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Microsoft sign closeup.jpg Microsoft (acrónimo de Microcomputer Software), es una empresa de Estados Unidos, fundada por Bill Gates y Paul Allen, que siguen siendo sus principales accionistas. Dueña y productora de los sistemas operativos: Microsoft DOS y Microsoft Windows, que se utilizan en la mayor parte de las computadoras del mundo.

Historia

Orígenes

Bill Gates y Paul Allen crearon la empresa en 1975. Se establecieron en Alburquerque (Nuevo México) y cuatro años más tarde se trasladaron a Seattle.

Sus primeros productos fueron intérpretes de BASIC, más tarde hicieron compiladores de Fortran y COBOL. La primera versión del compilador BASIC de Microsoft fue inspirada por William Henry Gates II a partir de un artículo en una revista sobre el Altair 8800.

MS-DOS y Windows de 16 bits

Microsoft llegó a su actual posición de dominio del mercado merced a un primer acuerdo con la empresa IBM para proporcionarle un sistema operativo para computadoras. Faltándoles tiempo, Gates compró el Q-DOS (Quick and Dirty Operating System) a sus creadores por $50000 para cubrir el encargo, rebautizándolo MS-DOS (MicroSoft - Disk Operating System). En 1981 salió a la venta la primera computadora personal de IBM con el sistema operativo MS-DOS. Microsoft lanzó al mercado diversas versiones de su sistema operativo durante la década de los 80. En 1986, la empresa comenzó a cotizar en Bolsa. Ese año, se trasladó a Redmond, en el estado de Washington, y comenzó a funcionar en un complejo de edificios bautizado "El Campus", a pesar de no ser un campus universitario (fue bautizado así para mantener el espíritu de trabajo duro y desenfado que se vive en las universidades norteamericanas). A medida que aparecían nuevas versiones, el sistema se volvía más accesible para los usuarios, especialmente a partir de la aparición de las primeras versiones de Microsoft Windows, que aportaban al DOS una interfaz gráfica de usuario; aunque las primeras fueron un relativo fracaso, la versión 3 fue un tremendo éxito en las oficinas.

En esta época salieron las primeras versiones de la "suite" de oficina Microsoft Office, que poco a poco se abría paso en un mercado dominado por el Wordperfect y otros paquetes equivalentes.

En marzo de 1995 salió Microsoft Bob, una extensión de Windows 3.1 destinada al mercado doméstico que pretendía hacer más amigable el uso del ordenador, cambiando el interfaz por otro basado en objetos cotidianos (cajones, mesas, cuadros) y personajes a modo de asistentes (un perro, una pelota roja, etc.). A pesar de ser un rotundo fracaso, muchos de sus conceptos fueron trasladados a otros programas de la compañía como, por ejemplo, los asistentes de ayuda del Office o las búsquedas de Windows XP.

Windows 9x

A finales de los 80, Microsoft e IBM colaboraron con el fin de crear un nuevo sistema operativo de 32 bits (el OS/2), mucho más avanzado que el DOS.

En 1990, Microsoft era la empresa con mayor facturación en el negocio del software. En 1991 Microsoft renuncia a la colaboración con IBM, decidiendo crear su propio sistema operativo de 32 bits, al que llamaría Windows NT, y que comercializó en 1992, destinándolo al mercado corporativo. Finalmente, el 24 de agosto de 1995, y poco después del lanzamiento del OS/2 Warp de IBM, de prestaciones muy similares, lanzó el sistema Windows 95, cuya interfaz era más amigable que la de sus predecesores, y aportaba multitarea simulada (la multitarea real se implementó en Windows 98, y todavía parcialmente), además de aportar amplias capacidades multimedia y para videojuegos (en su tiempo, obviamente). Fue el producto de mayor éxito de la firma y el que consolidó su dominio del mercado. Era preinstalado en los ordenadores personales por casi todos los fabricantes, gracias a acuerdos con Microsoft que les disuadían de ofrecer alternativas. La situación fue aprovechada para sacar al poco tiempo MS Office 95, la primera suite ofimática creada para Windows 95, mucho antes que sus competidores, haciéndose con la práctica totalidad de ese segmento del mercado. También fue entonces cuando desbancó a Borland como principal fabricante de compiladores, por razones similares.

