Los lisosomas son vesículas relativamente grandes formadas por el retículo endoplasmatico rugoso y luego empaquetados por el complejo de Golgi que contienen enzimas hidrolíticas y proteolíticas que sirven para digerir los materiales de origen externo o interno que llegan a ellos.

El pH en el interior de los lisosomas es de 4,8 (bastante menor que el del citosol, que es neutro) debido a que las enzimas proteolíticas funcionan mejor con un pH ácido . La membrana del lisosoma estabiliza el pH bajo bombeando protones (H⁺) desde el citosol, y asímismo, protege al citosol y al resto de la célula de las enzimas degradantes que hay en el interior del lisosoma.

Las enzimas lisosomales son capaces de digerir bacterias y otras sustancias que entran en la célula por fagocitosis, u otros procesos de endocitosis.

Los lisosomas utilizan sus enzimas para reciclar los diferentes organelos de la célula, englobándolos, digiriéndoles y liberando sus componentes en el citosol. De esta forma los organelos de la célula se están continuamente reponiendo. El proceso de digestión de los organelos se llama autofagia. Por ejemplo, las células hepáticas se reconstituyen por completo una vez cada dos semanas.

Las enzimas más importantes en el lisosoma:

• Lipasa, que digiere lípidos,
• Glucosilasas, que digiere carbohidratos (azúcares),
• Proteasas, que digiere proteínas,
• Nucleasas, que digiere ácidos nucleicos.

Sólo están presentes en células animales.

Orgánulos celulares

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