Una onda de choque, es el producto de la expansión violenta del aire a velocidades más altas que la velocidad del sonido. La mayoría de los cuerpos que producen ondas de choque, no son en realidad generadores de sonido en su estado general.

Si tomas una toalla, y sacudes rápidamente una de sus puntas, podrá producir un mini estruendo sónico, aunque una toalla en reposo no sea un generador natural de sonidos. Es la "explosión" sónica que produce el latigazo de la misma a alta velocidad, lo que producirá una onda de choque. La onda de choque se expande alrededor del objeto que lo produce, pero en direcciones contrarias de donde se produjo.

Cuando visitas un circo, el domador de animales puede utilizar un látigo, cuyo movimiento puede ser más rápido (casi siempre) que el de la velocidad del sonido. Esto también produce un estruendo sónico en miniatura. Las ondas de aire de alta velocidad resultantes, producen ese estruendo de sonido o estallido. Si el latigazo se produce sobre una superficie sucia o polvorienta, la onda de choque provocará un levantamiento del polvo que está alrededor del origen de la onda.

Entonces, un explosivo al estallar, produce una onda de choque proporcional a la potencia del dispositivo que explota. Esta onda de choque, traslada el estruendo sónico, y una presión de las masas de aire que circundan el lugar, y producen áreas de presión de aire sobre los objetos a los que alcanzan. De allí, el poder destructivo de las bombas o las explosiones.

Las ondas de choque pierden su potencia, a medida que viajan en el medio que las distribuye. De esta manera se entiende, que el cuerpo más cercano al origen de la onda de choque recibirá más presión de las masas de aire en movimiento, y el estallido sónico será mucho más fuerte, que el de cualquier objeto que se encuentre a mayor distancia.

Es matemáticamente conocido que una onda de choque, aumenta su poder si ocurre dentro de un espacio cerrado. Si haces estallar un petardo, en el interior de tu habitación, podrás sentir la onda de choque sobre tu cuerpo, sin olvidar el potente estallido sónico.

Los aviones con motores de reacción (propulsión a chorro) son capaces de superar la velocidad del sonido. Cuando esto sucede, se produce un estruendo sónico que se distribuye en el aire a grandes distancias. Sin embargo, el piloto del avión no escucha la explosión sónica, porque al ir más veloz que el sonido, el estruendo sónido queda detrás de él, y la onda de choque nunca lo alcanza. Sin emabargo, el avión continuará produciendo estallidos sónicos que llegarán a nuestros oídos como un sonido continuo.

Ahora podemos comprender mejor el "concepto destructivo" de una onda expansiva, provocada por cualquier tipo de explosión. Con una explosión, se pueden distribuir igualmente sustancias inertes (químicos), orgánicas (bacterias y virus), o radiactivas de acuerdo a la "carga útil" adjunta al artefacto explosivo. El alcance de una onda expansiva provocada por una explosión, puede ser desde metros (una granada de mano) hasta varias decenas de kilómetros (fisión nuclear). La devastación o destrucción puede ser muy significativa, y durar muchos años tratándose de la radiactividad.

Mecánica de fluidos

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