Un ornitóptero es un aerodino que obtiene su fuerza sustentadora del movimiento batiente de sus alas de forma análoga a como lo hacen las aves y de ahí su nombre que en griego querría decir 'con forma de pájaro'.

La observación del vuelo de las aves ha llevado a diversos pensadores y científicos a través de la historia a diseñar máquinas basadas en este principio, pero el principal obstáculo para su funcionamiento ha sido la relación entre la fuerza aplicada y la sustentación obtenida.

La realización de un artilugio mecánico que desarrolle el trabajo necesarios y complejos ya que la transmisión mecánica del movimiento implica rendimientos muy bajos que impiden obtener sustentación suficiente para levantar el peso del propio motor y sus mecanismos.

Los artilugios que toman como fuente de energía la fuerza de un tripulante humano son inoperativos pues la relación entre el peso de las aves y la potencia que sus músculos pueden desarrollar es mucho mas favorable en su caso que en el del hombre.

Son célebres los proyectos y descripciones de máquinas de este tipo realizadas por Roger Bacon en 1250 y Leonardo da Vinci hacia 1490.

En la actualidad no es difícil encontrar juguetes que vuelan basándose en este principio impulsados por la energía acumulada en unas gomas elásticas y construidos en ligeros plásticos y maderas, una energis y unos materiales livianos que permiten solventar el problema del vuelo del ornitóptero sin mas pretensiones que la del entretenimiento.

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