Estados Unidos de América

Estados Unidos de América es un país conformado por una federación de 50 estados, varios territorios dependientes y un distrito federal, ubicados en América del Norte, Antillas y Oceanía.

Cuarenta y ocho de los estados están en la región entre Canadá y México. A estos estados se les llama, más o menos formalmente, los «Estados Unidos continentales» o «contiguos» (o bajo su acrónimo en inglés: «CONUS»), y en ocasiones «los 48 de abajo». Alaska está en la zona noroeste de América del Norte, separada de los otros estados por el territorio canadiense de Columbia Británica. El archipiélago de Hawaii se ubica en el Océano Pacífico. La capital federal, Washington, se sitúa en el Distrito de Columbia, entre los estados de Maryland al norte y Virginia al sur.

Historia

La fecha oficial de la fundación de los EE.UU. es el 4 de julio de 1776, cuando el Segundo Congreso Continental, representando a las 13 colonias británicas secesionistas, firmó la Declaración de Independencia. Sin embargo, la estructura del gobierno tuvo un gran cambio en 1788 cuando los Artículos de la Confederación fueron sustituidos por la Constitución de los Estados Unidos. La fecha en la que cada estado adoptó la Constitución se suele tomar como la fecha en que el estado «entró a la Unión» o se hizo parte de la Unión.

Desde mediados del siglo XX, tras la Segunda Guerra Mundial, los EE.UU. han adquirido una paulatina y cada vez mayor influencia en el mundo, en aspectos tales como la economía, la política, los asuntos militares, la ciencia, la tecnología, y la cultura.

Gobierno y política

EE.UU. es una república constitucional y federal. Su gobierno tiene unos poderes limitados enumerados en la Constitución de los Estados Unidos. Su forma de gobierno es conocida como «democracía presidencial» porque hay un presidente elegido por un período de 4 años. Hay tres niveles del gobierno: el nivel federal, el nivel estado, y el nivel local. Los líderes de éstas posiciones son elegidos por votantes de un método de votación secreta o designados por otros oficiales elegidos. Casi todos los oficios se deciden por una pluralidad de votos para un candidato. Los candidatos ganan las elecciones, no los partidos políticos. Todos los estadounidenses tienen sufragio empezando a los 18 años, sin consideración de raza, sexo, o status económico. Hay algunos límites: los que están en prisión por cometer crímenes serios no tienen derecho a votar. En algunos estados ni los que alguna vez han estado en prisión no tienen derecho a votar. Además, los residentes de las dependencias y del distrito federal están representados sólo con un delegado al Congreso que no vota.

El país está integrado por 50 estados autónomos en su régimen interno. Los principales partidos políticos son el Partido Republicano y el Partido Demócrata, que dominan la escena política por lo que algunos consideran el sistema de este país como una democracia bipartidista. Otros partidos de menor importancia son el Partido de la Reforma y el Partido Verde.

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Organización político-administrativa

Estados Unidos es una federación de 50 estados, más algunas otras entidades dependientes, con una extensión total cercana a los diez millones de kilómetros cuadrados. Los estados se distribuyen casi totalmente en el continente de América del Norte, salvo Hawaii, que geográficamente hablando se encuentra en Oceanía. La ciudad de Washington, en el Distrito de Columbia es la sede del gobierno federal.

Dependencias

Esta denominación incluye a estados libres asociados a los Estados Unidos o a demás territorios no incorporados. No se consideran parte del país, pero al no tener representación diplomática, moneda ni defensa propias, no se tratan tampoco de estados independientes. Los puertorriqueños son legalmente ciudadanos estadounidenses, pero no pueden, por ejemplo, elegir el presidente de la república mientras residan en la isla. Estados Unidos no las considera colonias, aunque así figuran en la Carta de Descolonización de la ONU.

Estos territorios son:

Geografía

La geografía del área continental es accidentada en la zona occidental, donde están situadas las Montañas Rocosas. En la zona noreste se encuentran los Montes Apalaches y en la región suroeste comienza la Sierra Madre Mexicana.

