La Edad del Bronce es un período en la civilización en que se desarrolló en metalurgia el empleo de este metal, resultado de la fusión de cobre con estaño. Fue inventado en oriente medio hacia el IV milenio adC sustituyendo al Calcolítico aunque en otros lugares esta última edad fue desconocida y el bronce sustituye directamente al período Neolítico. En el África negra, el Neolítico es seguido de la Edad de Hierro.
La fecha de adopción del bronce varía según las culturas:
La metalurgia del bronce apareció en el neolítico reciente, por lo que se produce una continuidad con el período anterior.
La población ocupa promontorios costeros y zonas rocosas, abandonando los asentamientos de la etapa anterior. Hay grandes asentamientos con sólidos bastiones y fortificaciones.
Los ajuares en los enterramientos son valiosos. Hay principalmente dos tipos de tumbas en creta:
Con respecto a la cerámica, en las islas cícladas hay un predominio de las decoraciones impresas e incisas, mientras que en creta la decoración más frecuente es la pintada. En grecia continental, la cerámica lleva un engobe rojo.
La base de la economía es la agricultura y la ganadería, caza y pesca. Se introduce el cultivo del olivo y la vid. La ganadería importante es la de la cabra y la oveja.
En el mar Egeo se establece un área de intenso comercio del metal en Chipre, donde existían minas de cobre, el estaño se traía incluso de las islas británicas.
La navegación fue desarrollada por aquel entonces, en especial por el interés del comercio, ya que se intensifican los contactos e intercambios. El imperio minoico apareció gracias a este comercio, sustituido más tarde por el micénico en el bronce reciente.
Hay una trancisión del Heládico al Micénico en la grecia continental, con un incremento de la riqueza material, mayor centralización del poder, política y economía, aunque aparecen nuevas estructuras políticas y sociales.
Hay metales preciosos en los ajuares de las tumbas. Estos ajuares nos hablan de una élite poco numerosa, que acumulaba la riqueza en sus manos, posiblemente fue la clase dominante. La sociedad micénica estaba muy jerarquizada, con una clara diferenciación en las sepulturas de soberanos, aristocracia, trabajadores y artesanos.
Aparecen palacios, en el caso de Tirinto, Pilos y Micenas. Debieron ser centros administrativos y de almacenamiento. Los núcleos urbanos crecieron en torno a estos palacios. El resto de asentamientos se ubican en su mayoría en colinas o promontorios fácilmente defendibles.
El estilo micénico de cerámica se caracteriza por pintura brillante de colores rojo o negro sobre fondo claro.
Aún no se ha generalizado el bronce propiamente dicho.
Gran parte del comercio se desarrolla en canoas que remontan los cursos fluviales, preferentemente para distribuir cobre. Las regiones del norte de Europa y la Península Ibérica se relacionan por este comercio.
La agricultura y la ganadería siguen siendo la base económica dominante, cuya producción aumentó con el uso del carro y del arado.
Los asentamientos suelen ser de dos tipos, según localización geográfica:
Esta edad se introdujo hacia el año (1800-1600 adC), seguida del período del bronce medio (1600-1200 adC), caracterizado por los enterramiento en túmulos, que demuestran un alto grado de estratificación social.
Destacan dos culturas: Unetice ó Aunjetitz Esta cultura controla las rutas comerciales europeas, siendo el intermediario entre el Báldito, la Grecia Micénica y las Islas Británicas. Explotan las minas de cobre, y su economía es ganadera, complementada con los cereales. Las sepulturas son de inhumación individual en fosas y cistas generalmente. Otomani Son de carácter guerrero, pueblos de gran movilidad, gracias sobre todo al uso del caballo como montura. Su economía se basa en la cría de bueyes, caballos y cerdos, y también por el cultivo de cereal.
Hay pocas evoluciones, sin cambios importantes. Varía mucho de una zona a otra, pues algunas áreas siguen con modelos calcolíticos, y otras ya se inician en el bronce.
Ésta es una zona rica en minerales. Destacan las culturas de: Túmulos amoricanos, en Francia.
Wessex, en Inglaterra.
