La escala sismológica de Richter es una escala logarítmica nombrada así en honor de Charles Richter (1900-1985), sismólogo nacido en Hamilton, Ohio, Estados Unidos.

Richter desarrolló su escala en la década de 1930. Calculó que la magnitud de un terremoto o sismo puede ser medida mediante la fórmula:

$M\; =\; \backslash log\_\{10\}A(mm)\; +\; 3\; \backslash log\_\{10\}(8\; \backslash Delta\; t(s))\; -\; 2.92$

donde A es la amplitud en mm y t el tiempo en s, en la cual se asigna una magnitud arbitraria pero constante a terremotos que liberan la misma cantidad de energía. El uso del logaritmo en la escala es para reflejar la gran cantidad de energía que se desprende en un terremoto. El logaritmo incorporado a la escala hace que los valores asignados a cada nivel aumenten de forma exponencial, es decir con un multiplicador, y no de forma lineal.

La mayor liberación de energía que ha podido ser medida ha sido durante el Gran Terremoto ocurrido en la ciudad de Valdivia, el 22 de mayo de 1960, el cual alcanzó los 9,5 grados en la escala de Richter.

A continuación se muestra una tabla de las magnitudes de la escala y un comparativo con energía liberada.

Magnitud Richter'''	Equivalencia de la energía TNT	Referencias
-1,5	1 g	Rotura de una roca en una mesa de laboratorio
1,0	170 g	Pequeña explosión en un sitio de construcción
1,5	910 g	Bomba convencional de la II Guerra Mundial
2,0	6 kgs
2,5	29 kg
3,0	181 kg
3,5	455 kg	Explosión de una mina
4,0	6 tns	Bomba atómica de baja potencia
4,5	32 tn	Tornado promedio
5,0	199 tn	Terremoto de Albolote, Granada (España), 1956
5,5	500 tn	Terremoto de Little Skull Mountain, Nevada (Estados Unidos),1992
6,0	1.270 T	Terremoto de Double Spring Flat, Nevada (Estados Unidos), 1994
6,5	31.550 T	Terremoto de Northridge, California (Estados Unidos), 1994
7,0	199.000 T	Terremoto de Hyogo-Ken Nanbu, Japón, 1995
7,5	1.000.000 T	Terremoto de Landers, California, 1992
8,0	6.270.000 T	Terremoto de San Francisco, California, 1906
8,5	31,55 millones de T	Terremoto de Anchorage, Alaska, 1964
9,0	200 millones de T	Terremoto de Valdivia, Chile, 1960
10,0	6.300 millones de T	Falla de tipo San Andrés
12,0	1 billón de T	Fractura de la Tierra por el centro Cantidad de energía solar recibida diariamente en la Tierra

Véase también

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• Sismo
• Escala de Mercalli

Enlaces externos

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• Documentación sobre la Escala de Richter

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