Un electroimán está formado por un solenoide (o bobina) por la que a través de sus espiras circula una corriente eléctrica, teniendo en su interior un núcleo de hierro dulce.

Así, cuando la corriente eléctrica circula por la bobina, el hierro se convierte en un imán, y cuando se interrumpe, el hierro deja de actuar como un imán. La explicación para este hecho se debe a que las pequeñas partículas de hierro que está en el núcleo (que no dejan de ser pequeños imanes permanentes, pero desalineados) se alinean en la dirección del campo magnético creado por el solenoide, mientras circule corriente eléctrica por él. Por esa razón, el electroimán es un imán temporal.

Si todas las moléculas del hierro se alinean, la fuerza del electroimán ya no podrá crecer más aunque se aumente la fuerza de la corriente eléctrica.

Sus aplicaciones son variadas y muy numerosas, como por ejemplo una grúa electromagnética para levantar chatarra, el timbre de las casas o hasta para utilizar en los aceleradores de partículas.

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