El mundo perdido

El mundo perdido es el título de una novela del autor británico Arthur Conan Doyle, sobre una expedición a una meseta sudamericana en donde aún sobreviven animales prehistóricos. Fue publicada en 1912 e introdujo por vez primera al conocido personaje del profesor Challenger. Para tratarse de un relato de ficción ambientado en tiempos remotos, el episodio que trata sobre los dinosaurios es sorprendentemente corto: muchas más páginas están dedicadas a una batalla entre una tribu de hombres prehistóricos y un grupo de violentos homínidos primitivos.

Argumento

Ed Malone, reportero del London Journal, se dirige a su jefe para conseguir una misión peligrosa y aventurera (de modo que pudiera impresionar lo bastante a su novia como para pedirle su mano). McArdle, el editor, accede y envía a Malone a entrevistarse con el profesor Challenger, una tarea difícil pues el profesor ha agredido a varios otros periodistas enviados a hablar con él sobre su presunto descubrimiento de dinosaurios en Sudamérica. Dicho hallazgo ha sido hasta el momento ridiculizado por la corriente científica principal, pero Challenger convence a Malone de su veracidad y le invita a una expedición al Amazonas para recoger más evidencia. Otros dos personajes también son incorporados al viaje: el profesor Summerlee, científico calificado para la tarea, y Lord John Roxton, un aventurero que conoce bien el Amazonas, territorio en el que varios años antes se había desempeñado en misiones contra tratantes de esclavos.

Después del largo viaje de rigor, alcanzan la meseta con la ayuda de guías indígenas, que se asustan supersticiosamente al acercarse al área, y huyen mucho antes de que la expedición alcance su meta. Sólo dos indios —mestizos en realidad— permanecen en sus puestos: uno de éstos, Gómez, es el hermano de un hombre al que Roxton mató en su lucha contra los esclavistas. Cuando la expedición consigue hacer pie sobre la parte superior de la meseta, Gómez los atrapa allí destruyendo el único puente. El otro indio, Zambo, es leal y permanece en la base de la montaña para ayudar a sus patrones en el caso de que puedan encontrar un camino de regreso.

Los expedicionarios deciden investigar el mundo perdido. Son atacados por pterodáctilos en un pantano; poco después Roxton encuentra un poco de arcilla azul que le despierta un enorme interés. Después de explorar el terreno y de estar a punto de ser devorados por dinosaurios, los aventureros descubren que otras dos especies de humanoides viven en la meseta. Uno es una raza de criaturas de aspecto simiesco, y la otra es una tribu de seres humanos reales aunque primitivos. Los dos científicos hipotetizan que en el pasado habría sido más fácil subir a la meseta, lo que explicaría la presencia de especies post-jurásicas. Estos dos grupos de humanoides luchan constantemente entre sí. Challenger y Summerlee son capturados por los simios.

Cuando Roxton y Malone advierten su ausencia, comienzan una operación de rescate y los encuentran en el mismo momento en que los simios están por arrojarlos por el borde de la meseta. Después de salvarlos inician una frenética huida en la que se topan con la tribu humana. Bajo dirección de los europeos, los hombres primitivos derrotan a sus enemigos simiescos y logran la superioridad territorial.

La expedición entonces descubre que las cuevas en donde vive la tribu tienen túneles que conducen hasta la base de la planicie, lugar desconocido por esos hombres arcaicos. La expedición escapa furtivamente, pues la tribu desea que permanezcan con ellos. Vuelven a Inglaterra llevando con ellos un pterodáctilo, que rápidamente escapa al ser exhibido y es desacreditado por el público presente como alguna clase de pájaro desconocido, pues nadie consigue examinarlo en detalle. En una cena en el apartamento de Roxton con otros miembros de la expedición, éste le muestra la enigmática arcilla azul que, al ser desmenuzada, revela diamantes en su interior. Su valor, de unas 200.000 libras esterlinas, es repartido entre los camaradas. Challenger utiliza su parte para abrir un museo; Summerlee para retirarse; y Roxton y Malone, para organizar otro viaje al mundo perdido.

Personajes

Profesor Challenger – científico.
Profesor Summerlee – científico.
Ed Malone – reportero del London Journal.
McArdle – editor del London Journal.
Lord John Roxton – aventurero.
Gómez – guía mestizo sudamericano y hermano de un tratante de esclavos muerto por Roxton.
Zambo – guía mestizo sudamericano, leal a sus patrones.

Alusiones y referencias en otros trabajos

En 1915, el científico ruso Vladimir Obruchev produjo su propia versión de un mundo antediluviano en su novela Plutonia, que ubica a los dinosaurios y a otras especies del Jurásico en el subsuelo de Siberia.

El título de Doyle fue reusado por el escritor estadounidense Michael Crichton en su novela de 1995 El mundo perdido, secuela de Jurassic Park. Inmediatamente le siguió su adaptación fílmica, Parque Jurásico. La serie televisiva La tierra de lo perdido (Land of the Lost) también abreva del título original.

Alusiones y referencias a historia, geografía y ciencia reales

Los personajes de Ed Malone y Lord John Roxton están inspirados en el periodista Edmund Dene Morel y el diplomático Roger Casement, líderes de la campaña por el fin de la esclavitud en el Congo, movimiento que el mismo Conan Doyle apoyaba activamente. El emplazamiento geográfico del relato se debe a las expediciones al monte Roraima, contemporáneas al autor, y que causaron impresión en la Europa de la época.

Adaptaciones al cine y la televisión

La novela ha sido adaptada al cine en varias oportunidades, la primera de las cuales fue en 1925 protagonizada por la leyenda cinematográfica Wallace Beery en el papel del profesor Challenger. Esta versión fue dirigida por Harry O. Hoyt e introdujo novedosos efectos especiales mediante la técnica de stop motion a cargo de Willis O'Brien y Marcel Delgado (que luego trabajarían juntos en la versión original de King Kong dirigida por Merian C. Cooper). Esta película fue designada "de significancia cultural" por la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos y seleccionada para ser preservada en el Registro Cinematográfico Nacional de los Estados Unidos.

Otras adaptaciones son las de 1960, 1992 y 1998. Una secuela del film de 1992, Regreso al mundo perdido fue lanzada en el año 1998. En el año 2001 se realizó una serie de televisión basada en el libro.

Por último, una película para televisión presentada en 1999 e inspirada en la novela de Julio Verne Viaje al centro de la tierra contiene muchos elementos tomados del relato de Conan Doyle, como la guerra entre hombres prehistóricos y "eslabones perdidos", aunque estos últimos no son antromoporfos sino que tienen una conformación reptiliana y son llamados "Soroides" por la tribu humana.

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