Monitor Huáscar

El monitor Huáscar, es uno de los buques del mundo que protagonizó hechos armas exitosos, durante la Guerra del Pacífico como parte de la escuadra de la Marina de Guerra del Perú. Es una de las pocas naves del siglo XIXque aún permanece a flote y es usado como museo flotante en el puerto de Talcahuano, Chile. Huascar.jpg "Huáscar", buque de la clase monitor de mar de la Marina de Guerra del Perú el 8 de octubre de 1879.]]

Antecedentes del buque tipo Monitor de Mar

El monitor Huçascar fue la nave más destacadas de la Guerra del Pacífico de 1879, que mantuvo en jaque a la escuadra de Chile y en vilo al gobierno y a la nación chilena, durante seis meses, entre el 5 de abril y el 8 de octubre de 1879, hizo entrar en crisis al gobierno de Santiago de Chile, provocó la caída del contralmirante Juan Williams Rebolledo y, concentró sobre él la atención mundial, más que a su potencia de fuego a la habilidad de los marinos peruanos que la tripularon y a su comandante almirante AP Miguel Grau Seminario, se convirtió en toda una leyenda en el Pacífico Sur.

El 21 de octubre de 1805, en el Combate naval de Trafalgar, todas las naves eran a propulsión eólica; en tierra, se trabajaba en poner al servicio de la industria naval, la potencia del vapor. El francés Jouffroy fue el primero en aplicar la fuerza del vapor en un buque que en 1780 con ruedas, de 46 metros de eslora, navegó por el río Saône.

En 1807, el estadounidense Robert Fulton botó el “Clermont”, que navegó por el río Hudson, haciendo un tráfico regular entre Nueva York y Albany.

Se acababa de dar el paso más trascendental de toda la historia de la navegación. Ni siquiera la introducción de la propulsión nuclear ha tenido hasta hoy unos efectos tan grandiosos en la historia naval.

En 1819, el vapor de ruedas “Savannah” cruzó el Atlántico, pero aún quedaba mucho camino por recorrer. Los marinos no veían con buenos ojos aquellas enormes, sucias y ruidosas máquinas que movían las enormes ruedas de palas adosadas a los costados de las naves. Y aducían, con razón, que las ruedas eran demasiado vulnerables al fuego enemigo, las máquinas poco fiables y el vapor una herejía que atentaba contra las tradiciones del mar.

A partir de 1840, las principales marinas del mundo introdujeron en sus escuadras algunas naves a vapor con la misión de auxiliar a las naves mayores. Fue en Francia, donde se desarrollaron los estudios que desembocaron en el inicio de la revolución naval que desencadenaría por dos veces un hombre: Charles Dupuy de Lôme.

A mediados de la década, el capitán de navío francés Labrousse realizó un revolucionario informe en el que pedía que se construyera una nave de batalla dotada de una máquina de 1.000 HP que moviese una hélice, nuevo invento, mucho más seguro militarmente que las ruedas de palas. Tal nave debía tener un casco más afinado que un navío de línea tradicional para poder alcanzar una buena velocidad. Dupuy de Lôme, ingeniero naval nacido en 1816, enviado por el gobierno francés a Gran Bretaña para estudiar las técnicas de fabricación navales, y que acababa de construir las dos primeras naves francesas con casco de hierro, acogió la propuesta con entusiasmo: diseñó un gran buque de línea con un motor de 900 HP, capaz de hacerle navegar a 11 nudos y armado con 100 cañones. Su propuesta fue considerada una utopía y el comité naval rechazó el proyecto, pero las presiones de sus protectores consiguieron que la quilla de la nave fuera puesta el 7 de febrero de 1848, botado el 15 de mayo de 1850 y alistada en julio de 1852. Tenía 71.76 m de eslora, 17.15 m de manga; la obra viva era de 7.80 m y la obra muerta de 5.24 m. la nave desplazaba 5.047 toneladas y estaba armada con 90 cañones. El emperador Napoleón III fue quien dio nombre a la nueva nave en recuerdo de su tío: “Napoleón”. En aquel momento, la nave más poderosa y bella del mundo.

Inmediatamente Gran Bretaña proyectó y botó varios navíos a vapor entre los que destacaría el “Agamennon” de características similares al “Napoleón”.

La campaña de Crimea (1854-1855), que enfrentó a Gran Bretaña y Francia con Rusia demostró la enorme superioridad de los navíos de vapor frente a los de vela y dio el espaldarazo definitivo a la propulsión a vapor, frente a las encendidas críticas de los tradicionalistas. En esta campaña, Francia construyó las primeras naves acorazadas de la historia, las tres baterías acorazadas de la clase Tonnante, apodadas "cajas de jabón", demostraron la superioridad del buque acorazado con planchas de hierro destruyendo una por una las fortificaciones rusas de Kinburn, el 17 de octubre de 1855, a pesar de ser cada una de ellas alcanzada por más de 60 impactos rusos tan sólo sufrieron daños mínimos con unas pérdidas totales de 2 muertos y 15 heridos.

