A340_flap.jpg Un dispositivo hipersustentador es un ingenio aerodinámico diseñado para aumentar la sustentación, en determinadas fases del vuelo de una aeronave. Su fin es evitar la entrada en pérdida durante fases concretas del vuelo, como el aterrizaje o el despegue, replegándose o quedando inactivo durante el vuelo normal de crucero. De este modo permite al avión volar a velocidades más bajas en las fases de despegue, ascenso inicial, aproximación y aterrizaje, manteniendo intacto su coeficientre de sustentación. Se utilizan también, con bajos índices de extensión, cuando por alguna razón es necesario volar a bajas velocidades.

Los más comunes son planos móviles en el perfil alar que, cuando son utilizados, modifican ciertas características de la región del ala donde se encuentran, como su curvatura o su cuerda.

Sistemas más divulgados

Los sistemas de flaps más divulgados son aquellos en que los planos hipersustentadores, a medida que bajan creando un ángulo (que se mide en grados) con la cuerda del ala, se desplazan hacia atrás aumentando la superficie alar. Es por esa razón que generalmente el índice de extensión no se mide en grados sino en porcentaje donde, por ejemplo, treinta por ciento podría significar veinte grados de deflexión, y un aumento de la superficie alar del siete por ciento.

Una clasificación muy general puede hacerse en dos grandes grupos:

• Slot - situado en el borde de ataque del ala, dispositivo móvil que crea una ranura entre el borde de ataque del ala y el resto del plano. Cuando el dispositivo no se ha desplegado en su totalidad, o sea, que aún no se ha establecido una ranura, se denomina slat.
• Flap - situado en el borde de salida del ala. Aumenta el coeficiente de sustentación, entrando en acción en momentos adecuados, replegándose posteriormente y quedando inactivo. Los hay también de borde de ataque. Los flaps modernos de borde de salida son estructuras muy complejas formadas por dos o tres series de cada lado, y de tres o cuatro planos sucesivos, que se van escalonando y dejando una ranura entre cada uno de ellos. El efecto hipersustentador de estos sistemas es impresionante.

El objetivo principal de estos elementos es el de permitir la operación a velocidades menores para el despegue, aterizaje y vuelo lento de las aeronaves que los utilizan.

Otros tipos de dispositivos

Otros tipos de dispositivos hipersustentadores son los que modifican la capa límite para evitar su desprendimiento.

• UN método consiste en inyectar aire a alta presión en las zonas donde se prevé que la capa límite es susceptible de despegarse, dándole así más energía y evitando el desprendimiento.
• Otro método es crear una zona de baja presión mediante succionadores, en la zona que se desprende la capa límite, logrando así adherirla a la superficie del ala.
• Muy divulgados también, sobre todo en algunos tipos de avión, en zonas más susceptibles de desprenderse la capa límite, son los generadores de torbellinos, pequeñas series de placas verticales orientadas en sentidos estudiados aerodinámicamente.

Las aves usan un sistema parecido a los slats al aterrizar, una pluma en mitad del borde de ataque del ala llamada alula. Esto permite que vuelen a altos ángulos de ataque y bajas velocidades.

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