Imperio Medio de Egipto

También llamado Reino Medio (2025-1795 adC, aprox.) Se inicia con una nueva unificación de Egipto bajo Mentuhotep II, dando fin al Primer Periodo Intermedio.

Mentuhotep II y los primeros intentos del sometimiento de los nomos

A pesar de la unificación bajo al poder tebano, a principios del período los nomarcas seguían teniendo un poder bastante considerable dentro de sus tierras. El primer objetivo de Mentuhotep, después de conquistada Heracleópolis, fue lograr su poder efectivo en todo el reino. Para ello realizó una serie de intervenciones políticas dentro de los nomos, deponiendo a gobernadores desleales o rebeldes, reemplazándolos por hombres fieles designados directamente por el faraón; o asegurándose la sumisión de otros, sin destituirlos, y premiando a los adictos. Subordinó el nomo de Heracleóplis (rival de Tebas durante el periodo intermedio) al de la ciudad vecina de Heliópolis, antiguo centro religioso. También impuso presencia militar y organizó el sistema administrativo: restituyó a los inspectores reales (especialmente en Heracleópolis) y al cargo de visir (primer ministro), y nombró gobernadores directos en el Bajo Egipto, en la frontera con Nubia y en el desierto Oriental. A pesar de todo, en muchos nomos, principalmente del Egipto Medio, solo logró establecer un sistema de tipo casi feudal, es decir, de simple lazo de fidelidad nomarca-faraón, sin un gobierno central directo, además el rey era asesorado por el llamado Consejo de Grandes; todo esto hacía imposible un verdadero absolutismo como el del Imperio Antiguo, no lográndose tampoco una unificación plena. Mentuhotep intentó dar la imagen de un rey de todo Egipto como entidad política y cultural mediante la adopción de simbolismos del Imperio Antiguo, como considerarse hijo de Ra. En cuanto a su actividad militar, centró sus campañas militares en Nubia, con el objetivo de reestablecer la rutas comerciales y la explotación minera. El otro foco de atención exterior fue reforzar las fronteras del delta para impedir infiltraciones de pueblos nómadas.

Características culturales y artísticas

La principal característica político-social del Imperio Medio, contrastante con períodos anteriores, es que, a pesar del centralismo político, se observa, por ejemplo, en las expresiones artísticas, una tendencia hacia la "humanización" de la realeza. El arte del Imperio Medio se caracteriza por el mayor realismo en general, y en particular en los retratos, y este mismo criterio se siguió en la nobleza egipcia. Todo esto predominaba en la escultura, en cambio la pintura era más utilizada para decorar tumbas.

Cambios religiosos

En cuanto a la religión, vemos aquí el gran ascenso de los dioses de Tebas, la nueva capital, en particular Amón. Como ya vimos más arriba, cada ciudad tenía una tríada de dioses (en general una tríada divina consta de un padre, una madre y un hijo); en el caso de Tebas eran Amón, Mut y Jonsu. Amón se convirtió en dios protector de la monarquía y del Estado.

Amenemhet I y el proceso de centralización

La dinastía XI desapareció después de una sucesión de reyes débiles, desatándose una crisis sucesoria. El visir Amenemhat I, originario del Alto Egipto, logró finalmente imponerse luego de derrotar a un pretendiente que se alzaba en la provincia de Nubia. Amenemhat I (1991-1962 adC) justificó su ascensión mediante la llamada Profecía de Neferti*: "Entonces un rey vendrá del Sur, Ameny de nombre, hijo de una mujer de Ta-Seti, hijo del Alto Egipto". Ameny es abreviatura de Amenemhet.

Amenemhet I reforzó activamente el centralismo monárquico, tanto modificando la extensión de los nomos y deponiendo nomarcas a su antojo, como modificando o suprimiendo las antiguas instituciones políticas y judiciales en las que tenía cabida la nobleza. Se trasladó la capital de Tebas a Itjtauy (= Ijtjaiy = Itchit-Tauy), en el Egipto Medio, al sur de Menfis. Esto le permitió imponer un gobernador no hereditario en Tebas, la capital de la anterior dinastía, y contener las ambiciones de la nobleza del Alto Egipto y del clero de Amón de Tebas.

Amenemhet I en su año 20 de reinado asoció al trono a su hijo Sesostris o Senusert I, para evitar problemas sucesorios y para que el paso de mando sea paulatino y no drástico. Así se estableció la pauta de sucesión seguida por la dinastía. De todos modos el final del reinado de Amenemhat I fue violento, ya que murió asesinado por una conspiración de harem. No obstante Senusert I, que se encontraba combatiendo contra los libios, fue quien se impuso y la línea dinástica no se interrumpió. Este hecho sería inspiración de varias obras ficticias: Instrucciones de Amenemhet I a su hijo Senusret I (análisis político) y La historia de Sinuhé.