Así fue como, en el corto espacio de siete años, primero el vapor como medio de propulsión y luego el metal como eficaz forma de protección, demostraron el camino a seguir por las naves de guerra, camino que, por segunda vez, fue trazado con meridiana clarividencia por Dupuy de Lôme.

La guerra de Crimea había demostrado dos cosas esenciales:

1. La validez de la protección acorazada para las naves de guerra.

2. La falta de cualidades marineras de las baterías acorazadas.

Por ello, Dupuy de Lôme se puso a trabajar en un nuevo tipo de nave que aunara la protección de una coraza de hierro con las cualidades marineras de un buque de línea. No era tarea fácil, pero el ingeniero francés supo asombrar al mundo por segunda vez al poner la quilla en mayo de 1858 al “Gloire”.

El “Gloire”, fue el primer verdadero acorazado de la historia. Puesto que era una nave con casco de madera, había que forrar las bordas con el blindaje de planchas de hierro (y ello se llevó 800 de las 5.675 toneladas del desplazamiento total de la nave), y por ello no fue posible habilitar más que un sólo puente de artillería en la batería, en lugar de los tres puentes habituales de los navíos de línea, así que se la llamó "fragata acorazada", por su similitud con las fragatas, que también disponían de un único puente de batería.

El “Gloire” fue botada el 24 de febrero de 1859 y alistada en agosto de 1860. Tenía una eslora en flotación de 77.25 m, manga de 16.15 m y calado de 7.83 m. Desplazaba las 5.675 toneladas antes apuntadas y embarcaba una máquina de 2.537 HP de potencia que le permitían navegar a 13,2 nudos, con una autonomía de 5.200 millas navegando a 8 nudos. Su armamento lo componían 32 cañones de 164 mm y estaba protegida en las bordas por planchas de 120 mm de hierro. Sus tres palos soportaban un velámen que tenía una superficie de 1.660 m2 y su dotación la componían 570 hombres.

En el momento de su alistamiento, el “Gloire”, podía destruir a cualquier nave del mundo sin sufrir daños graves.

La respuesta británica al desafío francés no se hizo esperar. El 25 de mayo de 1859, se puso la quilla del “Warrior”, al que después seguiría una unidad gemela: el “Black Prince”; estas dos fragatas acorazadas británicas supusieron un gigantesco salto cualitativo en la construcción naval.

Las dos Warrior, fueron las primeras naves de guerra del mundo con casco de metal. Frente al “Gloire”, de madera "forrada", las “Warrior”, eran naves con casco de hierro, lo que permitió montar por primera vez compartimentos estancos que garantizaban la flotabilidad de la nave en caso de impacto, algo imposible en un buque de madera. Así que no fue necesario que la cintura acorazada fuera tan extensa como en su contraparte francesa.

Las “Warrior”, medían 115,82 m de eslora, 17,68 m de manga y 7,92 de calado. Desplazaban 9.210 toneladas y embarcaban una máquina de 5.270 HP de potencia que daba una velocidad de 14,08 nudos y una autonomía de 2.100 millas a 11 nudos. Su armamento lo componían 10 cañones de 110 libras, 4 de 70 libras y 26 de 68 libras. Tenía un velamen de 2.500 m2 y una tripulación de 707 hombres. Hoy la “Warrior” se conserva en Portsmouth, junto al “Victory” de Nelson, en perfecto estado.

Con estos acorazados, los primeros de la Royal Navy, Gran Bretaña se aseguró la primacía en la calidad de las construcciones navales mundiales hasta la llegada de los Duilio.

En 1862, la armada española, encargó a los astilleros franceses de La Seyne, en Tolón, la construcción de una fragata acorazada. En noviembre de 1863, la nave, llamada "Numancia", fue botada.

Esta nave encabezó la Expedición Científica, que tomó las islas Chincha, en un intento de volver a conquistar América del Sur, combatiendo el 2 de mayo de 1866, contra las fuerzas aliadas boliviano-chileno–ecuatoriano-peruanas, en el Callao, siendo la escuadra española, derrotada por la armada aliada peruano-chilena.

La “Numancia” estaba construida con el casco de hierro. Medía 96,00 metros de eslora, 17,00 metros de manga y 8,00 metros de calado. Desplazaba 7.300 toneladas y tenía una máquina de 1.000 HP que le permitía navegar a 13 nudos con una autonomía de 3.000 millas. Su armamento lo componían 40 piezas de 200 mm y estaba protegida por un blindaje de 140 mm, tenía un velámen de 1.800 m2 y su dotación era de 590 hombres.

La “Numancia” ha sido la nave más importante de toda la historia naval española. Fue una de las naves más poderosas de su tiempo. Fue también el primer acorazado del mundo que entró en combate al encabezar el bombardeo de la escuadra española del almirante Casto Méndez Núñez al puerto peruano del Callao, el 2 de mayo de 1866, recibiendo ¡52 impactos directos! de los que solo uno logró atravesar su blindaje quedando apresado en el almohadillado de capas de madera de encina. La “Numancia”, fue también el primer acorazado que dio la vuelta completa al planeta.

