La Noche de los Muertos Vivientes (1968) es una película seminal dirigida por George A. Romero, que transfiguró el género de las películas de Terror.
La trama es sencilla y familiar, incluso para los espectadores ocasionales de este género: los muertos regresan a la vida, esparciendo su misma condición a través de los Estados Unidos y atacando a los vivos para alimentarse de su carne. Fue filmada en la ciudad de Evans, Pennsylvania.
Aunque fue una película de bajo presupuesto (costó alrededor $114,000 dólares) y fue dirigida por un director nuevo en su tiempo, la película es considerada una obra clásica del horror por muchos críticos de cine, y se colocó en el lugar #93 en la lista de los 100 del American Film Institute durante su centésimo aniversario.
Fue rodada en blanco & negro, y utilizó efectos especiales de bajo costo, por ejemplo usando jarabe de chocolate como sangre. A los extras que trabajaron en la película les pagaron un dólar y les dieron una camiseta que decía "I Was A Zombie In Night of the Living Dead!" (¡Yo fui un zombi en La Noche de los Muertos Vivientes!)
Actualmente se esta rodando una nueva versión en tercera dimensión, la página oficial de esta nueva versión es: nightofthelivingdad3d
La Noche de los Muertos Vivientes se abre con dos hermanos discutiendo; Johnny y Bárbara, quienes han conducido a las afueras de la ciudad hacia un cementerio para colocar una guirnalda en el sepulcro de su padre. Un hombre pálido se encamina hacia los dos, atacando Johnny. Bárbara corre a lejos sumida en el miedo, logrando llegar una casa abandonada con un cadáver en las escaleras.
Más adelante, Ben (interpretado por Duane Jones) llega a la casa, y aleja a varios hombres pálidos que se han acercado. A través de informes de radio y televisión se explica que por una extraña razón los muertos comenzaron a volver a la vida, y buscan víctimas humanas para alimentarse, y estos solo pueden ser matados por un tiro a directo o un golpe pesado a la cabeza.
En el sótano de la casa, una pequeña familia (Harry Cooper, Helen Cooper, y su hija, quien ha sido mordida por uno de los comedores de carne), y una joven pareja, Tom y Judy, han estado ocultos de la invasión de los muertos vivientes.
Al principio, el grupo parece poder trabajar en conjunto, pero varios desacuerdos conducen a la caída del grupo. Posteriormente, la hija de Harry se convierte en uno de los muertos vivientes. Ben actúa agresivamente al disparar a Harry Cooper cuando este intenta amotinarse ante el liderazgo de Ben.
Harry cae abajo las escaleras del sótano y es comido parcialmente por su hija ahora vuelta zombi. Helen baja las escaleras y se encuentra con los dos. La hija apuñala a su madre con una espátula de jardín hasta matarla.
Bárbara es arrastrada hacia un grupo de zombis sedientos de sangre por su propio hermano, ahora muerto, y este grupo de zombis logra entrar en la casa. Ben se encierra en el fondo del sótano para esconderse de los zombis. Cuando los Cooper vuelven a la vida como zombis, Ben los mata para evitar ser comido por ellos.
Después de pasar esta noche luchando contra los zombis, Ben, sin haber podido dormir o bebido nada, se encamina hacia las escaleras. Se acerca un grupo de cazadores de zombis a la casa, y lo observan a través de una ventana, pensando que se trata de otro zombi, uno de ellos apunta su arma y le da un tiro en la cabeza.
Sin embargo, el trato de la película hacia las mujeres es mucho menos generoso; por una parte, Bárbara, sufre un daño psicológico después de la pérdida de su hermano que la reduce a un estado semi-psicopático durante el resto de la película. Judy divulga la noción de mujeres histéricas, conduciendo a su propia muerte y a la de su novio, Tom.
El personaje de Helen Cooper, aunque inicialmente se mantiene con una fuerte voluntad, también llega a ser histérica en la parte final de la película, y muere como resultado. Su marido, Harry Cooper, también parece exhibir actitudes sexistas y racistas; sin embargo, debido a que su personaje se diseño para ser juzgado negativamente, esto es quizás más insignificante.
La película fue seguida por tres secuelas: El Amanecer de los Muertos (1978), El Día de los Muertos (1985), y La Tierra de los Muertos (2005). En 1999 la película original fue nombrada "significativa culturalmente" por la biblioteca del congreso de los Estados Unidos y fue seleccionada para su preservación en el Registro Nacional de Películas.
En ese tiempo, era requerido un aviso apropiado para mantener el copyright; La compañía Image Ten de hecho había puesto tal declaración bajo los marcos del título original, "Night of the Flesh Eaters" (La Noche de los Devoradores de Carne), pero Reade eliminó la declaración cuando quitó ese título y lo sustituyó por "La noche de los Muertos Vivientes". (Ese requisito fue posteriormente retirado con el Acta de Implementación de la Convención de Berna de los Estados Unidos y el Acta de Extensión de Copyrights, que en conjunto proporcionaban el derecho de copia automático en cualquier trabajo una vez que fuera puesto en alguna "forma fija" y la renovación automática del término del copyright en todos trabajos bajo derechos de copia).
La película está disponible en una versión a color (restauración colorizada) lanzada en formato DVD por 20th Century Fox -- el copyright de esta versión esta bajo Legend Films, Inc.
Un grupo de amenazados seres humanos se defiende de las hordas de criaturas muertas que caminan en una aislada casa de granja en el oeste de Pennsylvania. La gente viva, demuestran ser los propios autores de su perdición.
La historia sigue las mismas escenas esenciales de la versión original, pero con leves alteraciones. Barbara, el personaje principal de "La Noche de los Muertos Vivientes" ahora es más fuerte, y la única persona que sobrevive dentro la casa.
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