini | Treviso |
| 1305 | 1314 | Clemente V | Bertrand de Got | Francia |
| 1316 | 1334 | Juan XXII | Jacobo Dueze | Cahors (Francia) |
| 1335 | 1342 | Benedicto XII | Jacobo Fournier | Toulouse, Francia |
| 1342 | 1352 | Clemente VI | Pedro Roger de Beaufort | Francia |
| 1352 | 1362 | Inocencio VI | Esteban Aubert | Francia |
| 1362 | 1370 | Beato Urbano V | Guillermo de Grimoart | Francia |
| 1370 | 1378 | Gregorio XI | Pedro Roger de Beaufort | Francia |
| 1378 | 1389 | Urbano VI | Bartolomé Prignano | Nápoles |
| 1389 | 1404 | Bonifacio IX | Pedro Tomacelli | Nápoles |
| 1404 | 1406 | Inocencio VII | Cosme Migliorati | Nápoles |
| 1406 | 1415 | Gregorio XII | Ángelo Correr | Venecia |
| 1417 | 1431 | Martín V | Otón Colonna | Roma |
| 1431 | 1447 | Eugenio IV | Gabriel Condulmer | Venecia |
| 1447 | 1455 | Nicolás V | Tomas Parentucelli | Sarzana |
| 1455 | 1458 | Calixto III | Alfonso de Borja (Borgia) | Valencia, España |
| 1458 | 1464 | Pío II | Eneas Silvio Piccolomini | Siena |
| 1464 | 1471 | Pablo II | Pedro Barbo | Venecia |
| 1471 | 1484 | Sixto IV | Francisco della Rovere | Savona |
| 1484 | 1492 | Inocencio VIII | Juan Bautista Cibo | Génova |
La Contrarreforma o Reforma Católica, para algunos, no difería en forma sustancial de aquello que buscaba la Reforma protestante, si no se tiene en cuenta el tema de la autoridad e infalibidad papales. Fue, en opinión de algunos, una diferencia de lenguaje lo que impidió una clara comunicación entre las partes. Otros apuntan a diferencias irreconciliables en las estructuras sociales de las distintas partes de Europa como causa para la Reforma y la consecuente Contrarreforma.
En lo exterior la Iglesia surge como el nuevo mecenas de las artes y las letras donde brillan las grandes figuras del Renacimiento. El pensamiento, las costumbres, la liturgia y la doctrina se centralizan y se estructuran hasta el máximo a partir del Concilio de Trento.
| Desde | Hasta | Nombre como Papa | Nombre propio | Lugar nacimiento |
| 1492 | 1503 | Alejandro VI | Rodrigo de Borja (Borgia) | Valencia, España |
| 1503 | 1503 | Pío III | Francisco Todeschini Piccolomini | Siena |
| 1503 | 1513 | Julio II | Juliano della Rovere | Savona |
| 1513 | 1521 | León X | Juan de Lorenzo de Medicis | Florencia |
| 1522 | 1523 | Adriano VI | Adrian Florensz Boeyens | Utrecht, Holanda |
| 1523 | 1534 | Clemente VII | Julio de Juliano de Mediccis | Florencia |
| 1534 | 1549 | Pablo III | Alejandro Farnesio | Roma |
| 1550 | 1555 | Julio III | Juan Maria Ciocchi del Monte | Roma |
| 1555 | 1555 | Marcelo II | Marcelo Cervini de Spannocchi | Montesano |
| 1555 | 1559 | Pablo IV | Juan Pedro Carafa | Nápoles |
| 1559 | 1565 | Pío IV | Juan Ángel de Médicis | Milán |
| 1566 | 1572 | San Pío V | Antonio Miguel Ghislieri | Bosco |
| 1572 | 1585 | Gregorio XIII | Hugo Buoncampagni | Bolonia |
| 1585 | 1590 | Sixto V | Felix Perretti | Grottamare |
| 1590 | 1590 | Urbano VII | Juan Bautista Castagna | Roma |
| 1590 | 1591 | Gregorio XIV | Nicolas Sfondrati | Milán |
| 1591 | 1591 | Inocencio IX | Juan Antonio Facchinetti | Bolonia |
| 1592 | 1605 | Clemente VIII | Hipolito Aldobrandini | Florencia |
| 1605 | 1605 | León XI | Alejandro Octavio de Medicis | Florencia |
| 1605 | 1621 | Pablo V | Camilo Borghese | Roma |
| 1621 | 1623 | Gregorio XV | Alejandro Ludovisi | Bolonia |
| 1623 | 1644 | Urbano VIII | Maffeo Barberini | Florencia |
| 1644 | 1655 | Inocencio X | Juan Bautista Pamfili | Roma |
| 1655 | 1667 | Alejandro VII | Fabio Chigi | Siena |
| 1667 | 1699 | Clemente IX | Julio Rospigliosi | Pistoia |
| 1670 | 1676 | Clemente X | Emilio Altieri | Roma |
| 1676 | 1689 | San Inocencio XI | Benito Odescalchi | Como |
| 1689 | 1691 | Alejandro VIII | Pedro Vitto Ottoboni | Venecia |