Esta formidable nave no está conservada como la “Warrior”. Tras diversos avatares fue destinada al desguace, pero esta nave única no quiso tener tan triste final y en el viaje a Bilbao, encalló y se hundió, terminando sus formidables días, bajo el mar.

Mientras en Europa se construían las fragatas acorazadas, en los Estados Unidos de América se luchaba en una guerra civil cuyos móviles económicos han quedado hábilmente ocultos tras un telón de defensa del abolicionismo de la esclavitud. Los estados del sur se sublevaron contra los del norte y comenzó una cruenta guerra en la que el sur agrícola, se enfrentaba al norte industrial en guerra. Frente a la poderosa flota federal, con sus arsenales, bases y puertos perfectamente equipados, los confederados sólo podían oponer algunas naves mercantes y varios cañoneros fluviales. El 19 de abril de 1861, los federales abandonaron el arsenal de Norfolk. Allí se encontraba la fragata de vapor unionista “Merrimack”, que fue incendiada. Sin embargo, los confederados lograron recuperar el casco y se pusieron a trabajar inmediatamente en ella para transformarla en un ariete acorazado.

Grau2.jpg, Comandante General de la escuadra peruana y comandante del monitor "Huáscar"; fue el hombre que le dio vida a su buque.]] En julio de 1861, el casco de la “Merrimack”, fue cortado a pocos centímetros de la línea de flotación y se instaló sobre la cubierta una casamata rectangular de lados inclinados de gruesos listones de madera recubierta por planchas de hierro fundidas con raíles de tren. La capacidad industrial confederada era escasísima, pero consiguieron el hierro para el blindaje y un aparato motor que, aunque pobre, servía para la ocasión. Dentro de la casamata fueron instalados 10 cañones de distintos calibres. La nueva nave fue bautizada “Virginia”. Desplazaba 4.500 toneladas, medía 83,85 metros de eslora, 16,77 metros de manga y 6,10 metros de calado, tenía 2 máquinas con una potencia total de 1.249 HP para navegar a 5 nudos, un armamento de 2 cañones de 178,6 mm, 2 de 162,5 mm y 6 de 228,6 mm. La casamata medía 51,80 m de longitud y estaba formada por planchas de pino de 508 mm y planchas de encina de 102 mm sobre las que se pusieron dos estratos de planchas de hierro. Su dotación era de 320 hombres.

Sin embargo, los federales conocían perfectamente lo que los sudistas estaban haciendo en Norfolk e inmediatamente se dispusieron a darle la adecuada réplica. Para ello el Congreso de Washington destinó un millón y medio de dólares para construir una nave capaz de enfrentar al “Virginia”. Se convocó un concurso con 25 días de plazo, concurso que ganó el ingeniero de origen sueco John Ericsson. Su proyecto era revolucionario, y además, el más sencillo de realizar. La nueva nave, llamada “Monitor”, daría nombre a todas las naves de su tipo que en cualquier país del mundo se construyeron.

El “Monitor” presentaba una característica que lo diferenciaba de todas las demás naves del mundo: llevaba su armamento en una torre giratoria. Y puesto que la torre podía girar 360º, no era necesario llevar más que dos cañones, además, ahora era la torre la que buscaba al enemigo mientras la nave era libre de maniobrar, y no la nave la que debía ponerse en posición de disparo.

El “Monitor”, fue botado el 30 de enero de 1862, en un auténtico alarde de técnica y capacidad industrial de los estados federados. Desplazaba 985 toneladas, medía 54,42 metros de eslora, 12,34 metros de manga y 3,04 metros de calado; tenía dos máquinas con una potencia de 320 HP para navegar a 7 nudos, estaba armado con 2 cañones de 280 mm y protegido en los flancos del casco con 127 mm, en la cubierta con 25 mm y en la torre con 203 mm. Su dotación era de 58 hombres.

Tras más de 3 horas de furioso cañoneo a quemarropa, el “Virginia”, rompió el contacto y se retiró. Tácticamente no hubo ni vencedores ni vencidos porque ninguna de las dos naves resultó perforada por los disparos de su enemiga ni dañada, aunque la victoria estratégica correspondiera a los nordistas. Hampton Roads fue el primer combate de la historia entre naves acorazadas. Un claro presagio de lo que se avecinaba.

MancoCapac.jpg En Europa, mientras tanto, Gran Bretaña estudiaba cuidadosamente el desarrollo de su flota. Las naves acorazadas, llamadas "ironclads" (flancos de hierro) continuaron dando firmes pasos adelante gracias a los trabajos de sir Edward J. Reed (1830-1906), flamante director de construcciones navales de la Royal Navy, que en 1863 puso a punto el diseño de un nuevo acorazado: el “Bellerophon”.

La nueva nave ya no era una fragata acorazada, sino un acorazado de reducto central con una faja acorazada que protegía la línea de flotación y un auténtico reducto acorazado que llegaba hasta las bordas y protegía la zona central de la nave donde ahora se emplazaba la artillería pesada y los locales de las calderas. Así se ahorraba peso, ya que no hacía falta acorazar toda la nave, sino sólo sus partes vitales: flotación y reducto.

