Memory Stick es un formato de tarjeta de memoria (memoria flash) extraíble, comercializado por Sony en octubre de 1998. El término también se utiliza para definir la familia entera de los dispositivos de memoria (Memory Stick). Dentro de dicha familia se incluye la Memory Stick Pro, una versión posterior que permite una mayor capacidad de almacenamiento y velocidades de trasferencia de archivos más altas, y la Memory Stick Duo, una versión de menor tamaño que el Memory Stick.
Normalmente, la Memory Stick es utilizada como medio de almacenamiento de información para un dispositivo portátil, de forma que puede ser fácilmente extraído para tener acceso a un ordenador. Por ejemplo, las cámaras digitales de Sony utilizan Memory Sticks para guardar imágenes y vídeos. Con un lector de Memory Stick (normalmente una pequeña caja conectada vía USB o por alguna otra conexión de serie) una persona puede copiar las imágenes tomadas con la cámara digital Sony a su ordenador. Sony utiliza y sigue utilizando Memory Sticks en cámaras digitales, dispositivos digitales de música, PDAs, teléfonos celulares, la PlayStation Portable (PSP), y en otros dispositivos. Además, la línea de portátiles Sony VAIO lleva mucho tiempo incluyendo ranuras de Memory Stick.
Con un lector de Memory Stick (normalmente una pequeña caja conectada vía USB o por alguna otra conexión de serie), un usuario puede copiar los archivos del dispositivo a un ordenador. También hay lectores que usan PCMCIA, CompactFlash, lectores floppy de 3.5" pulgadas y otros formatos. En términos de compatibilidad, una Memory Stick antigua puede ser usada en lectores MS más recientes (como también puede utilizarse la Memory Stick Duo con un adaptador en lectores más recientes). Aun así, el Memory Stick Pro y el Memory Stick Pro Duo a menudo no son soportados en los lectores antiguos. Incluso, aunque las tarjetas de alta velocidad Pro o Pro Duo puedan trabajar en lectores Pro (las Pro Duo necesitando un adaptador), su mayor velocidad puede no estar disponible. El Memory Stick original, estaba disponible en tamaños de hasta 128 MB, y una sub-versión, la Memory Stick Select que permite tener dos núcleos de 128 MB en una la misma tarjeta. La Memory Stick Pro tiene un máximo de memoria de 32 GB de acuerdo con Sony, con tamaños que van hasta los 4 GB disponibles para 2005.
La Memory Stick se define en las mentes de muchos por su naturaleza propietaria, como la gran mayoría de dispositivos portátiles que lo usan son los dispositivos de Sony que durante mucho tiempo popularizó su producción (Aun así, las únicos fabricantes relevantes que hacen Memory Sticks son SanDisk y Lexar). A pesar de su naturaleza propietaria (o debido al apoyo obstinado de Sony para el formato), el Memory Stick ha sobrevivido más que otros formatos de memoria flash estrictamente propietaria, y su longevidad es sólo comparable a la del CompactFlash y la del Secure Digital.
Los Memory Sticks incluyen un amplio rango de formatos actuales, incluyendo dos factores de forma diferentes. El Memory Sticks original era aproximadamente del tamaño y espesor de un chicle y venía en tamaños de desde 4 MB hasta de 128 MB. Esta limitación del tamaño se volvió obsoletabastante rápidamente, por lo que Sony introdujo el poco común Memory Stick Select que era similar en el concepto (pero no en ejecución) a la manera en que el disco flexible de 5.25" utilizaba ambos lados de un disco. Un Memory Stick Select era dos (o raramente cuatro) 128 MB separados, que el usuario podría cambiar mediante el uso de un interruptor en la tarjeta. Esta solución era bastante mala , pero permitió a los usuarios con los dispositivos de Memory Stick más viejos usar memoria flash de capacidad superior. El Memory Stick Select de 256 MB sigue siendo todavía fabricado por Lexar.
El Memory Stick Pro sería la solución a largo plazo para este problema, y la mayoría de los dispositivos que usan el factor forma del Memory Stick original que soportan ambos: el Memory Stick original y el Pro Stick. Los Memory Stick Profesionales (Pro) tienen una velocidad de transmisión algo más alta y una capacidad teórica máxima de hasta 32 GB (A partir de junio del 2005 estarán disponibles en tamaños de hasta 4 gigabytes). Los Memory Stick Profesionales de alta velocidad están disponibles y los nuevos dispositivos soportan este modo de alta velocidad, permitiendo los traslados de los archivos más rápidos. Todos las Memory Stick Profesionales más grandes que 1 GB apoyan este modo de Alta Velocidad, y los Memory Stick de Alta son lo contrario, pues son compatibles con los dispositivos que no soportan el modo de Alta Velocidad. Las Memory Sticks de alta capacidad como las versiones de 2 y 4 GB son generalmente extremadamente caros comparados con otros tipos de memoria flash como las Secure Digital y el Compact Flash.
La bahía MagicGate estándar para las Memory Sticks es un sistema de encriptación que permite que la música sea descargada a la tarjeta e interpretada por un dispositivo autorizado, pero no compartido. Ciertas Memory Stick y todos los Sticks profesionales son compatibles con la MagicGate.
El Memory Stick Duo que es ligeramente más pequeño que el formato Secure Digital, se desarrolló como respuesta a la necesidad de Sony por una tarjeta de memoria flash más pequeña para las cámaras digitales de bolsillo y teléfonos celulares, así como el PSP de Sony. Los Memory Stick Duo están disponibles en todas las mismas variantes que sus primos más grandes (los estándar limitados a 128 MB, los Sticks Profesionales, con y sin el modo de Alta Velocidad, con y sin soporte MagicGate), y un adaptador simple (a menudo vendido con el Memory Stick Duo) permite usar un Dúo en cualquier dispositivo que puede aceptar a sus primos más grandes.
En asociación con Sandisk, Sony anunció un nuevo formato de Memory Stick el 30 de Septiembre de 2005. El nuevo Memory Stick M2 ("micro") mide 15 × 12,5 × 1,2 mm y puede tener teóricamente en el futuro 32 GB. Con una velocidad máxima de transferencia de 160 MB/s. Puede que venga con un adaptador muy parecido al de los Sticks Duo, para asegurar la compatibilidad con los dispositivos Profesionales actuales.
Velocidad de transferencia de los Pro:
Factores de Forma:
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