| 1691 | 1700 | Inocencio XII | Antonio Pignatelli | Nápoles |
| Desde | Hasta | Nombre como Papa | Nombre propio | Lugar nacimiento |
| 1700 | 1721 | Clemente XI | Juan Francisco Albani | Pésaro, Italia |
| 1721 | 1724 | Inocencio XIII | Miguel Angel de Conti | Poli, Roma (Italia) |
| 1724 | 1730 | Benedicto XIII | Pedro Francisco Orsini | Gravina in Puglia, Bari (Italia) |
| 1730 | 1740 | Clemente XII | Lorenzo Corsini | Florencia (Italia) |
| 1740 | 1758 | Benedicto XIV | Prospero Lorenzo Lambertini | Bolonia (Italia) |
| 1758 | 1769 | Clemente XIII | Carlos de la Torre Rezzonico | Venecia (Italia) |
| 1769 | 1774 | Clemente XIV | Juan Vicente Antonio Ganganelli | Santarcángelo, Rímini (Italia) |
| 1775 | 1799 | Pío VI | Juan Angel Braschi | Cesena (Italia) |
| 1800 | 1823 | Pío VII | Barnabe Gregorio Chiaramonti | Cesena (Italia) |
| 1823 | 1829 | León XII | Anibal Sermattei della Genga | Fabriano, Ancona (Italia) |
| 1829 | 1830 | Pío VIII | Francisco Javier Castiglioni | Cíngoli, Macerata (Italia) |
| 1831 | 1846 | Gregorio XVI | Bartolomé Alberto Capellari | Belluno (Italia) |
Se enmarca por los Concilios Vaticano I y Vaticano II. La Iglesia lucha contra el avance de la modernidad pero al mismo tiempo introduce cambios en su liturgia, en los estudios bíblicos, crea la Acción Católica y presenta las primeras enseñanzas sociales. Con la pérdida, contra su voluntad, de los Estados Pontificios, se desprende finalmente de sus posesiones territoriales, aunque sigue ligada a Italia por aspectos políticos y económicos.
| Desde | Hasta | Nombre como Papa | Nombre propio | Lugar nacimiento |
| 1846 | 1878 | Beato Pío IX | Giovanni Maria Mastai Ferretti | Senigallia, Ancona (Italia) |
| 1878 | 1903 | León XIII | Gioacchino Pecci | Carpineto Romano, Lacio (Italia) |
| 1903 | 1914 | San Pío X | Giuseppe Sarto | Riese, Treviso (Italia) |
| 1914 | 1922 | Benedicto XV | Giacomo Della Chiesa | Génova (Italia) |
| 1922 | 1939 | Pío XI | Achille Ratti | Desio, Milán (Italia) |
| 1939 | 1958 | Pío XII | Eugenio Pacelli | Roma (Italia) |
| Desde | Hasta | Nombre como Papa | Nombre propio | Lugar nacimiento |
| 1958 | 1963 | Beato Juan XXIII | Angelo Giuseppe Roncalli | Sotto il Monte, Bérgamo (Italia) |
| 1963 | 1978 | Pablo VI | Giovanni Battista Montini | Concesio, Brescia (Italia) |
| 1978 | 1978 | Juan Pablo I | Albino Luciani | Canale d'Agordo, Belluno (Italia) |
| Desde | Hasta | Nombre como Papa | Nombre propio | Lugar nacimiento |
| 1978 | 2005 | Juan Pablo II | Karol Józef Wojtyła | Wadowice, Cracovia (Polonia) |
| 2005 | - | Benedicto XVI | Joseph Alois Ratzinger | Marktl am Inn, Baviera (Alemania) |
Un significado tradicional católico está dado por el acróstico formado por las iniciales de cuatro palabras latinas:
El segundo significado tradicional es el que corresponde a la unión de las dos primeras letras de las palabras latinas PAter y PAstor, que se traducen como "Padre y Pastor"
También se llaman papas a algunos jefes de otras iglesias cristianas distintas a la católica:
Hay que destacar también la existencia de un antipapa o Papa alternativo en algunas de estas iglesias a lo largo de la historia.
Iglesia católica | Papas | Roma | Listas
Papst | Papa | Списък на папи | পোপ | Papa | Papa | Papež | Rhestr Pabau | Pave | Papst | Πάπας | Pope | Papo | Paavst | Aita Santu | Paavi | Pape | Paus | אפיפיור | पोप | Papa | Pápa (egyházfő) | Paus (Katolik Roma) | Papo | Listaan dagiti Papa | Papa | ローマ教皇 | Paus | რომის_პაპი | Rol a Babow an Eglos Katholik Romanek | 교황 | Papa | Poopst | Paus | Popiežius | Romas pāvests | Paus (Katholik) | Paapst | Paus | Pave | Pave | Papież | Papa | Papă | Папство | Papa | Pope | Pápež | Papež | Papa | Папа | Påve | พระสันตะปาปา | Papa | Pop | Папа Римський | Giáo Hoàng | 教宗