La quilla del “Bellerophon” se colocó el 28 de diciembre de 1863; desplazaba 7.550 toneladas, medía 91,5 metros de eslora, 16,80 metros de manga y 7,5 metros de calado, tenía una velocidad de 14,17 nudos, un armamento de 10 cañones de 230 mm y 5 de 180 mm y un blindaje máximo de 152 mm con una dotación de 650 hombres.

Sin embargo, el combate naval de Hampton Roads había galvanizado a los más atrevidos marinos que veían el buque de torres como el futuro. Su abanderado era el comandante Cowper Coles, un hombre de amplia visión que defendió hasta el límite la implantación de las torres en los grandes acorazados. A pesar de colocarse la quilla el 11 de junio de 1866, de una nave de torres: el “Monarch”, Coles no se dio por satisfecho y continuó pidiendo una nave de características "más apropiadas". Como consecuencia de su insistencia, el 30 de enero de 1867, se colocó la quilla de una nave proyectada por él: el “Captain”.

El “Captain”, llevaba como armamento principal, 4 cañones de 305 mm, en dos torres, pero tenía un defecto que Coles no supo ver: la borda libre o francobordo era muy baja, lo que obligó a instalar una enorme cubierta de maniobra para las velas por encima de las torres, con lo que la altura de la nave era demasiado elevada y muy bajo al mismo tiempo el francobordo. El 7 de septiembre de 1871, durante una tempestad en el golfo de Vizcaya, el buque se hundió con su capitán, y la mayor parte de la dotación. Entre las víctimas se encontraba el propio Coles que viajaban a bordo para estudiar el comportamiento de la nave.

Sin embargo, la total eclosión del acorazado de torres plenamente moderno no sería obra de Gran Bretaña, sino de un país, Italia, que apenas unos años antes había sufrido una aplastante derrota naval frente a Austria y que con la sola construcción de dos naves consiguió la primacía naval mundial. El hombre fue Benedetto Brin. Su obra, los acorazados clase Duilio (“Duilio” y “Dandolo”).

En la historia naval se habla de "buques antes y después del “Duilio”", porque la revolución que estas naves supusieron sólo sería superada 32 años después por la aparición del “Readnought” en 1905. El “Duilio” combinaba los más poderosos cañones jamás construidos (450 mm) con el blindaje más poderoso y una velocidad excelente. Fueron los buques más poderosos de su tiempo, hasta el punto de que el senador norteamericano Bojean, ante la comisión naval del Senado estadounidense en marzo de 1880 declaró: "El “Duilio” solo, puede destruir toda nuestra flota". Y no exageraba ni un ápice. Como aseguraron los expertos británicos, el “Duilio” y su gemelo “Dandolo”, formaban una división capaz de mantener en jaque a cualquier armada del mundo.

La quilla del “Duilio”, fue puesta el 24 de abril de 1873, desplazaba 11.138 toneladas a carga normal, medía 109,2 metros de eslora, 19,7 metros de manga y 8,8 metros de calado. Tenía una velocidad de 15 nudos y un armamento de 4 cañones de 450 mm, 3 de 120 mm y varios menores. Su blindaje vertical era de 550 mm y el horizontal de 50 + 30 mm. 394 suboficiales y marineros y 26 oficiales componían la dotación de esta nave.

Los Duilio, fueron los primeros acorazados modernos de la historia. Totalmente desprovistos de velas (conservadas antes más por respeto a la tradición que por otra cosa), marcaron el camino a seguir por todas las construcciones navales.

De estas naves, desciende el monitor peruano “Huáscar”, naves que fueron toda una novedad en su época y que variaron el concepto de la guerra naval de su época.

Tanto el “Almirante Cochrane” como el “Almirante Blanco Encalada” de la Armada de Chile de esa época, son fragatas blindadas. El término crucero, también se podría aplicar a las fragatas blindadas. En los primeros tiempos de los buques blindados, se denominaba crucero a todo el que era capaz de cruzar el océano por sus propios medios. También se denominaba acorazados a todos los buques que fueran blindados; pero en realidad las primeras unidades blindadas que se construyeron fueron fragatas. Las primeras fragatas con casco de hierro o de madera recubiertas de blindaje eran rápidas, poseían gran desplazamiento y estaban dotadas del aparejo completo. Como resultaban demasiado costosas para poder construirlas en gran número, la reacción inmediata fue blindar una nave más pequeña, la corbeta. En ambos casos el armamento aún iba montado en las bandas, agregándose cañones de caza y retirada, en la proa y en la popa. Más pequeño que la corbeta pero muy rápido en la marcha era el aviso, embarcación provista de armamento muy ligero, pero capaz de combatir con éxito con las unidades ligeras enemigas.

Posteriormente, estas tres clases de buques darían lugar a los cruceros acorazados, protegidos y no protegidos. En esta época se introducen algunas innovaciones que preludian a los acorazados, como el sistema de reducto blindado y las torres artilleras.