Al Norte, los estados continentales comparten frontera con Canadá, y Alaska, con el Océano Glacial Ártico; al Sur limitan con México y el Golfo de México; al Este se encuentra el Océano Atlántico, y al Oeste, el Océano Pacífico.

Economía

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La economía de los Estados Unidos se organiza de forma principalmente capitalista, con alguna regulación gubernamental en muchas industrias. También hay programas de asistencia social que han crecido en popularidad desde el siglo XVIII, aunque menos presentes que en otros países.

Estados Unidos tiene ricos recursos minerales con extensos yacimientos de oro, petróleo, carbón, y uranio. Las industrias agrícolas son los principales productores del país de maíz, trigo, azúcar, y tabaco, entre otros productores. El sector manufacturero produce, entre otras cosas, automóviles, aviones, armamento y electrónicos. La industria más grande es ahora el sector servicios en cual trabajan unos tres cuartos de los residentes. La actividad económica varía bastante en las diferentes regiones del país.

Varios países han enlazado su moneda con el dólar estadounidense (como la República Popular China), y otros lo han adoptado como su propia moneda, como Panamá, Ecuador y El Salvador, por ejemplo.

El socio principal de comercio de los Estados Unidos es Canadá (20%), seguido por México (12%), China (continental 10%, Hong Kong 1%), y Japón (8%). Más del cincuenta por ciento de todo el comercio estadounidense es con estos cinco países. En 2003, los Estados Unidos figura como el tercero de los destinos turísticos más visitados; sus 40,4 millones de visitantes son menos que los 75 millones de Francia y los 52,5 millones de España.

Demografía

Population of the United States, 1790-2000.png a 2000]]

Las características demográficas en cuanto a la Edad y el sexo en Estados Unidos han cambiado considerablemente durante el siglo XX debido a las fluctuaciones en los nacimientos, muertes y migraciones. La población estadounidense se ha cuadruplicado en un siglo. De los 76 millones de habitantes que vivían en 1900 se ha pasado a la escalofriante cifra de 296 millones de ciudadanos que residen actualmente. Estados Unidos sufre un crecimiento anual de la población del 0,92%.

Durante el siglo XX la inmigración fue de más de 40 millones de personas. En el 2004 la tasa de inmigración neta estimada era de 4,4 emigrantes por cada 1.000 personas . En el mismo período, nacieron 330 millones de criaturas. En el 2002 la tasa de fertilidad fue de 64,8 nacimientos por 1.000 mujeres de entre 15 y 44 años. Asimismo, el 34,0% de total de nacimientos procedían de madres solteras.

Alrededor de 165 millones de personas murieron en el siglo XX. En 2002 se registraron 2.443.387 defunciones que representaron una tasa de mortalidad de 8,5 fallecidos por cada 1.000 habitantes . Las dos principales causas de muerte fueron las enfermedades del corazón (28,5%) y el cáncer (22,8%) las cuales representaron el 51,3% del total de muertes en ese año. Entre el 2001 y el 2002 las enfermedades del corazón y los derrames descendieron un 0,5% (3.125 personas). Esta reducción fue consecuencia de la mejor detección y control de la hipertensión arterial, disminución del tabaquismo y un conocimiento cada vez más completo de la función que cumplen las grasas animales en la producción del colesterol. Por su parte, el cáncer descendió un 0,1% . Asimismo, entre las otras causas de muerte algunas fluctuaron sensiblemente y otras se mantuvieron invariables entre el 2001 y el 2002. Además, en 2003 la tasa de mortalidad infantil fue de 7,0 fallecidos por cada 1.000 nacidos vivos.

La esperanza de vida al nacer en EE.UU. es de 77,1 años (80 años las mujeres y 74,4 años los hombres).

Composición étnica

Los datos del censo del 2000 desvelan que los blancos constituían el 75,1% (211,4 millones) de la población; los afro-americanos el 12,3% (34,6 millones), los descendientes de los nativos el 0,9% (2,4 millones), los asiáticos el 3,6 % (10,2 millones) y los insulares del Pacífico el 0,1% (0,4 millones). El 7,9 % (22,1 millones) restante se contabiliza como "otras razas".

