Juan Ponce de León

Juan Ponce de León (Santervás de Campos, Valladolid, 1460 — Cuba, 1521), conquistador castellano de Puerto Rico y descubridor de la Florida.

Era de ascendencia noble, había sido paje en la corte de Fernando el Católico y había combatido en la conquista de Granada. Se duda si su primer viaje a América lo hizo con Cristóbal Colón (en 1493) o ya con Ovando (en 1502). En todo caso, colaboró con éste en la conquista de La Española (Santo Domingo) y recibió de él el encargo de conquistar la cercana isla de San Juan o Borinquén (Puerto Rico) en 1508. A pesar de la oposición de Diego Colón, consiguió ser nombrado gobernador en 1510. La isla se le sometió sin dificultad, merced a la conversión del cacique Agüeibana; Ponce de León pudo dedicarse a la fundación de ciudades y a la explotación de oro. Pero, tras la muerte de Agüeibana, los indios se sublevaron contra la dominación española y el régimen de encomiendas, que les había sometido a trabajo forzado. Tras una dura lucha, Ponce de León se impuso a los nativos y tomó represalias sangrientas. Después navegando un Domingo de Resurrección descubrió una zona al norte a la que llamó La Florida porque ese día se solía celebrar con flores. Se paso el resto de su vida buscando la fuente de la eterna juventud, que, según una leyenda se encontraba allí.

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