Se llama madre soltera a la mujer que se vive en una situación que la obliga a cargar con la crianza de los hijos y el manejo del hogar sin la compañía o apoyo de un compañero o esposo.

Análisis histórico

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En la antigüedad e incluso hasta hoy en ciertos contextos, las madres solteras son víctimas de discriminación, y basado en distintos orígenes, desde mandatos religiosos hasta prejuicios sociales.

En el antiguo Israel, era mal visto que una mujer liderara un hogar, incluso cuando ésta quedaba viuda. En dicho caso, era el hijo mayor de la mujer, el que asumía el soporte económico y rol principal en su hogar, llegando en ocasiones a renunciar a formar un hogar propio para velar por su madre y hermanos menores (según J. J. Benítez en su libro Caballo de Troya, fue esta situación, y no algún designio divino, lo que causó que Jesús no contrajera nupcias a lo largo de su vida). La situación era aún más alarmante cuando en primer lugar la mujer nunca había estado casada, en cuyo caso sus hijos eran considerados mam'zrim (bastardos), lo cual les garantizaba una expulsión de toda actividad social y religiosa de la época, pues habían nacido producto de fornicación. Usualmente, se les tenía prohibido vivir dentro de los muros de las ciudades, por lo que, junto a enfermos mentales, criminales y otros, vivían en grandes barrios afuera de los límites de la ciudad, que cabe mencionar, carecían de las mínimas condiciones de higiene o seguridad.

Sin embargo, en otras sociedades, como las polinesias o malayas indígenas, donde el acto sexual a menudo no estaba asociado con la reproducción humana, no había tales distinciones entre "hijos bastardos" e hijos nacidos dentro de un matrimonio, pues el hogar era más bien un entorno social, antes que una institución tal y como se conoce en occidente. En las sociedades cristianas, la discriminación se daba con base en el rechazo papal hacia el divorcio o el sexo fuera del matrimonio, por lo que, en condiciones normales, un hogar de madre soltera era visto como manchado por uno o varios pecados.

Cambios en la sociedad

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A partir de la mitad del s.XX, las mujeres progresivamente empezaron a salir del hogar para trabajar, estudiar y realizarse como personas, fenómeno conocido como la Liberación femenina, y que poco a poco ha ido llegando a diversas sociedades, incluso, aunque con matices más suaves, al islam. La mujer se dio cuenta de que en ocasiones, el hombre no era necesario para sacar adelante un hogar, y ella misma podía procurarse los medios para subsistir con sus hijos. En ciertas ocasiones se ha atribuído a este fenómeno el hecho de que haya aumentado la tasa de divorcio durante la segunda mitad del siglo pasado.

Situación actual

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En muchas sociedades actuales existe un cuerpo legal que elimina la discriminación hacia las madres solteras y sus hijos, e incluso algunos gobiernos nacionales (incluso de países del Tercer mundo) cuentan con programas de ayuda institucionalizada para hogares donde las mujeres son las jefas, que incluyen ayuda estatal, becas de estudio para los hijos, créditos bancarios para que las mujeres inicien pequeñas y medianas empresas, y otros.

De la misma forma, cada día es más común que una mujer decida establecer una familia sin la presencia de un hombre, y cada día la opinión de la sociedad en torno al tema se vuelve más abierta y receptiva.

Contras

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A pesar de que en muchas ocasiones, la mujer y su familia se sienten realizados como personas sin la ayuda (o molestia) de un hombre en la casa, esto también acarrea algunas consecuencias negativas:

• ante la carga de velar sola por un hogar, hijos y sustento económico de la casa, las mujeres se han tornado más propensas a padecer de episodios depresivos e incluso cuadros de depresión clínica
• algunos estudios controversiales han señalado los niños de madres solteras tienen una mayor propensión a las actividades delictivas o viciosas, aunque de la misma manera es innegable que la gran mayoría de dichos hijos también ven en su madre un modelo de lucha y responsabilidad a seguir
• los hogares de madres solteras tienden a tener un menor poder adquisitivo que hogares donde hay un papá trabajador, y sobre todo, donde ambos padres trabajan, pues en la mayoría de los países, los hombres son mejor remunerados que las mujeres

Sociología