Mancha (Manche en francés) es el departamento número 50 de Francia, ubicado sobre una península al norte de la Baja Normandía. Limita al Norte y al Oeste con el mar de la Mancha, al Sur con las regiones de País de Loira y Bretaña, al Este con Alta Normandía.

Historia

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El departamento de la Mancha fue creado en 1790 por la unión de diferentes regiones de la antigua región de Normandía (Coutançais, Avranchin, Bocage). Poblada desde la Prehistoria, estos territorios estaban ocupados por las tribus galas de los Unelles y los Abrincates durante la conquista de Julio César en el año 56 adC. Incorporados a la segunda Lionesa, fueron organizados en ciudades (Coutances, Avranches). En el siglo V estuvo sometida por los Francos que la unen a Neustria mientras desarrollan allí el cristianismo. A partir del siglo IX los Normandos se implantan en Cotentin, donde afrontan a los Bretones, que eran los dueños de la península. En 911, tras el tratado de St.Clair-sur-Epte, Rollon, jefe de los Normandos, se convierte al cristianismo y recibe del rey franco la Alta Normandía. En 933 su hijo, Guillaume Longue-Epée se hace con las diócesis de Coutances y Avranches que incorpora a su ducado de Normandía, unido más tarde a Inglaterra por Guillermo el Conquistador. Desde entonces comienza una lucha franco-inglesa por el Cotentin. En 1204 Felipe Augusto anexiona Normandía. En el siglo XIV la región fue durante un tiempo atribuida al rey Guillermo de Navarra, aliado de los Ingleses. Tuvo que esperar hasta 1450 para ser definitivamente francesa.

Más tarde, el 6 de junio de 1944, fue escenario del Desembarco de Normandía, la más importante operación militar de todos los tiempos, y que culminó con la liberación de Francia.

Geografía

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Se dividen tres regiones: al Norte, la península de Cotentin, aislada por el mar y las dislocaciones de la Era Terciaria, y formada por materiales antiguos. Al Centro, entre Lessay y Carentan, se extiende una zona deprimida con altitudes inferiores a 50m. Antiguamente pantanosa, sirve en la actualidad como ricos pastos. Al Sur el relieve se vigoriza en las colinas del Bocage, donde la altitud sube hasta su punto culminante: 368m en St.Martin-de-Chaulieu. Las costas presentan aspectos variados: al Norte es roca y accidentada barrida por violentas corrientes marinas; la costa oriental corresponde a un pequeño golfo marino plagado de aluviones; la costa occidental, cubierta de dunas, conoce mareas rápidas e importantes. El clima, dulce y húmido, se caracteriza por vientos del oeste, lluviosidad importante y escasas heladas.

Economía

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Predomina la agricultura, especialmente la ganadería, que ha sustituido a los cereales. La Mancha es de esta forma el primer productor lechero de Francia, el segundo de carne de ternera. La actividad industrial es secundaria y local (textil, calzados, astilleros, industrias alimentarias). La pesca, el tráfico marino y el turismo animan el litoral.

Atracciones

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Las bellezas artísticas complementan las bellezas naturales. Los monumentos megalíticos, menhires y dólmenes, son la prueba de una vida activa en el Neolítico. Destacan también las ruinas romanas de las termas galo-romanas de Valognes, algunas necrópolis merovingias, restos del batisterio paleocristiano de Portbail y vestigios vikingos de Hague-Dyke. El Cotentin ha visto construir numerosas iglesias y abadías, muchas de las cuales no han resistido al paso de los años. Sin embargo el monumento más importante, que ha hecho la gloria y el renombre de la Mancha, es el Monte Saint-Michel, a quien cada siglo le ha hecho una contribución hasta llegar el espectacular aspecto de la actualidad.

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