Este artículo es sobre los animales conocidos como gusanos. Existen también los gusanos informáticos

La palabra gusano se usa en el lenguaje cotidiano para designar los más diversos animales, que coinciden en ser pequeños, blandos, de forma alargada y con apéndices locomotores poco destacados o ausentes. Entre los más conocidos están las lombrices de tierra, que se identifican sólo aproximadamente con la clase oligoquetos (Oligochaeta) del filo anélidos (Annelida), las lombrices intestinales, miembros del filo nemátodos (Nematoda) y también muchas larvas de insectos, como los “gusanos” que invaden las frutas, ques son casi siempre orugas (larvas de mariposas) o los “gusanos” que devoran los cadáveres, generalmente queresas (larvas de moscas).

Originalmente la palabra, que etimológicamente procede del latín cossis, se refería a cualquier animal que se arrastra, de cualquier tipo o tamaño, como serpientes, orugas, caracoles, etc. Después su sentido evolucionó hasta llegar al uso descrito más arriba.

El mismo concepto lo expresan dos términos cultos. Verme, derivado del latín vermis, se usa sobre todo en la palabra compuesta vermiforme, con que se describe a cualquier cosa con forma de gusano. Helminto, derivado del griego ἕλμινθος, se emplea sobre todo en relación con los “gusanos” parásitos, apareciendo en palabras como antihelmíntico, que sirve para combatir los “gusanos”, o helmintiasis, enfermedad parasitaria debida a “gusanos”. La palabra gusarapo o gusarapa tiene un significado muy próximo, pero aplicado a algunos animales acuáticos, sobre todo larvas de insectos como los tricópteros (Trichoptera) y los mosquitos, o a los renacuajos.

Algunos de los filos cuyos miembros pueden ser en su totalidad o en buena parte designados como “gusanos” son:

• Acanthocephala (gusanos de cabeza espinosa)
• Annelida (gusanos segmentados)
• Chaetognatha (gusanos flecha)
• Gnathostomulida (gusanos mandibulados)
• Nematoda (gusanos cilíndricos)
• Nematomorpha
• Nemertea
• Onychophora (gusanos aterciopelados)
• Platyhelmintos (gusanos planos)
• Sipuncula

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