Poco después, en 1998, Microsoft sacó una nueva versión de Windows: Windows 98. Esta versión tuvo serios problemas de rendimiento, por lo que Microsoft se vio obligado a crear una segunda edición de Windows 98, llamada Windows 98 SE. También en este año apareció una nueva versión de Encarta (disponible desde 1993), que pronto se convirtió en una de las más "exitosas" enciclopedias multimedia.

Internet

Originalmente, Microsoft menospreció Internet, considerándola como una red más. Por ello, creó MSN (MicroSoft Network), una red propiedad suya que pretendía ser una alternativa a Internet; para reforzarlo, adquirió el servicio de correo web más popular, Hotmail, y lo promocionó a través de Windows 95 y Windows 98. Tras comprobar el fracaso de MSN, frente al enorme éxito de su competidora, Microsoft cambió radicalmente su estrategia, volcándose en el mercado de Internet y transformando MSN en un portal más de Internet. Así, creó y ofreció gratuitamente Internet Explorer (partiendo del navegador Mosaic), integrándolo además con Windows a partir de la versión 98, enfrentándose así al exitoso Netscape Navigator en la primera guerra de navegadores, de la que saldría vencedor absoluto.

Steve Ballmer

Al mes siguiente de la salida de Windows 98, Bill Gates nombró presidente de la compañía a Steve Ballmer, hasta entonces vicepresidente ejecutivo, y éste se hizo cargo de la supervisión de las actividades empresariales cotidianas de Microsoft. En enero de 2000, Bill Gates, con el fin de poder centrarse en el desarrollo de nuevos productos y tecnologías, dejó de ser de presidente ejecutivo (CEO) en favor de Ballmer, que pasó a ser el segundo en ocupar el cargo.

Otros productos

Después de Windows 98, Microsoft ha sacado a la venta, cada dos o tres años aproximadamente nuevas versiones de Windows para distintos usuarios: Windows ME (2000) (usuarios domésticos), Windows 2000 (2000) (usuarios profesionales), Windows XP (2001) (versión Home para usuarios domésticos y Profesional para empresas con mayor soporte para redes); aparte de otros sistemas operativos orientados a servidores: Windows 2000 Server (con tres ediciones orientadas a diferentes tamaños de empresa) y Windows 2003 Server. A partir de Windows XP, se integra con el sistema operativo Windows Messenger, convirtiendo así a MSN Messenger (del que era una versión simplificada) en el protocolo de mensajería electrónica más utilizado, a pesar de ser sus capacidades muy similares a la competencia.

Aunque ya antes había producido periféricos (ratones, teclados, joysticks...), Microsoft se introdujo finalmente en la producción de hardware en 2001, con el lanzamiento de su consola Xbox (basada principalmente en tecnologías propias de un Ordenador), que fue un gran éxito de ventas. También es importante su penetración en el mercado de los sistemas operativos PDAs y otros dispositivos móviles con Windows Mobile.

Microsoft ha realizado en los últimos años convenios con distintas empresas para proveer servicios de telecomunicaciones cada vez más sofisticados y ha entrado en el negocio de los satélites de comunicación.

Se prevé que a comienzos de 2007 Microsoft lance al mercado la nueva versión de Windows: Windows Vista (denominado provisionalmente durante su desarrollo Windows Longhorn). Actualmente se encuentra en periodo de prueba la beta 2 que está siendo probada por unos 10.000 testeadores. Se plantea realizar dos versiones beta aunque no se descarta crear más. Se ha anunciado que saldrán a la venta en enero de 2007.

Actualización: serán al final 8 versiones, y en Europa se comercializarán otras dos sin Windows Media Player. Estas son todas las versiones: Windows Starter 2007 - Vista sin Aero. Seguramente será para países en desarrollo. Windows Vista Home Basic - La versión más sencilla de Windows Vista. Análogo a XP Home. Windows Vista Home Basic N - Versión Europea de la anterior, pero sin Media Player (por el juicio antimonopolio). Windows Vista Home Premium - Esta versión será la más común para nosotros, seres humanos comunes y silvestres. Vendrá con funcionalidad Multimedia y soporte para Cable Card Windows Vista Business - Algo así como XP Pro, pero en Vista. Windows Vista Business N - Algo así como XP Pro, pero en Vista, para Europa. Windows Vista Enterprise - Versión de Vista para empresas, con opciones como Virtual PC, encriptación, etc. Windows Vista Ultimate - Esta es la versión que lo tiene todo, y más. El “Ultimate” lo dice todo.