Hay un predominio del bronce sobre el cobre, y un aumento en la elaboración de adornos, armas y utensilios. Este metal se relaciona ya con actividades cotidianas.
Se caracteriza por la Cultura de los Túmulos.
Esta cultura se extiende desde el Rhin hasta los Cárpatos occidentales, y desde los Alpes al Mar Báltico.
Se llama así por las sepulturas de inhumación individual con túmulos. Los túmulos son montículos de tierra, circulares u ovalados generalmente, construidos sobre una sepultura, tanto individuales como colectivas.
Es frecuente el depósito de restos óseos de animales en los enterramientos, al igual que la existencia de enterramientos dobles.
Se generaliza el uso del bronce, con producciones en serie, realizadas con moldes de piedra. La base económica fundamental fue la metalurgia, ya que permitía la aparición de mejoras en el armamento y en el utillaje. Los adornos en metal proliferan.
Los lugares de habitación no son muy grandes, y están situados en zonas altas, con defensas naturales, a veces rodeados de murallas de madera y tierra, con uno o más fosos. Las viviendas son de planta rectancular o trapezoidal, construidas con madera y materiales perecederos.
Se dan principalmente dos culturas, ambas en la Península Itálica:
Norte de la P.Itálica: Cultura de las Terramaras
Centro de la P.Itálica: Cultura Apeninica
Se desarrolla una industria del bronce muy activa. Los ajuares son más pobres que en épocas precedentes.
Francia:
Islas Británicas:
El Bronce tardío se desarrolla hacia (1300-700 adC), se caracteriza por la incineración de los cadáveres, práctica que continúa en Polonia hasta el año 500 adC dentro ya de la Edad de Hierro en el período cultural Hallstatt, (700-450 adC).
Se da la Cultura de los Campos de Urnas, caracterizada por sus necrópolis de incineración y la gran expansión que llevaron a cabo en el siglo XIII a.C.
Los pueblos indoeuropeos occidentales afincados al norte de los Alpes compartían una cultura común desde el siglo XV a.C. (Cultura de los Túmulos). En el siglo XIII se extenderá la costumbre de la incineración y el depósito de las cenizas en las características urnas. Coincidiendo con este fenómeno cultural, estos pueblos, entre los que se encuentran los celtas, itálicos e ilirios, inician una rápida expansión que les lleva a conquistar gran parte de los Balcanes y porciones menores de Europa occidental. También destruyeron el Imperio Hitita, adueñándose del secreto de la metalurgia del hierro. Posteriormente (s. XII) prosiguieron sus campañas por mar, atacando Egipto y colonizando Filistea. Casi con seguridad, estos centroeuropeos, ya helenizados, constituyen el misterioso origen de los dorios que invadirían Grecia en el s.XI, destruyendo la civilización micénica (ver Micenas).
Hábitat:
Suelen tener defensas artificiales o naturales, en ocasiones ambas. Las casas son realizadas mayoritariamente en madera y barro, con forma rectangular y trapezoidal
Enterramientos:
Lo común es el rito de incineración. Hay también otras variantes:
En el ajuar suele haber cerámica y metales. A veces, las necrópolis están delimitadas por recintos rituales, generalmente fosos, de planta circular o cuadrangular.
Economía:
Hay abundancia de molinos de piedra, azuelas de bronce y hoces, también hay existencia de graneros. Hay proliferación de oficios y especialización artesanal. Con respecto al comercio, se intensifican las relaciones comerciales. Mejoran los transportes, con el uso del carro y del caballo como animal de tiro. Nace el comercio de la sal y se inicia la producción de vidrio. La cerámica y la orfebrería experimentan un auge, multiplicándose también los centros metalúrgicos.
Se da la Cultura de Montelius.
Hay diferencias regionales, aunque se acentua la influencia de la Cultura de los Campos de Urnas, sobre todo en las armas, e influencias fenicias. La economía es agrícola, y los caballos se usan, tanto para tiro, como elemento de prestigio.
En el Sur de la P.Itálica se da un importante comercio con Grecia y con el norte de la propia península. Hay necrópolis de incineración, con cremaciones individuales. Los asentamientos suelen situarse en lugares elevados, y se fortifican a base de murallas. La cerámica es hecha a mano.
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