Casi simultáneamente se desarrollaron unos buques fuertemente blindados y sin ninguna cualidad marinera, denominados monitores. En la guerra civil americana, el “Virginia” (ex-“Merrimac”), un monitor sudista, hundió a la corbeta “Cumberland”, a las fragatas “Congress” y “Minnesota”, poniendo en fuga a las unidades de la Unión que bloqueaban Hampton Road. Éste fue el primer enfrentamiento que tuvo el nuevo tipo de barco. La Unión había encargado, con anterioridad, al ingeniero sueco Ericsson un navío capaz de enfrentarse al “Virginia”. Fruto de este trabajo se botó el “Monitor”, que se caracterizaba por ser, prácticamente, una torre giratoria sobre una plancha de acero. Más tarde algunos países construyeron unas pocas unidades para la defensa costera que sobrevivirán hasta la Gran Guerra. Los incluimos juntos, al considerar que ambos diseños fueron los precursores del acorazado.

Gloire

Nación: Francia
Gemelos: “Invencible” y “Normandie”
Construcción: 1860
Desplazamiento: 5.618 toneladas.
Eslora: 78,00 metros
Velocidad: 13 nudos
Armamento: 34 cañones de 160 mm., 2 giratorios de 200 mm.
Blindaje: 110 mm
Tripulación: 561 hombres

El diseño de estas fragatas estaba basado en los planos del navío de hélice “Algeciras”. Para blindarlo se suprimió una de las baterías. La denominación de fragata se realizó para distinguirlo de los navíos de línea cuya categoría se reservaba a los de dos puentes con independencia de su desplazamiento. El “Gloire” intervino en la expedición anglo-franco-española a México en 1862. Su gemela “Normandie” fue la primera fragata blindada en cruzar el ecuador; sin embargo, el honor de ser la primera fragata blindada en dar la vuelta al mundo estaba reservado a la fragata blindada española “Numancia”. Estos buques estaban considerados como poco marineros en alta mar pero el paso del tiempo y la mejora de los diseños los convirtieron en el alma de las flotas hasta la década de 1880, en que hacen su aparición los acorazados.

Warrior

Nación: Inglaterra
Gemelos: “Black Prince”
Construcción: 1861
Desplazamiento: 9.237 toneladas.
Eslora: 116,00 metros
Velocidad: 13,5 nudos
Armamento: 26 cañones de 178 mm; 10 de 203 mm.
Blindaje: 115 mm
Tripulación: 700 hombres

La aparición de la “Gloire” había convertido en anticuada la flota inglesa. Sus numerosos navíos de línea eran incapaces de enfrentarse a las nuevas fragatas blindadas. No quedaba otro remedio que lanzarse también a la carrera de construcción de fragatas blindadas. La “Warrior” y su gemelo constituyeron la primera división de buques blindados de la Royal Navy. Sus datos más característicos era su longitud, mayor de lo normal, sus chimeneas telescópicas para facilitar la maniobra con aparejo de vela y el aumento del calibre de los cañones. Sus condiciones de navegabilidad eran malas por lo que básicamente fueron usados para defensa costera. Permaneció en servicio hasta 1954.

Erzherzog Ferdinand Max

Nación: Imperio Austrohúngaro
Gemelos:
Construcción: 1866
Desplazamiento: 5.170 toneladas.
Eslora: 88,00 metros
Velocidad: 12,5 nudos
Armamento: 14 cañones de 180 mm; 4 de 90 mm y 2 de 70 mm.
Blindaje: 123 mm
Tripulación: 489 hombres

La aparición de las fragatas blindadas permitió a países de escasa tradición naval, pero con intereses costeros, entrar en la carrera de armamentos. El Imperio Austrohúngaro fue uno de ellos. En los astilleros del Adriático, se pusieron en quilla varios buques blindados. Uno de ellos era el “Ferdinand Max”. Este navío debería ser artillado con cañones Krupp alemanes, pero la guerra contra Prusia, lo impidió. Simultáneamente estalló la guerra con Italia que pretendía recuperar las regiones del norte aún en manos austriacas. La flota italiana era más poderosa que la austriaca y mejor armada. En aguas de Lissa tuvo lugar la batalla entre ambas flotas. Aunque ya había finalizado la guerra con Prusia, tras la derrota de Sadowa, Prusia mantuvo el embargo y la flota austro-húngara hubo de ir a la batalla con piezas anticuadas. El día 19 de julio de 1866 se enfrentaron las dos escuadras. La austriaca se componía de 7 fragatas blindadas, 5 fragatas de vapor y varios cañoneros. La italiana de 12 fragatas blindadas y 5 fragatas normales. Dada la inferioridad artillera, el contralmirante austriaco Tegethoff ordenó embestir con el espolón a las naves italianas. El saldo del combate fue positivo para la flota austriaca y, al final del combate, varios buques italianos se habían hundido y los austriacos permanecían dueños de las aguas. Este combate influyó en las tácticas de empleo de los acorazados que durante muchos años se proyectaron para luchas al espolón y combates a poca distancia, por lo que la artillería principal se emplazó hacía proa y popa. El “Ferdinand Max” fue desguazado en 1916.