Según el censo del 2000 vivían 35,2 millones de hispanos en EE.UU. lo que representa el 12,5% del total de la población, lo cual significa que ahora conforman el grupo étnico minoritario más grande del país. Este grupo social ha experimentado un incremento del 61% desde el 1990, cuando la población hispana era de 21,9 millones.

Asimismo, el 0,42 % (1.189.731) de la población estadounidense representa aquellos que tienen algún tipo de ascendencia arábica.

Estructura de la población

A principios del siglo XX, la población estadounidense estaba en una media de edad de 23 años, lo que hacía que se considerase como un país joven. En la actualidad, la media se sitúa en los 35,3 años, la más alta de todos los tiempos. Se prevé que en el 2010 sea de 36,0 años.

En 2003 la población menor de 5 años representaba un 6,8 % (19,769 millones) del total frente al 12,4% (35,919 millones) de los mayores de 64 años. Esto nos revela que la población de Estados Unidos experimenta una disminución en la población infantil y un incremento en la población adulta, sobre todo en la de mayor edad.

Durante este siglo, la población de más de 65 años se ha multiplicado por diez. En 1900 eran 3,1 millones y en 2000 fueron 35,0 millones de personas. En la actualidad son 37 millones . Asimismo, se producirá un rápido crecimiento de la población mayor de 64 años en el 2011, cuando la primera generación del “baby-boom” alcance la edad de 65 años. Según las proyecciones U.S. Census Bureau (Oficina del Censo de los Estados Unidos) llegarían a la cifra de 40.244.000 de personas en el 2010.

En 2005 la población blanca es la más envejecida con una media de edad de 36,7 años, los asiáticos constituyen el segundo grupo más envejecido con una media de edad de 33,8 años, seguido por los negros con una media de edad de 29,9 años. Por su parte los hispanos (que pueden pertenecer a cualquier raza) tienen una media de edad de 26,1 años.

La densidad media de población en Estados Unidos era de 32 habitantes por kilómetro cuadrado (83 habitantes por milla cuadrada) en 2004. La mayor densidad de población se encuentra en el noreste de los Estados Unidos, entre los Grandes Lagos y el océano Atlántico. Allí están ubicadas varias de las ciudades estadounidenses más grandes, como Nueva York, Chicago o Filadelfia. Esta es el área más antigua donde se establecieron las primeras colonias inglesas a partir de las cuales se formaron Estados Unidos.

Distribución de la población

La población metropolitana crecía cada vez más. Del 28% en 1910 pasaba al 80% en 2000. Los suburbios, bastante más que las principales ciudades, ayudaron a este incremento. En el 2000, la mitad de la población estadounidense vivía en zonas suburbanas . Casi una tercera parte de los americanos (29,9%) vivía en zonas metropolitanas con más de 5 millones de residentes a finales del siglo XX . El mayor incremento de población en los últimos años ha ocurrido en los estados de California, Texas y Florida.

Según el censo del 2000, la población se distribuía de la siguiente forma: 54 millones de personas en el noreste (19%), 64 millones en los estados centrales del norte (22,9%), 100 millones en el sur (35,6%) y 63 millones en el oeste (22,5%) .

Pirámide de edad

La pirámide de edad de la población estadounidense ha tomado una forma más rectangular, es decir, más estable, en el 2000 que en 1900 cuando ésta era en su totalidad progresiva. Las proporciones no empiezan a decaer en cada grupo de edad hasta después de las edades de 35-39 años (que corresponde esencialmente a la gente que nació entre 1960-1964). Algunas variaciones en la pirámide ocurren en el rango de edades de 20 a 29 años, donde se observa un entrada en ésta. Esto es consecuencia de los pocos nacimientos que se dieron lugar en los setenta debido, seguramente, a la aparición de la píldora anticonceptiva.

Asimismo, en el rango de edades comprendidas entre los 35 y 54 años se puede apreciar el efecto del "baby-boom" que se produjo tras la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). A la vista de este gráfico se puede predecir que cuando esas generaciones alcancen la jubilación en Estados Unidos se producirá un notable aumento de la demanda de servicios geriátricos.

