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El marcapasos es un aparato eléctrico empleado en medicina capaz de acelerar el ritmo cardíaco en caso de una ralentización (bradicardia).

Después de largos años en la mejora de la técnica, los marcapasos han llegado a ser sistemas seguros y fiables, haciendo de la medicación crónica una práctica totalmente superficial. Un marcapasos moderno tiene una vida estimada de entre 5 y 12 años. Posteriormente puede cambiarse muy fácilmente gracias a la estandarización (IS-1-standard) de las conexiones de los electrodos.

Los nuevos marcapasos tienen además otras funciones:

• Puenteo por un problema de comunicación entre la aurícula y el ventrículo (bloque-AV).
• Seguimiento de los latidos para adecuarse a actividad corporal del portador (marcapasos de frecuencia adaptativa)
• Ayuda a evitar problemas de ritmo de la aurícula mediante sobreestimulación (paso preventivo).
• Grabación o seguimiento de las perturbaciones del ritmo cardiaco.
• Mejora de la función de bombeo del corazón mediante una estimulación del ventriculo izquierdo o de ambos en caso de un mal funcionamiento del ventrículo izquierdo y falta de riego (terapia de resincronización cardiaca).

Las funciones del marcapasos también se encuentran en el desfibrilador implantable, para devolver al corazón su ritmo correcto después de una descarga.

Historia

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El primer marcapasos externo fue diseñado y construido por el ingeniero canadiense John Hopps en 1950. Un aparato externo tosco y doloroso para el paciente.

El primer implante en el interior de un cuerpo humano se realizó el 8 de octubre de 1958 por un equipo sueco usando un marcapasos diseñado por formado por Rune Elmquist y el doctor Åke Senning. El aparato falló después de 3 horas. Posteriormente se le implantó un segundo marcapasos que duró 2 días. Arne Larsson, el primer paciente con implante de corazón, falleció en 2001 tras haber usado 22 marcapasos distintos a lo largo de su vida.

construcción

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El marcapasos está formado por 2 componentes:

• La batería junto a la electrónica. Hoy día se emplean baterías de litio, pero los primeros marcapasos usaban un generador de radioisótopos que contenía plutonio.
• El electrodo o sonda.

Indicaciones para el portador de un marcapasos

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Rara vez y de manera excepcional, podría producirse un malfuncionamiento del marcapasos al verse afectado por campos magnéticos producidos por otros aparatos eléctricos. Los sintomas de un posible malfuncionamiento podrían ser: mareos, palpitaciones y ritmo irregular del pulso. Tan pronto como se apague ese aparato eléctrico o se aleje el portador de su campo electromagnético, el marcapasos volverá a funcionar normalmente. Para mayor seguridad, deberían cruzarse con rapidez los mecanismos de seguridad antirrobo de los comercios (normalmente situados en la entrada o salida y al lado de la caja) y no quedarse en su cercanía. Tampoco debería acercarse a menos de 15 o 20 cm del marcapasos ningún aparato eléctrico (secadores, maquinillas de afeitar eléctricas, teléfono móvil, ni inalámbrico, taladradoras, soldador, altavoces, mantas eléctricas, mandos a distancia, imanes...). Aunque muy rara vez, con excepción de potentes imanes (contra el dolor de espalda por ejemplo) se producen los citados malfuncionamientos.

Los usuarios de marcapasos deben evitar la resonancia magnética, pues produce campos magnéticos muy potentes. Por otra parte, someterse a una prueba de rayos X o incluso de escaner (Tomografía axial computarizada) resulta totalmente inócuo.