Affondatore

Nación: Italia
Gemelos:
Construcción: 1866
Desplazamiento: 4.376 toneladas.
Eslora: 93,00 metros
Velocidad: 12 nudos
Armamento: 2 cañones de 54 mm en dos torres a popa y a proa
Blindaje: 127 mm
Tripulación: 309 hombres

La inminencia de la guerra con Austria movió a Italia a reforzar su flota. Con este motivo encargó en Inglaterra la construcción de una fragata blindada revolucionaria por su diseño. Se redujo el aparejo al mínimo y se emplazó la artillería en dos torres a proa y popa, marcando el inicio de los acorazados de torres. Durante el combate naval de Lissa contra los austriacos sufrió varias averías y estuvo a punto de hundir a la fragata blindada austriaca “Kaiser”. Terminada la batalla fue modernizado sirviendo hasta 1907 en diversas misiones diplomáticas. Este navío supone la transición de las fragatas blindadas a los acorazados.

Almirante Blanco Encalada

BlancoEncalada.jpg.]]

Nación: Chile
Gemelos: “Almirante Cochrane”
Construcción: 1875
Desplazamiento: 3.725 toneladas.
Eslora: 64,00 metros
Velocidad: 13 nudos
Armamento: 6 cañones de 228 mm; 4 de 120 mm; 5 menores; 4 tubos lanzatorpedos (2 submarinos y 2 por encima de la línea de flotación)
Blindaje: 228 mm
Tripulación: 242 hombres

El “Almirante Blanco Encalada” y su gemelo fueron construidos en Inglaterra. Lo más característico de esta fragata blindada era el reducto central blindado donde se agrupaba la artillería. La disposición de sus piezas le permitía disparar tres al través y cuatro en caza o retirada. Su bautismo de fuego se produjo durante la Guerra contra Bolivia y Perú de 1879. En un combate memorable logró apresar al monitor peruano “Huáscar” que era veterano de la guerra contra España.

CSS "Virginia" (Ex-CSS "Merrimac")

Nación: Estados Confederados de América (Sudistas)
Gemelos:
Construcción: 1862
Desplazamiento: 2.500 toneladas.
Eslora: 80,00 metros
Velocidad: 5 nudos
Armamento: 4 cañones de 180 mm y 6 de 150 mm
Blindaje: 100 mm
Tripulación:

Al ocupar los sudistas la base naval de Norfolk, encontraron los restos de una fragata de vapor, la “Merrimac”, medio destruida por un incendio. Sobre los restos del casco construyeron un reducto blindado con raíles de ferrocarril, que protegía las máquinas y los cañones, y le colocaron un espolón. Terminada su transformación fue denominada “Virginia” y enviado al ataque contra la escuadra nordista que bloqueaba Hampton Roads. El 8 de marzo de 1862, embistió a la corbeta “Cumberland” echándola a pique. Luego dirigió sus cañones contra la fragata de vapor “Congress” obligándola a rendirse. Después se enfrentó contra la fragata de hélice “Minnesota” que, visto el panorama, decidió poner millas de por medio aprovechando su superior velocidad junto con el resto de su flota. El día 9 de marzo, el “Virginia” volvió en busca de la escuadra nordista pero esta vez se encontró con un enemigo distinto, el “Monitor”. Durante horas ambos buques se cañonearon y trataron de embestirse sin resultado práctico. Al final de la jornada cada uno volvió a sus bases. El “Virginia” fue hundido por los propios sudistas durante la retirada del norte de Virginia.

USS "Monitor"

Nación: Estados Unidos de América (Nordistas)
Gemelos:
Construcción: 1862
Desplazamiento: 1.225 toneladas.
Eslora: 52,00 metros
Velocidad: 7 nudos
Armamento: 2 cañones de 280 mm en una torre
Blindaje: 200 mm en los costados y 250 mm en la torre
Tripulación: 65 hombres

El “Monitor” fue encargado al ingeniero sueco Ericsson, inventor de la hélice y construido en 100 días en los astilleros de Brooklyn. Su característica era la escasa altura de sus bordas sobre el nivel del mar y la ubicación de la artillería en una torre central que hacía las veces de puente. Benignamente podía calificarse de plancha blindada. Sus condiciones marineras eran ínfimas, aptas únicamente para navegación costera. Participó en el primer combate entre navíos acorazados de la historia pero, como se ha descrito con el “Virginia”, sin ningún resultado. El “Monitor” se hundió de regreso a Nueva York en el cabo Hatteras.

Los anteriores, fueron los antecesores del monitor “Huáscar”; como se puede apreciar, el concepto del monitor, fue tener una nave de guerra poderosa en artillería por un lado, un blindaje que le permitiera asimilar los impactos de otras naves y sobre todo, presentar la menor superficie posible al enemigo, con la finalidad de que hubiera menos posibilidades de impacto en su estructura; por ello eran moles de acero, sumamente bajos y lo único que sobresalía de ellos, eran los respiraderos, las chimeneas y la torre artillada. El otro concepto y dado el entorno en donde se desarrolla la guerra civil estadounidense, es que son naves que fueron diseñadas para uso fluvial, o para uso en aguas calmas, no para el mar; es por ello que cuando estas naves salían a alta mar, eran un desastre completo: estas fueron las naves que diseñó el ingeniero sueco John Ericsson.