La pirámide a partir de las edades comprendidas entre los 55 y 59 años se vuelve progresiva con una tendencia a la estabilidad. Asimismo, esto es consecuencia de querer sustentar unos niveles de fertilidad bajos y también se atribuye al descenso de la mortalidad en la población mayor a causa de los avances tecnológicos y farmacéuticos.

La mayoría de la población es femenina. Según el censo del 2000 representaban el 50,9% (143,5 millones) del total, 16 millones más que en la década anterior . Las mujeres tienen o están por encima de los 85 años y superan en número a los hombres (3,0 millones de mujeres en comparación a los 1,2 millones de varones). En cambio, la población de menos de 18 años es de 37 millones de hombres y 35,1 millones de mujeres. En el 2000, la población masculina es mayor que la femenina hasta el grupo de edad de los 30-34 años, aunque a partir del grupo de edad de los 35-39 años las mujeres superan a los hombres. Aunque donde las diferencias son más notorias es en los mayores de 65 años. Hay más mujeres que hombres y la diferencia es de 6 millones de personas (20,7 millones en comparación a los 14,3 millones de hombres).

Cultura

Lenguas

Estados Unidos no posee un idioma oficial a nivel federal, sin embargo, el idioma predominante, en el cual está escrita la constitución, las leyes y en el que se realizan los quehaceres de gobierno es el inglés. Se hablan, sin embargo, cientos de otros idiomas y dialectos, siendo el español el más común entre ellos, idioma que además posee reconocimiento oficial en algunas jurisdicciones del suroeste.

Tradicionalmente en las ciudades grandes han existido barrios en los que la primera generación de inmigrantes de un país determinado se agrupan y luego sucesivas generaciones van dejando el lugar. Una notable excepción son los barrios chinos, "chinatown", siendo el más importante de estos el que se encuentra en la ciudad de San Francisco, California.

Después de décadas de represión, las lenguas de los americanos nativos, o lenguas amerindias, están siendo conservadas y enseñadas dentro de las reservas.

Un caso singular dentro de los Estados Unidos es el estado libre asociado de Puerto Rico, que tuvo como único idioma oficial el español, y luego incorporó el idioma inglés.

El español

El español es empleado por más de 28 millones de personas como lengua común en el trabajo y en el hogar en los Estados Unidos, según el censo de 2000. Actualmente, más de un 15% de la población estadounidense es de origen hispano, y cerca del 82% de los hispanos conserva la lengua española. La mayoría de los estados del sur, noroeste y noreste de los Estados Unidos, tiene al castellano como segunda lengua de uso común, aún sin ser reconocida como oficial, a excepción del estado de Nuevo México; en el cual se imparte educación en ambos idiomas (español e inglés).

En el estado de Texas, la situación del español, le da el carácter de lengua de facto, por el número de hispanohablantes que concentra.

Similar situación se contempla en los estados de Nevada, Arizona, Washington, Idaho, Oregon y Oklahoma. Y, en otros estados como Minnesota y Wisconsin; en donde no se contempla lengua oficial alguna en la constitución.

Religión

Las religiones más extendidas son el cristianismo protestante, junto con el católico; el islamismo; y el judaísmo.

Fiestas Nacionales

**Fiestas Nacionales**
Fecha	Nombre en castellano	Nombre local
1 de enero	Día de Año Nuevo	New Year's Day
3er lunes de enero	Natalicio de Martin Luther King, Jr.	Birthday of Martin Luther King, Jr.
20 de febrero	Natalicio de George Washington	Washington's Birthday
29 de mayo	Día de Conmemoración a los Caídos en Guerra	Memorial Day
4 de julio	Día de la Independencia	Independence Day
1º lunes de septiembre	Día del Trabajo	Labor Day
12 de octubre	Día de Cristóbal Colón	Columbus Day
11 de noviembre	Día de los Veteranos de Guerra	Veterans' Day
4° jueves de noviembre	Día de Acción de Gracias	Thanksgiving Day
25 de diciembre	Navidad	Christmas Day

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