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El minidisc (MD) es un medio digital para grabar y reproducir música en un disco de pequeñas dimensiones (7 cm x 6,75 cm x 0,5 cm).
El disco del minidisc más pequeño que el CD, tienen un diámetro de 64mm, pero su velocidad de transferencia de datos es menor: 292 kbits/s, frente a los 1,4 Mbits/s que requiere el CD.
El minidisc entrega una resolución de 16 bits, utilizando para ello la frecuencia de muestreo estándar 44,1 kHz
Fue lanzado por Sony en 1991 con la idea de ser el sustituto de los viejos casetes analógicos. A pesar de su avanzada tecnología, tras su lanzamiento sólo se popularizaron en Japón. No tuvieron éxito comercial ni en Europa ni en Estados Unidos debido sus altos precios. Tendrían que pasar varios años para que los precios cayeran y la distribución de música por Internet (en especial con el auge del formato MP3) tuviera auge para que el minidisc se pusiera al alcance del consumidor medio.
Grabación magneto-óptica
El minidisc utiliza un sistema de grabación digital de sonido: la grabación magneto-óptica. La grabación magneto-óptica es un sistema combinado que graba de forma magnética, pero reproduce de forma óptica.
Los datos se graban en el disco mediante lo que se conoce como recubrimiento de cambio de fase.
La superficie del disco, mientras se encuentra bajo la influencia de un campo magnético, es calentada con un láser. El calor generado por el haz láser hace que la superficie del disco alcance una temperatura crítica conocida como el punto de Curie (cerca de 180°C). Cuando la aleación metálica que conforma el disco alcanza esta temperatura, modifica su estado de cristalización. (La propia estructura del material y su reflectividad cambian). Aprovechando este cambio en el estado de cristalización, el flujo magnético alinea los cristales en direcciones opuestas.
Al enfriar el disco rápidamente, el magnetismo inducido, permanece. Esto se debe a que al enfriar rápidamente, se reflecta menos luz y el material ya no recristaliza adecuadamente, por lo que no vuelve a su estado original.
Así, la información binaria ha quedado almacenada permanentemente. Los fabricantes aseguran que es posible almacenar los datos durante 30 años sin distorsiones o pérdidas.
Como en un disco compacto, el minidisc almacena la música en pistas.
Reproducción digital
Para reproducir los datos, el láser simplemente disminuye la potencia y los lee de forma óptica, como en una unidad CD convencional.
Durante la reproducción del sonido, el minidisc utiliza un buffer que le permite lee con antelación los datos almacenados. Un buffer es una memoria de almacenamiento temporal para la información digital, que permite leerla mientras está esperado para ser procesada. Este Buffer permite eliminar los “saltos” que se presentan cuando los equipos se someten a vibraciones fuertes. La memoria ya tiene almacenado en la memoria lo que debe sonar, lo reproduce y le da tiempo al lector de recuperarse. Los equipos modernos vienen con un buffer de al menos 40 segundos, lo que hace muy difícil que se presente una interrupción en el sonido.
Compresión ATRAC
El minidisc como código canal (códec de audio) utiliza el sistema de compresión ATRAC (Adaptive Transform Acoustic Coding). Se trata de un algoritmo de codificación que ofrece un radio de compresión de 1:4,83. Es decir, logra reducir la carga de datos a 1/5 de lo que necesitaría la señal original o de lo que requeriría un CD.
El ATRAC utiliza una codificación perceptual que es un sistema de codificación con pérdidas. La codificación perceptual se basa en las capacidades oído humano. Cuando recibimos una gran cantidad de estímulos sonoros, nuestro oído sólo nos permite escuchar aquellos de mayor intensidad, el resto quedan enmascarados y no se oyen. Por el mismo motivo, el ATRAC elimina las frecuencias que el oído humano no es capaz de reconocer, quedándose sólo con las audiofrecuencias (20 a 20.000 hertz).
El ATRAC divide la señal de entradas en tres bandas de frecuencia:
- Inferior a 5,5 kHz.
- Entre 5,5 y 11 kHz.
- Más de 11 kHz.
Cada una de estas tres señales es analizada y filtrada independientemente, utilizando la trasformada directa de coseno modificada MDTC, lo que da lugar a subgrupos de entre 20 y 16 subandas por cada una de las 3 bandas de frecuencia.
Al principio, debido a la alta tasa de compresión del ATRAC, éste no se utilizaba para operar con audio a nivel profesional.
Con el tiempo, los codificadores ATRAC han mejorado considerablemente desde la primera generación, y actualmente (2005), se dispone de versiones ATRAC que generan señales de audio que se escuchan idénticas a la fuente original.
Además, comparado con otros algoritmos de compresión (por ejemplo, el MPEG layer 3 utilizado en los archivos MP3), ATRAC ofrece resultados de mayor calidad.
Aplicaciones del MD
La franja de mercado del minidisc esta en el consumo doméstico selectivo y en sus aplicaciones en la radio.
Como la compresión de datos en el minidisc es considerable no se utiliza como master para audio profesional, aunque si será muy empleado por los periodistas, pues ofrecen mayores prestaciones que las grabadoras convencionales. Permite hacer grabaciones caseras de alta fidelidad, proporcionando al usuario opciones avanzadas de edición. Una vez finalizada la grabación las pistas pueden ser movidas, borradas, renombradas, mezcladas, fragmentadas o regrabadas con sólo pulsar unas pocas teclas. Esta versatilidad se logra utilizando una tabla de contenidos o TOC (Table Of Contents), que almacena los nombres y los puntos de inicio y fin de cada pista. En esencia, el minidisc funciona como un disquete, de modo que al borrar o mover las pistas el espacio disponible para grabación permanece constante, algo imposible de lograr con medios de acceso secuencial como los casetes. Según Sony, un minidisc se puede regrabar hasta un millón de veces sin deterioro.
Nuevos formatos Minidisc
En los últimos años han aparecido 3 nuevos formatos de minidisc: el MDLP, el NetMD y el Hi-MD.
MDLP
En 2002, Sony lanzó una nueva generación de minidisc equipados con una tecnología llamada MDLP (Minidisc Long Play). Esta permite almacenar en un disco común de 74 minutos hasta 300 minutos de música, gracias a un nuevo método de compresión conocido como ATRAC3, que tiene 2 modos de grabación:NetMD
También en 2002, apareció el NetMD que permite descargar música desde el computador al minidisc a velocidades de hasta 64X, conectado por medio de un cable USB.Hi-MD
En enero de 2004, apareció el Hi-MD que permite almacenar hasta un gigabyte en un solo disco de bajo costo con las mismas ventajas de los antiguos minidisc, como la posibilidad de editar las grabaciones. El Hi-MD también permite el intercambio de información entre el minidisc y el ordenador o sea ser usado como un dispositivo de almacenamiento externo conectado a través del puerto USB y además permite tanto bajar música del computador al Hi-MD, como subir música desde el Hi-MD al computador.Véase también
Enlaces externos
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