Neferti: nombre femenino, es decir que se trata de una profetisa.

Nubia

La actividad militar exterior comenzó a desarrollarse plenamente hacia el final del reinado de Amenemhat I (o sea, durante la corregencia de su hijo Senusret I), una vez apaciguados los conflictos internos. En Nubia se realizaban campañas periódicas en las que se tomaban los puntos de acceso a las minas de oro, piedra (alabastro, diorita) y cobre, estableciéndose guarnición militar permanente y colonias egipcias, iniciándose así el proceso de penetración cultural. El faraón más activo en cuanto a la expansión hacia Nubia fue Senusert I (1962-1928), alcanzándose la tercera catarata. La principal fortaleza y guarnición se construyó en Buhen, a la altura de la segunda catarata. Senusert III (1878-1842) a su vez dirigió activamente la construcción de fortalezas. La provincia de Nubia respondía al gobernador de Siene, esto en el punto más austral del Egipto propiamente dicho. Más tarde, a raíz de las reformas administrativas de Senusert III, Nubia adquirió un visir propio.

El Fayum

Se trata del nombre moderno de un lago que surge al oeste del Nilo a partir de uno de sus brazos. Sus nombres egipcios eran Mer-Uer (pasado al griego como Moeris) y Sha-resy. Uno de lo principales objetivos económicos de la dinastía XII fue potenciar su rendimiento agrícola. Ya el traslado de la capital a Itjtauy, bajo Amenemhat I, refleja el especial interés por la región, y desde Senusert I (c. 1962-1928) hay constancia de la expansión agrícola, paralelamente a la realización de obras de riego y regulación de las aguas, y a la construcción de nuevas ciudades. Gracias a las obras de riego alcanzó gran desarrollo el cultivo de trigo, lino y vid*, a su vez destacaba la explotación pesquera. El más ambicioso proyecto de irrigación data del reinado de Senusert II (c. 1895-1878), que incluía un dique con esclusas para el drenaje, y actividad urbanística. El proyecto hidráulico sería finalizado recién durante el reinado de Amenemhat III (Amenemes III) (c. 1842-1797). Este último es el más próspero de la dinastía XII, debido en gran parte a las grandes inundaciones que se registraron en él. La principal ciudad del Fayum era Cocodrilópolis (nombre griego) o Per-Sebek (nombre egipcio; ambos significan Ciudad del Cocodrilo). Era el principal centro de culto a Sobek, el dios cocodrilo; de hecho el lago poseía una importante cantidad de cocodrilos. El especial interés de Amenemhet III por esta zona se vio reflejado, por ejemplo, en la construcción de su propio complejo funerario (muy admirado por los griegos, y conocido por ellos como El Laberinto) no muy lejos de la zona, o en la erección de dos estatuas suyas a la entrada del canal que unía el lago con el Nilo.

La vid no era muy común en Egipto, excepto en el área mediterránea, bajo cuya influencia se situaba El Fayum. En cuanto a bebidas alcohólicas el principal consumo egipcio era la cerveza (que es originaria de Egipto), siendo la cebada un cultivo muy extendido.

Actividad comercial

Uno de los principales frentes comerciales era el mar Rojo; el principal cliente era Punt (identificado con la actual Somalia), país productor de incienso, que llegaba a Egipto a través de puertos en el mar Rojo. En el reinado de Senusret I (c. 1962-1928) se construyó un canal que unía el mar Rojo con uno de los brazos del Nilo, posibilitándose la conexión entre los mares Rojo y Mediterráneo. El reinado de su sucesor Amenemhat II (c. 1928-1895 adC) es considerado el más próspero en cuanto a comercio internacional de la dinastía XII. Destaca además la relación con los dos centros comerciales más importantes del Mediterráneo Oriental: la isla de Creta (en la actual Grecia) y la ciudad de Biblos (en el actual Líbano). Creta era la principal potencia naval de la época, y su principal producción, muy estimada en Egipto, era la cerámica. En cuanto a Bíblos, abastecía de madera a Egipto, y su relación con él estaba en el límite entre la alianza comercial y el vasallaje. De hecho Senusret III (1878-1842) realizó campañas militares contra Bíblos, permitiendo el establecimiento de la hegemonía egipcia en la región. Si bien el principal interés egipcio en Nubia estaba en la explotación minera, se deba espacio a la actividad comercial.

Enlaces externos

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