La Isla Heard es montañosa, dominada por el Mawson Peak, un volcán de una altura de 2.745. Con esta altura, el Mawson Peak se erige como la montaña más alta de Australia. Su vecina, la Isla McDonald es pequeña y rocosa. Ambas suman un total de 412 km² de superficie y se ubican en la Meseta de Kerguelen. No poseen ni bahías ni puertos.

Estas islas son territorios australianos administrados desde Canberra por la División Australiana Antártica del Departamento Australiano de Medioambiente. Actualmente son habitadas por una gran cantidad de focas y aves, por lo que han sido declaradas Patrimonio Natural y son principalmente visitades con fines de investigación científica.

A pesar de no tener ningún tipo de actividad económica, se le ha asignado el código internacional HM y el dominio internet .hm.

Historia

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Hasta 1833, las islas no fueron visitadas por expedicionarios, y probablemente nunca hayan sido habitadas por hombre alguno. Peter Kemp, un marino inglés, fue la primera persona en avistar la Isla Heard, el 27 de noviembre de 1833 durante un viaje desde Kerguelen a la Antártica

El Capitán nortamericano John Heard, en su buque Oriental, divisó la isla el 25 de noviembre de 1853 en su ruta desde Boston a Melbourne. Reportó de su descubrimiento un mes más tarde, por lo que la isla fue bautizada con su nombre. Coincidentemente, el Capitán William McDonald, a bordo del Samarang descubrió la Isla McDonald cercana a la Isla Heard el 4 de enero de 1854.

Sin embargo, nadie desembarcó en las islas hasta 1855, cuando marinos del Corinthian liderados por el Capitán Erasmus Darwin Rogers lo hicieron. Durante el período de caza de focas entre 1855 y 1880, un importante número de cazadores estadounidenses pasaban más de un año en la isla, viviendo en paupérrimas condiciones. Ya en 1880, la mayor parte de la población de mamíferos marinos había desaparecido, por lo que los cazadores abandonaron la isla. En resumen, más de cien mil barriles de aceite de elefante marino fue producido durante este período.

En 1997, las islas fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad.

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