Una máquina-herramienta es un dispositivo mecánico, utilizado generalmente para producir componentes metálicos de maquinaria mediante la eliminación selectiva de metal. El término máquina herramienta se suele reservar para herramientas que utilizan una fuente de energía distinta del movimiento humano, pero también pueden ser movidas por personas si se instalan adecuadamente. Muchos historiadores de la tecnología consideran que las auténticas máquinas-herramienta nacieron cuando se eliminó la actuación directa del hombre en el proceso de dar forma o troquelar los distintos tipos de herramientas. Por ejemplo, se considera que el primer torno que se puede considerar máquina-herramienta fue el inventado alrededor de 1751 por Jacques de Vaucanson puesto que fue el primero que incorporó el instrumento de corte en una cabeza ajustable mecánicamente, quitándolo de las manos del operario.

Las máquinas herramienta pueden utilizar una gran variedad de fuentes de energía. La energía humana y la animal son opciones posibles, como lo es la energía obtenida a través del uso de ruedas hidráulicas. Sin embargo, el desarrollo real de las máquinas herramienta comenzó tras la invención de la máquina de vapor, que llevó a la Revolución Industrial. Hoy en día, la mayor parte de ellas funcionan con electricidad.

Las máquinas-herramienta pueden operarse manualmente o mediante control automático. Las primeras máquinas utilizaban volantes para estabilizar su movimiento y poseían sistemas complejos de engranajes y palancas para controlar la máquina y las piezas en que trabajaba. Poco después de la II Guerra Mundial se desarrollaron los sistemas de control numérico. Las máquinas de control numérico utilizaban una serie de números perforados en una cinta de papel o tarjetas perforadas para controlar su movimiento. En los años 60 se añadieron computadoras para aumentar la flexibilidad del proceso. Tales máquinas se comenzaron a llamar máquinas CNC, o máquinas de (Control Numérico por Computadora. Las máquinas de control numérico y CNC pueden repetir secuencias una y otra vez con precisión, y pueden producir piezas mucho más complejas que las que pueda hacer el operario más experimentado.

Historia

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A lo largo de la historia, la evolución tecnológica se ha basado en el desarrollo de la máquinas-herramienta. La necesidad de realizar tareas de torneado y taladrado se inventó en la antigüedad el arco de violín, utilizado aún en ciertos lugares del planeta, con el que se conseguía un movimiento rotativo a partir de un arco y una cuerda. Su limitación, al no permitir tener ambas manos libres, no sería solucionada hasta mediados del siglo XIII cuando se inventó el torno de pedal y pértiga flexible. Con esta máquina se conseguía el movimiento rotativo accionado un pedal con el pie.

A principios del siglo XVI Leonardo da Vinci tenía diseñadas tres máquinas fundamentales para el acuñado de monedas: la laminadora, la recortadora y la prensa de balancín. Sus diseños servirían de orientación para el desarrollo de máquinas en el futuro. Por esta época se descubrió la combinación del pedal con un vástago y una biela para conseguir el movimiento rotativo, que rápidamente se aplicó a las ruedas de afilar y poco más tarde a los tornos.

En 1650, el matemático francés Blaise Pascal, enunció el principio principio de la prensa hidráulica, pero no se utilizaría para aplicaciones industriales hasta 1770, año en el que Bramach patentaba en Londresuna prensa hidráulica. Años después se utilizaría en Francia para el acuñado de moneda.

En el siglo XVIII, aparece la máquina de vapor, siendo una de sus causas el perfeccionamiento de las muinas-herramienta. A partir de este momento comenzaría un proceso que dura hasta nuestro día: la necesidad de diseñar máquinas precisas que permitan crear otras máquinas. Uno de los principales fabricantes de máquinas-herramienta de aquellos tiempos, el inglés Henry Maudslay, sería el primero en darse cuenta de esta necesidad.

El XIX sería el siglo del desarrollo industrial.

Véase además

• Mecanizado
• Tecnología mecánica

Enlaces externos

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Historia de la máquina-herramienta

Máquinas_y_herramientas

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