Más adelante y tomando los principios de Ericsson, es que el ingeniero Cowper Coles, diseña monitores de costa, para su uso en el mar; el diseño del casco era otro y éstos tenían una superestructura y cubiertas; se mantuvieron los conceptos de blindaje y sobre todo, la torre de artillería blindada y giratoria; inicialmente estas torres eran movidas “a mano”, lo que hacia sumamente lento el giro de la torre; pasar las bocas de fuego de una banda a otra, era una maniobra que tomaba cosa de media hora. A pesar de la potencia de fuego de la artillería principal, la operación de carga del cañón era lenta y de avancarga, por lo que la cadencia de disparo era de aproximadamente un disparo cada cinco minutos. Sin embargo, el monitor, fue un avance en su época. Tenían además, aparejos para navegar a vela, además del motor a vapor.

El monitor de mar “Huáscar”

Huáscar_óleo_de_Spiers_Museo_Naval_del_Perú.jpg en el Callao.]]

Características Generales

Eslora Máxima: 192 pies
Eslora entre perpendiculares: 190 pies
Manga: 35 pies
Desplazamiento: 1.100 toneladas
Potencia: 300 HP
Calado: 15 pies
Velocidad estimada: 12 nudos
Armanento: 2 cañones de 300 libras, 1 cañón de 40 libras, 1 cañón de 12 libras

El gobierno del Perú, solicitó su construcción a los astilleros navales de Laird Brothers de Birkenhead, Inglaterra, el 12 de agosto de 1864. La construcción del "Huáscar" sin los cañones, costó 71.000 libras, pagaderas en cinco cuotas; el plazo de construcción sería de doce meses. Sin embargo, el certificado de construcción, no se firmó antes del 12 de enero de 1866.

La torre de artillería

La torre giratoria de artillería, fue diseñada por el oficial naval inglés Cowper Phipps Coles. Su ubicación física dentro de la nave, es delante de la torre de mando, descansa y gira sobre una senda de rolletes ubicada en la segunda cubierta. Tiene además un pinzote guía fijo que descansa en un tintero empernado a la quilla. La corza de la torre es de espesor variable y también va empernada a una estructura metálica con un forro interior de madera, con el fin de amortiguar los impactos.

Características de la torre de artillería

Peso: 22 toneladas
Diámetro: 22 pies
Blindaje: 5.5” parte frontal; 4.5” parte trasera; forro de madera de 14 y 15”

Originalmente la ronza de la torre era manual y necesitaba el esfuerzo de 16 hombres, que se demoraban 15 minutos para cubrir todo el campo de tiro. En realidad era más rápido y efectivo hacer girar el buque con los cañones apuntando a la dirección deseada.

Otro armamento

Además de lo anterior, el “Huáscar”, poseía el siguiente armamento:

2 cañones Armstrong de 40 libras, ubicado uno en el lado de estribor del alcázar y otro en popa.
1 cañón de 12 libras, ubicado en el lado de babor del alcázar.
1 Ametralladora Gatling, calibre 44, instalada en la cofa del palo mayor.

Las falcas

La cubierta se eleva 4.5 pies, sobre la superficie del agua. Para aumentar la altura a bordo, tenía falcas metálicas rebatibles, al momento de usar la torre de artillería.

El blindaje

El casco de hierro, dividido en cinco compartimentos estancos, por medio de cuatro mamparas transversales, está protegido por una coraza e 4.5”, hacia proa y popa. Entre el casco y la coraza hay una chapa de teca de 6 a 9 pulgadas de espesor cuyo propósito era servir de amortiguador.

El campo de tiro

Debido a lo alto del castillo de proa y la forma del mástil de proa, y por las estructuras situadas tras la Torre de Artillería, el campo de tiro del monitor, estaba limitado a 138º, hacia estribor y hacia babor, es decir, desde 10º de la línea de proa hasta los 32º de la línea e popa.

El sistema de propulsión

La máquina de propulsión del “Huáscar” era horizontal, tenía dos cilindros totalmente independientes conectados a un mismo cigüeñal; cada cilindro descargaba a condensadores de mezcla independientes, en los cuales, tal como su nombre lo indica, se mezclaba el vapor de descarga con el agua de mar para producir la condensación. Este suplía las pérdidas de agua de alimentación a medida que se consumía la que se almacenaba en los dobles fondos. El vacío se producía por una bomba de aire situada inmediatamente debajo del condensador y era accionada por un vástago acoplado directamente al émbolo de la máquina motriz.

Al eje cigüeñal de la máquina motriz iban conectadas cuatro bombas de tronco accionadas por excéntricas, 2 de las cuales eran bombas de agua salada para el condensador de chorro o mezcla y 2 de achique de sentinas, ya que los buques de la época no contaban con máquinas auxiliares y por lo tanto todas aquellas necesarias para la propulsión, iban conectadas directamente a la máquina motriz.

