Las hepáticas (Hepatophytao Marchantiophyta) son una división del reino vegetal. Por lo general, son plantas pequeñas que suelen pasarse por alto a menudo. Tienen con frecuencia un aspecto irregular con hojas laminadas. Suelen vivir en lugares más bien húmedos, cubriendo a menudo grandes extensiones de tierra, pudiendo incluso crecer ocasionalmente en rocas, árboles o cualquier otro substrato razonablemente firme. Pueden también adquirir una forma mucho más aplanada como en el caso de los musgos. Suelen poblar a menudo zonas húmedas y se encuentran típicamente en lugares con sombra moderada. Ciertas especie pueden tener dificultades de crecimiento en invernaderos demasiado sombríos. No tienen flores o semillas.

Descripción

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Las hepáticas son briófitos (bryophytes) o plantas no vasculares. Son similares a los musgos, pero se diferencian por sus rizoides unicelulares. Otras diferencias no son universales para todos los musgos y todos las hepáticas, como la disposición de las hojas en tres filas, la presencia de lóbulos o de hojas divididas en segmentos, o una carencia del vástago y de hojas claramente distinguidos en la planta.

Aparte de carecer un sistema vascular, las hepáticas tienen un ciclo vital gametophyte-dominante, es decir las células de la planta son haploides para la mayoría de su ciclo vital. El esporófito, de breve duración, tiene en su interior un tegido fértil denominado arquesporio, y es dependiente del gametófito. Esto está en contraste al patrón exhibido por las plantas vasculares y por la mayoría de los animales. En las plantas vasculares, por ejemplo, la generación del haploide es representada por el polen y el óvulo, mientras que la generación del diploide es la familiar planta con flores.

Botánica sistemática

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