Jesse Owens (12 de septiembre de 1913 - 31 de marzo de 1980) fue un atleta afroamericano estadounidense, de nombre completo James Cleveland Owens.

Décimo hijo de una familia de labradores de once hermanos, compaginó sus estudios primarios con los más modestos trabajos -vendedor de periódicos, empleado de una gasolinera, recadista, entre otras ocupaciones-, entrando a los 16 años en la High School de Fairmount donde comenzó a practicar el atletismo.

El 25 de mayo de 1935, en Ann Arbor (Michigan), realizó la asombrosa hazaña de batir cinco récords mundiales e igualar otro en menos de 90 minutos: cubrió las 100 yardas en 9",4, saltó 8,13 m en longitud, récord que tardó 25 años en ser superado, y corrió las 220 yardas en 20",3 y las 220 yardas vallas en 22",6, proporcionándole también estas dos últimas pruebas, al ser su distancia de 201,8 m, los récords mundiales de 200m y 200m vallas. A partir de aquel día se le conoció como el «Antílope de Ébano».

Tras batir en Chicago en 1936 el récord mundial de 100m con 10",2 tomó parte en los Juegos Olímpicos de Berlín 1936, en los que consiguió cuatro medallas de oro en 100 y 200 m, longitud y relevos 4 x 100 m. Por no participar con el equipo estadounidense en Suecia, fue descalificado a perpetuidad, por lo que se pasó al campo profesional, llegando incluso a competir contra caballos. Posteriormente se dedicó a la dirección de espectáculos, para finalmente ser encargado de relaciones públicas del deporte de su país.

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