El diagrama de Hertzsprung-Russell (comúnmente abreviado como diagrama HR) muestra el resultado de numerosas observaciones sobre la relación existente entre la magnitud absoluta de una estrella y su temperatura superficial.
Fue realizado en 1911 por el astrónomo Ejnar Hertzsprung y, de manera independiente, en 1913 por Henry Norris Russell. El diagrama de Hertzsprung mostraba la luminosidad de las estrellas en función de su color, mientras que el diagrama inicial de Russell mostraba la luminosidad en función del tipo espectral. Ambos diagramas son equivalentes.
Usos del diagrama
El diagrama HR se utiliza para diferenciar tipos de estrellas y para estudiar la
evolución estelar. Un examen del diagrama muestra que las estrellas tienden a encontrarse agrupadas en regiones específicas del mismo. La predominante es la diagonal que va de la región superior izquierda (caliente y brillante) a la región inferior derecha (fría y menos brillante) y se denomina
secuencia principal. En este grupo se encuentran las estrellas que extraen su energía de las reacciones termonucleares de
fusión del
hidrógeno en
helio. En la esquina inferior izquierda se encuentran las
enanas blancas, y por encima de la secuencia principal se encuentran las
gigantes rojas y las
supergigantes.
Diagramas HR de cúmulos
Una de las complicaciones de realizar un diagrama HR es que la cantidad del eje vertical, la magnitud absoluta, no es observable directamente. La cantidad observada es la
magnitud aparente en alguna banda, y para obtener una magnitud absoluta se necesita una distancia. Las distancias en astronomía son notablemente difíciles de obtener. En el caso de estrellas individuales relativamente cercanas el único método disponible es la
paralaje. Pero en el caso de estrellas que se encuentren a aproximadamente la misma distancia, como
cúmulos globulares o
cúmulos abiertos, al poner en el eje vertical la magnitud aparente, se encuentra un diagrama reconocible. De la comparación de ese diagrama con un diagrama teórico, se puede deducir la distancia de un cúmulo y su edad.
Diagrama teórico versus diagrama experimental
El diagrama original tiene en sus ejes cantidades observables: magnitud y color o tipo espectral. Sin embargo, las simulaciones de evolución de interiores estelares producen dos cantidades diferentes: luminosidad y temperatura. Un diagrama HR que tiene esas dos cantidades en sus ejes es a veces llamado diagrama HR teórico. En apariencia es bastante similar al observacional, pero la relación exacta entre ellos depende de los detalles del modelo de
atmósfera estelar usado, y no es trivial.
Enlaces externos
Astrofísica estelar
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