Filariasis es la enfermedad causada por la infección de filarias, nemátodos del orden Spirurida, superfamilia Filarioidea, que son transmitidos en forma de larva o microfilaria a los vertrebrados por un artrópodo, generalmente un mosquito o mosca, luego de lo cual las larvas se localizan adecuadamente para convertirse en adultos.

Diagnóstico y especies

El diagnóstico de la filariasis se basa en la identificación de las microfilarias en la sangre o en la piel. Se han identificado los siguientes nemátodos causantes de la filariasis:

Wuchereria bancrofti se encuentra en África del norte y central, sudete de Asia, India islas del Pacífico y norte de Suramérica. Vive en los conductos linfáticos de los humanos, de donde por drenaje de pasa a sus extremidades inferiores. La hembra produce microfilarias que penetran en el torrente sanguíneo entre 10 pm y 2 am. Este fenómeno se denomina periodicidad nocturna y corresponde con la hora de máxima actividad de los mosquitos que sirven como transmisores, tales como Aedes, Anopheles, Culex o Mansonia. Al infectarse la persona, generalmente sufre inflamaciones y dolres en los gánglios. La repetida exposiición al parásito en zonas endémicas termina por provocar una infección grave con inflamaciones notorias que evolucionan hasta convertirse en linfaedemas y fibrosis con una fase final denominada elefantiasis de las extremidades inferiores y los genitales.

Brugi malayi es similar a la anterior, pero la enfermedad es menos fuerte y puede afectar las extremidades superiores. Se encuentra en Japón, Corea,, China, Cochinchina e India.

Loa loa se encuentra en África y es transmitida por los tábanos Chrysops. Los gusanos adultos viven en los tejidos subcutáneos donde producen durante epríodos de 2 a 3 días las llamadas "hinchazones fugitivas", de 30 mm de diámetro.

Onchocerca volvulus, causante de la oncocercosis, se encuentra en África, México, Centroamérica y noroccidente de Suramérica. Los parásitos en los tejidos subcutáneos están estrechamente enrollados sobre sí mismos desencadenando inflamaciones fibrosantes y formando nódulos de hasta 40 mm de diámetro. Las microfilarias migran a través de la piel y se ubican cerca de los nódulos causando escozor, edemas y atrofia de la piel. Pueden ubicarse en los ojos causando graves lesiones, opacidad corneal e inclusive ceguera, por lo que este parásito es uno de los problemas más graves de las áreas tropicales. Es transmitido por móscas del género Simulium.

Mansonella Ozzardi de Suramérica y Centroamérica, es transmitida por los jejenes Culicoides y las moscas negras Simulium. Los adultos miden 3 cm los machos y 7 cm las hembras; viven libres en las cavidades abdominal y toraxica. Las microfilarias miden 200 micras de longitud, circulan en la sangre sin periodicidad y se encuentran también en los tejidos subcutáneos, el mesenterio y la grasa periférica. Los síntomas de la infección se manifiestan cuando ya hay un número grande de filarias en el cuerpo del paciente, que sufre decaimiento y dolores musculares y de cabeza. A veces se presentan inflamaciones d elos gánglios y urticarias. Los pacientes infectados por largo tiempo tienden a sufrir depresión.

Dipetalonema perstans de África y norte de Suramérica es transmitida por zancudos Culicoides. Los parásitos adultos viven en las cavidades peritoneal, pleural y pericárdica y las microfilarias aparecen en la sangre periférica a cualquier hora del día. Los síntomas de la infección son similares a los de Mansonella.

Dirofilaria immitis o Dirofilariosis canina es un parásito del perro que afecta diversas zonas subtropicales y tropicales, especialmente en Estados Unidos la cuenca del río Misisipí o en Argentina en el Delta del río Paraná. Puede pasar a los humanos por picadura del transmisor, caso en el cual se trata deun gusano solitario que habita al lado derecho del corazón o en la arteria pulmonar. Al morir el gusano emboliza una rama delgada de la arteria y causa un área de infarto que cura. No aparecen microfilarias.

Tratamiento

El tratamiento de la filariasis se hace con un antihelmíntico como Albendazol ®, que para conseguir la curación debe ser administrado simultáneamente con Ivermectina ® o con dyetilcarbamazina para eliminar las microfilarias o larvas, en las patologías en que estas se presentan. El medicamento y la dosis precisa deben ser determinados por prescripción médica para cada caso específico.

Otras infecciones por nemátodos

Otros nemátodos son transmitidos por el consumo directo, por ejemplo la Tichinella spiralis' que habita en el intestino delgado y cuyas larvas penetran en la linfa y la sangre distribuyéndose por todo el cuerpo y alojándose en el tejido muscular, causando la triquinosis. Se adquiere al consumir carne de cerdo u otro animal con larvas enquistadas, que se púeden eliminar con adecuada cocción o por la congelación prologanda.

El Angiostrongylus cantonensis del oriente y sudeste de Asia, Hawaii e islas del Pacífico y el A. costaricensis de Centroamérica, son parásitos de los roredores, que también pueden afectar a los humanos al consumir moluscos sin cocinar. Las larvas no puede completar su ciclo, pero invaden el sistema nervioso central causando una forma de meningitis.

Los niños padecen a veces de larva migrans, por el contagio desde el perro de Toxocara canis y sufren problemas pulmonares, crecimiento del hígado y detención del crecimiento; las larvas no pueden completar su ciclo pero pasan de un órgano a otro.

Nemátodos más comunes son los parásitos intestinales comunes como los oxiuros y áscaris, que se transmiten por el consumo de alimentos o agua contaminados con heces con larvas.

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