El departamento de calderas tenía 4 calderas horizontales, 2 de 4 fogones cada una y 2 de 3 que trabajaban a una presión máxima de 30 libras por pulgada cuadrada. Su alimentación se efectuaba por medio de una máquina de múltiple propósito situada en el mismo departamento.

Caractarísticas técnicas del sistema de propulsión

Capacidad de carboneras: 300 toneladas
Máquina motriz: 1,200 HP
Hélices: 1
Velocidad estimada: 12 nudos
Autonomía: 7 ½ días a toda máquina. 10 días a 10 nudos y 15 días a 5 nudos.

La torre de mando y el sistema de gobierno

Detrás de la torre de artillería se encuentra la torre de mando o torre de combate, desde donde el comandante dirige el combate.

Tenía una forma hexagonal; sobre ella se encontraba un puente volante y debajo el gobierno principal.

Altura: 7 pies 6 pulgadas.
Largo: 8 pies
Ancho: 5 pies 2 pulgadas.
Blindaje: Placas de 3 pulgadas sobre un forro de teca de 8 pulgadas.

Uno de los más gloriosos episodios de la historia naval del Perú, tuvo como protagonistas al contralmirante AP Miguel Grau Seminario, y al “Huáscar”, el legendario blindado, gestor de las tradiciones navales de la Marina de Guerra del Perú.

Es una historia de valor, de coraje y determinación y una lección de orgullo llevada a cabo por tripulantes que, en las más difíciles de las condiciones y en las más adversas circunstancias, sostuvieron una épica campaña naval contra la gran escuadra chilena, muy superior en tonelaje de desplazamiento y en potencia de fuego, que culminó en uno de los combates más espectaculares jamás sostenidos en el continente americano, como lo fue el combate naval de Angamos, el 8 de octubre de 1879.

Historia del "Huáscar"

Angamos1Salaverry.jpg del 8 de octubre de 1879.]] Ya hemos visto los antecedentes del monitor y como evolucionó la nave hasta llegar al año 1865, en que se construyó esta nave de guerra para la Marina de Guerra del Perú.

El monitor “Huáscar”, es sin duda, si no el más grande, el buque más representativo y legendario de la Marina de Guerra y del Perú del siglo XIX. La nave peruana era del tipo “ironclad” (monitor), con obra muerta y torreón bajo (Ericson). Fue construido en Inglaterra de 1865, con un desplazamiento de 1.130 toneladas, tenía una eslora de 67,00 metros, una manga de 11,00 metros y una potencia de máquinas de 1.600 HP.

El monitor “Huáscar”, fue la nave más activa de su tipo incluyendo la Guerra Civil de los Estados Unidos de Norteamérica. Sus misiones de guerra comenzaron en 1866, en la guerra contra España; también se batió contra naves de la escuadra británica y prácticamente sola, peleó contra toda la escuadra chilena, manteniéndola en vilo durante seis meses, habiendo provocado la caída del contralmirante Juan Williams Rebolledo en el mando de la escuadra chilena y una crisis en el gobierno de Santiago. Fue la primera nave en el mundo en eludir un torpedo autopropulsado. A Chile, le costó movilizar seis buques de su escuadra, incluyendo sus dos blindados, con todas sus tripulaciones y armamento, para poder capturarlo. Jamás buque alguno sufrió daño igual al que recibió el “Huáscar” en Punta Angamos, aquél 8 de octubre de 1879, y permaneció a flote. 80 de sus 200 oficiales y tripulantes, resultaron muertos o heridos en combate.

Después del combate naval de Angamos, dos periódicos extranjeros, le dedicaron sendas notas al monitor peruano, a su comandante almirante AP Miguel Grau Seminario y a su tripulación.

“The London Times”, escribió el 10 de octubre de 1879: “El “Huáscar”, es una nave histórica, habiendo figurado en todos los combates navales de la guerra; él ha bombardeado las poblaciones fortificadas chilenas, persiguió y capturó sus transportes y ha sido durante meses, el terror de las costas chilenas. Bajo las ordenes de un comandante experimentado y valiente y tripulado por hombres excelentes, el “Huáscar” ha sido siempre un adversario formidable”.

“The Herald” de Nueva York, por su parte, escribía: “No se necesita haber estado en el lado del Perú, en la guerra infortunada de América del Sur, para sentir que el “Huáscar”, haya sido capturado por los chilenos. Algo que parece producto de la buena suerte; la competencia de su tripulación ha puesto a esta nave entre las más famosas que haya surcado aguas americanas. Ninguna tarea era demasiado grande ni demasiado pequeña para ella. Que se mantenga su vieja reputación ahora que está en otras manos, es muy dudoso, porque comandantes tan experimentados como Grau, no hay muchos”.

Véase también

Enlaces externos

Salpeterkrieg | Huáscar (ship) | Guerre du Pacifique (1879-1884) | 太平洋戦争 (南米)

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