Los hibiscos (Hibiscus spp.) forman un género amplio de alrededor de 200-220 especies de plantas de la familia Malvaceae, típicas de ambientes cálidos, en regiones tropicales y subtropicales. El género incluye plantas herbáceas anuales o perennes, desde pequeños arbustos a árboles de pequeño porte. Las hojas son alternas, simples, de ovadas a lanceoladas, a menudo con margen serrado o lobulado. Las flores son largas, conspicuas, con forma de trompeta, con cinco pétalos, de tonos blancos a rosas, rojos, morados o amarillos, de 4 a 15 cm de tamaño. El fruto es una cápsula que contiene varias semillas en cada lóbulo, que son liberads cuando la cápsula abre, en su madurez.

Empleo en jardinería

La mayoría de sus especies se cultivan para su empleo en jardinería, dadas sus llamativas flores. Hibiscus syriacus (Mugunghwa o rosa de Sharon) es la flor nacional de Corea del Sur, mientras que Hibiscus rosa-sinensis (Bunga Raya o hibisco chino) es la flor nacional de Malasia. El ma'o hau hele (Hibiscus brackenridgei) es también el símbolo de Hawaii.

En las zonas templadas, la especie más empleada como ornamental es Hibiscus syriacus. En zonas tropicales o subtropicales, y también en España, se emplea el Hibiscus rosa-sinensis. A menudo se encuentran híbridos interespecíficos.

Otros aspectos ecológicos

Algunas de sus especies son sustento de larvas de algunos lepidópteros, como Chionodes hibiscella o Hypercompe hambletoni.

Catálogo

Lista de las 200-220 especies conocidas:

• Hibiscus acetosella
• Hibiscus arnottianus
• Hibiscus brackenridgei
• Hibiscus calyphyllus
• Hibiscus cameronii
• Hibiscus cannabinus
• Hibiscus clayi
• Hibiscus coccineus
• Hibiscus diversifolius
• Hibiscus elatus
• Hibiscus fragilis
• Hibiscus furcellatus
• Hibiscus fuscus
• Hibiscus grandiflorus
• Hibiscus hamabo
• Hibiscus hastatus
• Hibiscus heterophyllus
• Hibiscus indicus
• Hibiscus kokio
• Hibiscus laevis
• Hibiscus lasiocarpos
• Hibiscus lavaterioides
• Hibiscus ludwigii
• Hibiscus macrophyllus
• Hibiscus militaris
• Hibiscus moscheutos
• Hibiscus mutabilis
• Hibiscus paramutabilis
• Hibiscus pedunculatus
• Hibiscus platanifolius
• Hibiscus radiatus
• Hibiscus rosa-sinensis
• Hibiscus sabdariffa
• Hibiscus schizopetalus
• Hibiscus scottii
• Hibiscus sinosyriacus
• Hibiscus syriacus
• Hibiscus tiliaceus
• Hibiscus trionum
• Hibiscus waimeae

Usos y curiosidades

• Hibiscus cannabinus se emplea para hacer papel.
• 'Hibiscus sabdariffa'', para hacer confituras y tés herbales.
• Existen bebidas en Méjico, Egipto y Sudán, hechas a base de distintas especies del género.
• Se postulan usos medicinales, como la prevención de la constipación, problemas de la vejiga urinaria, náuseas e hipertensión. De momento, no existen constatación científica de su efectividad.
• La corteza, muy fibrosa, se emplea en Polinesia.
• La Ciudad de Hibisco es el apodo de la ciudad de Chengdu, en China.

Malvaceae

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