La hidrografía es una rama de la Geografía que se ocupa de la descripción y estudio sistemático de los diferentes cuerpos de agua planetarios, en especial, de las aguas continentales.

Concepto

Dentro de las ciencias geográficas, la Hidrografía puede considerarse como una rama de la geografía física que se dedica, fundamentalmente, al estudio de las aguas continentales. Siendo el ser humano una especie terrestre, es lógico entender que la hidrografía se refiere muy especialmente a las aguas continentales, que son las más valiosas para los seres humanos. Aunque también las aguas oceánicas podrían estudiarse dentro de la Hidrografía lo más conveniente, por razones metodológicas, es el estudio de los océanos y mares dentro de la ciencia denominada Oceanografía mientras que los efectos de las aguas marinas sobre la línea de la costa (erosión y sedimentación costera, formación de barras, albuferas, etc.), quedarían dentro del campo de estudio de la Geomorfología, específicamente, en la Morfología litoral o morfología costera.

Temas de la Hidrografía

En el estudio de las aguas continentales, las características hidrográficas más importantes de los ríos, como el caudal, cuenca, cauce o lecho, régimen fluvial, erosión, sedimentación fluvial, tipos de valles, pendientes y forma de los cauces, además de los lagos y de las aguas subterráneas, sirven para evaluar la utilidad de las aguas continentales como recurso fundamental para los seres humanos. Esto significa que existe la necesidad de estudiar, exhaustiva y comparativamente, el valor de las aguas continentales con el fin de aprovecharlas eficientemente, conservarlas y mejorar e incrementar sus usos y posibilidades económicas y ecológicas.

Cuenca hidrográfica

El estudio de un río comienza por el análisis completo y detallado de su cuenca y sus características. Considerar una cuenca hidrográfica como una región natural y estudiarla de la forma más completa posible es el paso previo para formular proyectos de desarrollo socioeconómico para dicha cuenca. Los temas a estudiar son: clima de la cuenca y diferencias espaciales del clima en la propia cuenca fluvial, relieve, suelos, afluentes, caudal y régimen de los ríos, pendientes, sitios de presas, cauces, etc.

Los ríos como recursos naturales

• Usos urbanos

Constituyen un recurso fundamental, principalmente, en lo que se refiere al abastecimiento de agua potable para las ciudades y el drenaje de las aguas servidas a través de las redes de cloacas de esas ciudades.

• Usos agrícolas

Irrigación

• Navegación fluvial

Canalización, establecimiento de puertos fluviales

• Producción de energía hidroeléctrica.

Represas y saltos naturales o artificiales para la generación eláctrica.

• Piscicultura y pesca fluvial

Aprovechamiento de los recursos pesqueros; creación de estanques y lagunas para la piscicultura; repoblación con especies piscícolas (autóctonas o procedentes de otros lugares)

• Parques recreativos y turísticos

Balnearios fluviales, natación y otros deportes náuticos, etc.

Véase también

• Hidrología
• Cuenca del Orinoco
• Macareo (Hidrografía)
• Río
• Afluente
• Delta
• Estuario
• Rambla
• Cuenca
• Cauce
• Caudal
• Vertiente hidrográfica
• Lago
• Cuenca endorreica

Geografía

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