La palabra latino tiene diferentes usos:

1. Es el nombre del antiguo pueblo que habitaba el Lacio cuya lengua era el latín. La antigua Roma fue originalmente una aldea latina; por eso, posteriormente, se utilizó para referirse a los antiguos ciudadanos romanos.

2. Se usa para referirse a aquellos pueblos que hablan una lengua derivada del latín (lenguas romances): los españoles, los franceses, los italianos, los portugueses, los rumanos, y todos aquellos países que fueron fundados por estos reinos en la época de la colonización.

3. En el inglés de los Estados Unidos latino se aplica a los estadounidenses de origen latinoamericano (es entonces una abreviatura de latinoamericano), también llamados hispanos. Dependiendo del contexto, este término puede conllevar connotaciones xenófobas, pero es generalmente aceptado y usado. Los latinos son asociados a los países de habla hispana e incluso en algunos casos a los de habla portuguesa.

4. En Italia, el término se utiliza a veces para denotar a una persona del Mezzogiorno, la región del país generalmente localizada al sur de Roma, puesto que en la Edad Media esta región tenía influencias considerablemente menos célticas y germánicas que la Italia del Norte; un ejemplo de este uso es el que realizó Dante en la Divina Comedia (Inferno, Canto XXII, línea 65, y Canto XXIX, líneas 90 y 92).

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