Además de Windows Microsoft cuenta con una amplia gama de software:

Problemas legales

A principios de 1998, Microsoft llegó a un acuerdo temporal con el Departamento de Justicia que permitía a los fabricantes de PC ofrecer una versión de Windows 95 sin acceso a Internet Explorer, para permitir la opción por otros exploradores. No obstante, en mayo de 1998 el Departamento de Justicia y veinte estados de Estados Unidos presentaron demandas contra Microsoft por supuestas prácticas monopolísticas y por abusar de su posición dominante para hundir a la competencia. Estas demandas obligaron a Microsoft a vender Windows sin Internet Explorer o a incluir Netscape Navigator, el navegador web de Netscape Communications Corporation, la competencia. Las demandas también obligaron a modificar algunos contratos y la política de precios.

En 1999 Microsoft pagó 5000 millones de dólares a la compañía de telecomunicaciones AT&T Corp para utilizar su sistema operativo Windows CE en dispositivos diseñados para ofrecer a los consumidores servicios integrados de televisión por cable, teléfono y acceso rápido a Internet. Además, ese mismo año, la compañía lanzó Windows 2000, la versión más actualizada del sistema operativo Windows NT.

En marzo de 2004, la empresa fue denunciada por utilizar su importancia en el mercado con fines monopolísticos por la Unión Europea, siendo condenados a pagar unos 600 millones de euros, divulgar ciertos protocolos a la competencia, y producir una versión de Windows que no incluyera Windows Media Player.

Características de la empresa

Microsoft es proveedora del 50 por ciento de las aplicaciones de software que se usan en el mundo, desde las hojas de cálculo hasta bases de datos, pasando por los procesadores de texto. Su dominio del mercado es tan grande, que en algunos países el dominio de algunos de sus programas es requerido en oposiciones, y son muchos los empresarios que sólo admiten sus productos, sin preocuparse de evaluar las alternativas.

Hay una serie de objetivos que ha buscado siempre Microsoft en sus desarrollos (aunque no siempre lo haya conseguido):

  • Compatibilidad del software con versiones anteriores; en concreto, se procura que las nuevas versiones de los sistemas operativos sean lo más compatibles posibles con las anteriores.
  • Abundancia de asistentes y otros mecanismos para facilitar el trabajo de gente con escasos conocimientos de informática.
  • Dar más importancia a la capacidad de los programas de hacer más cosas que a su estabilidad o su seguridad. Recientemente, se ha anunciado la intención de invertir esto.
  • Dar prioridad a la interoperabilidad entre los productos propios, por encima de la que haya con los ajenos.

Tradicionalmente, se han distinguido 3 líneas de productos:

  • Sistemas operativos: MS-DOS, Windows.
  • Aplicaciones para la oficina (ofimatica): MS Works, MS Office (Word, Excel, Access, Powerpoint, InfoPath, FrontPage, Outlook y Publisher)
  • Compiladores: MS Visual C++, MS Visual Basic
  • Herramientas de desarrollo: .NET
Más recientemente:

Alguna de las tácticas empresariales más frecuentes:

  • Comprar pequeños programas o servicios de otras empresas, e integrarlos en sus productos con otro nombre: MS-DOS, scandisk, defrag, MS Antivirus, Hotmail...
  • Integrar reproductores o visualizadores propios en el sistema operativo, convirtiendo así los formatos de los que es propietaria en estándares "de facto": Windows Media Player, Internet Explorer, Windows Messenger
Sus principales fuentes de ingresos son:
  • Venta de licencias de software.
  • Venta de servicio técnico.
  • Cursos acreditados: MCSE, etc.
  • Venta de hardware (principalmente, consolas y periféricos)

Productos más conocidos

Véase también

Enlaces externos

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