Familias de lenguas

Una familia de lenguas es un grupo de lenguas emparentadas y que parecen derivar de una lengua más antigua que por diversificación dialectal dio lugar a diferentes lenguas, normalmente ininteligibles entre sí. En sentido estricto, una familia de lenguas es una unidad filogenética, es decir, todos sus miembros derivan de un ancestro común.

La comparación sistemática de las lenguas del mundo mediante los métodos de la lingüística histórica ha permitido probar que la mayoría de lenguas no están aisladas, sino que entre ellas forman grupos o familias, para las que puede reconstruirse fidedignamente un origen común. El estudio sistemático de muchas familias ha permitido reconstruir las diversas protolenguas o lenguas ancestrales que por diversificación habrían dado lugar a la familia y a las similaridades observadas entre las lenguas de una misma familia.

El ancestro es conocido de forma directa en pocas ocasiones ya que el registro histórico de la mayoría de las lenguas es muy corto. Sin embargo es posible recuperar muchas de las características del ancestro común de lenguas relacionadas aplicando el método comparativo – un procedimiento de reconstrucción desarrollado en el s. XIX por el lingüista August Schleicher. Se puede demostrar fácilmente el estatus de muchas de las familias listadas más abajo. Las familias de lenguas pueden ser subdivididas en unidades menores, normalmente denominadas “ramas” (la historia de una familia de lenguas se representa frecuentemente como un árbol).

El ancestro común de una familia (o una rama) se conoce como "protolengua". Por ejemplo, la protolengua reconstruida de la bien conocida familia indoeuropea es llamada protoindoeuropeo (de la que no se conservan restos escritos ya que fue usada antes de la invención de la escritura). A veces una protolengua puede ser identificada con un lenguaje conocido. Así, los dialectos provinciales del latín ("latín vulgar") fueron origen de las lenguas romances modernas. Es decir, la lengua "protorromance" es más o menos idéntica al latín (aunque no idéntica al latín culto de los escritores clásicos). Los dialectos del antiguo nórdico son la protolengua del noruego, el sueco, el danés y el islandés. De allí que dichas protolenguas resulten de una "reconstrucción" que los lingüistas intentan a partir de datos conocidos y de varios sistemas de comparación lingüística y de evolución lingüística (ej.: la glotocronología, la lexicoestadística, etc.).

Las lenguas que no pueden ser clasificadas con seguridad en ninguna familia son llamadas lenguas aisladas.

Lenguas naturales

Familias de lenguas más importantes

Agrupadas geográficamente sin tener en cuenta las relaciones entre familias. En la siguiente lista cada uno de los puntos es una familia de lenguas conocida. Las denominaciones geográficas de los títulos son solamente para mantener un orden y facilitar la lectura. Las relaciones geográficas son convenientes para tal objetivo, pero no representan ningún tipo de intento de crear "superfamilias" filogenéticas.

Familias de América

Entre paréntesis el número total de lenguas de la familia.

(AC = América Central; AN = América del Norte)

=Familias de Norteamérica y Centroamérica

Lenguas álgicas (incluye el Algonquino) (AN)
Lenguas caddoanas (AN)
Lenguas chumash (AN) (7)
Lenguas hokanas (AN)
Lenguas huaveas (AN)
Lenguas esquimo-aleutianas (AN)
Lenguas iroquesas (AN)
Lenguas keresanas (AN) (2)
Lenguas kiowa-tanoanas (AN) (6)
Lenguas mayas (AN, AC)
Lenguas misumalpan (AC)
Lenguas mixe-zoque (AN, AC)
Lenguas muskogeas (AN)
Lenguas na-dene (Athabascano) (AN)
Lenguas otomangue (AC)
Lenguas penutíes (AN)
Lenguas salish (AN)
Lenguas siuan (AN)
Lenguas uto-aztecas (AN)

=Familias de Sudamérica y el Caribe

Superfamilias propuestas

Normalmente el nombre familia lingüística se reserva para un grupo de lenguas cuyo parentesco histórico y origen común no resulta polémico. En general cuando el trabajo lingüístico está avanzado hasta el punto de haber reconstruido algunos miles de términos de la protolengua originaria se considera fuera de toda duda que las lenguas forman una familia. Comparaciones arqueológicas y especulaciones lingüísticas y estadísticas nos sugieren que los ancestros reconstruidos no se remontan más allá de 5000 o 7000 años. Para períodos de diferenciación mayores el cambio lingüístico es tan profundo que difícilmente pueden encontrarse o demostrarse parentescos genéticos (de la misma manera que las pruebas de parentesco genético entre familias biológicas de personas sólo pueden aplicarse a personas muy estrechamente relacionadas).

Sin embargo, más allá del nivel de familia, se encuentran algunas similaridades aisladas que permiten especular que muchas de las familias de lenguas identificadas las lenguas podría agruparse en macrofamilias o superfamilias tentativas, usando métodos menos exigentes que la reconstrucción de la protolengua. Diferentes lingüistas han propuesto algunas agrupaciones de familias lingüísticas en superfamilias. Muchas han sido propuestas en base al método de Morris Swadesh. Ninguna tiene una aceptación amplia como grupo filogenético de lenguas, pero algunas, como la familia amerindia, la papúa o la paleosiberiana, resultan prácticas como agrupaciones geográficas de familias pequeñas de características similares.

Aústrico
Indo-pacífico
Uralo-Altaico
Póntico
Ibero-Caucasiano
Alarodiano
Amerindio
Macro-siouano
Congo-Sahariano
Superfamilias que incluirían al indoeuropeo

Lenguas criollas, pidgins y lenguas francas

Lenguas aisladas

Lenguajes de signos

Otras lenguas naturales de interés

Lenguas silbadas

Lenguas no naturales

A parte de las lenguas mencionadas más arriba, que han aparecido de forma natural a partir de la capacidad vocal de comunicación, existen otros lenguajes que comparten con estas muchas e importantes características:

Bibliografía

Moreno Cabrera, Juan Carlos. Lenguas del Mundo. Visor. Madrid. 1990. ISBN 84-7774-856-X
Moreno Cabrera, Juan Carlos. El Universo de las lenguas. Ed. Castalia. 2003.

Enlaces externos

http://www.ethnologue.com/web.asp
http://www.unilang2.org/main/families.php
http://gebaren.ugent.be