En el campo del Arte, los géneros son cada una de las categorías en que se pueden ordenar las obras según características comunes de forma o de contenido. En particular, las composiciones músicales se pueden clasificar en función de su género.

A menudo una misma obra puede estar incluida en varios géneros diferentes. En el caso de ser una mezcla de ellos, se habla de música de fusión.

Criterios de clasificación

La clasificación en géneros musicales se suele realizar según los siguientes criterios:

• Características melódicas, armónicas y rítmicas
• Instrumentación típica
• Lugar geográfico donde se desarrolla principalmente
• Origen histórico y sociocultural
• Estructura de las obras (canciones, movimientos, etc.)
• Normas y técnicas de composición e interpretación
• Medios y métodos de difusión.

Música académica y música popular

Todos los géneros musicales se pueden agrupar en dos tipos bien diferenciados:

1. Música académica, también conocida como música culta o, incorrectamente, música clásica. Su finalidad es artística. Suele ser complicada y muy elaborada, y su composición requiere de conocimientos musicales avanzados. Dichos conocimientos se imparten en conservatorios, academias, escuelas de música, etc. Se escribe en partituras, y se interpreta con la mayor exactitud posible. A menudo es tocada por orquestas y grupos de cámara. Tradicionalmente, era escuchada por las clases sociales altas.
2. Música popular, usualmente conocida por la abreviatura "pop". Su finalidad principal es el ocio. Proviene de músicas tradicionales y étnicas. Es más simple y fácil de componer y tocar que la música académica. No se transmite por vía escrita, sino escuchada. Además, mediante los medios de comunicación masivos. La flexibilidad de sus normas musicales le da una gran libertad de interpretación al músico (versiones, improvisación). Los géneros populares están muy extendidos por todo el mundo, sin distinción de clase social. Se mezclan y se ramifican con facilidad, y evolucionan rápidamente.

Casi todos los géneros están claramente incluidos dentro de uno de los dos tipos anteriores; sin embargo, algunos géneros de música popular, como el jazz o el ragtime, también tienen algunos rasgos de música académica.

También existen otros generos musicales:

• Tradicional: Se identifica con las tradiciones de un país, región o zona determinada, tiene finalidad recreativa-festiva y su autor suele ser desconocido —no así su interprete—. Se trasmite de generación en generación y también con la ayuda de grabaciones. Su tracendencia es segura por este útimo motivo.

• Indígena o Étnica: Como el género anterior tiene una función recreativa-festiva, pero además ritual. Es interpretada por los miembros de una comunidad indígena. Los instrumentos usados en este género artesanal son confeccionados artesanalmente.

Géneros musicales